— Запрещаю нападать на меня и вредить мне и тем, кто находится под моим покровительством! — Сразу же приказал я по завершению ритуала, после чего начал заключать «Кровавый Договор» с расширенными функциями. Если Крикун, Шпион и Барон должны были совершенствоваться сами, то Барс ещё должен был тренировать и усиливать подчинённых ему существ и посвящать своё свободное время стратегическому и тактическому планированию. Этакий «генштаб» в миниатюре.
На договор ушёл остаток дымки, и теперь я с удивлением рассматривал свой нож, который был со мной ещё с Земли. Внешне он ничем не изменился. Разве что казался темнее обычного, будто находится в помещении с худшем освещением, чем в действительности. Зато в «Ином» зрении всё было куда интереснее! К ножу со всех сторон стягивались тончайшие нити в огромном количестве. Наверное, они были и раньше, но тогда разрешающая способность моего зрения ещё не позволяла их различить. После очередного жертвоприношения они уплотнились и всё встало на свои места. Тёмные Знания позволили понять, что это не просто «нити», а специальные каналы, по которым течёт магия! Нож впитывает в эти каналы рассеянную в пространстве тёмную энергию, что позволяет не только усиливать мои заклинания, но и пропускать через них другие типы энергии, позволяя заклинаниям бить быстрее, точнее и меньше рассеивать силу в пространстве. Именно так работало тёмное усиление, вплетённое в ритуальный нож. Причём я смутно осознавал, что это ещё не предел! Со следующими уровнями Магии Тьмы можно будет сделать ещё более совершенное магическое оружие… Но какое — пока было скрыто. Впрочем, даже в этом виде ритуальный нож ещё не достиг своего максимума развития…
— Вставай уже! Хватит из себя больного изображать! — Приказал я Барсу.
— Кхе! Поживи с моё — узнаешь, как это, когда ВСЁ болит. — Пробурчал он, но мой приказ выполнил. — О как! Не соврал, чернокнижник! И что же взамен?
— Как я уже сказал — служба.
— Душу не потребуешь?
— Нет, но ты уже вампир.
— Конский член! Так и знал, что без какой-нибудь гадости не обойдётся! — Расстроился Барс.
— Да не парься! Вон барон — тоже вампир, и ничего! Только от духов тебя нужно скрыть, а то шаманы ваши развоняются! Так что посиди ещё чуток, пока я в бубен постучу…
* * *
— Готово! — Сказал я через пять минут. С каждым разом обращаться к духам становилось всё легче — особенно, если воздействие уже знакомое, ну и магии не жалеть, конечно.
— И что теперь?
— Ну, борода и патлы тебя неплохо старят. Скажи, что заезжий шаман тебя исцелил, но теперь ты должен ему отслужить. А потом приведи себя в порядок, да скачи по своим знакомым — нам нужна армия! Но небольшая — человек десять-пятнадцать. Так что ищи лучших.
— Что это за армия такая — десять человек?
— Десять вампиров, если точнее. Они, конечно, будут послабее тебя, но сильнее любого другого воина. Десяток вампиров взяли ваш замок, если не знаешь! Причём ты уже сейчас сильнее их в несколько раз. Опыта, конечно, пока нет, но наверстаешь. Тренируйся, изучай свои новые возможности, планируй как их наилучшим образом использовать против разных противников, исходя из того, что командовать своими «людьми» будешь сам, а я только осуществлять общее руководство и магическую поддержку.
— Хм… Возраст, как я понял, не важен. Увечья?
— Вылечим!
— Будет тебе армия. — Оскалился вампир так, что у меня даже мурашки по коже побежали.
— Действуй тогда! И лучше сам приводи кандидатов по одному-двум каждую ночь, начиная с завтрашней.
Посмотрев, как Снежный Барс начал деловито рыться в своих вещах, облачаясь в какую-то разновидность горской парадной одежды, я снял защиту с дома и пошёл к барону. Тот уже вовсю развлекался, спаивая старейшин привезённым из замка вином. На него самого спирт теперь почти не действовал.
— А! Сэр Святослав! Знакомься — Хвост и Лапа, наши новые воины! Поступают под твоё командование! — Названные горцы кивнули.
— Ну и отлично! Идём со мной! — Приказал я им. Те с тоской покосились на обильный стол, но оспаривать приказ не стали. На улице я им сказал. — Здесь с делами я закончил, так что собирайтесь и догоняйте! Дорогу помню. Если не догоните до конюшни, заставлю вокруг замка маршировать до потери сознания, а потом ещё столько же! Давайте — одна нога здесь, другая — там!
* * *
Без проводника двигаться по горам оказалось куда сложнее, чем мне казалось, так что не то что не успел дойти до конюшни, даже от селения нормально отдалиться не успел, когда меня догнали мои новые подчинённые. Судя по вытаращенным глазам весть о возвращении Снежного Барса в живое и деятельное состояние уже перестала быть секретом и легко била все остальные новости за последний год, включая захват замка вампирами.
Лишь уже около самого замка они набрались смелости спросить: «правда ли, что, эта…, того самого…» На что я им только глубокомысленно кивнул и отправил устраиваться в казарме.
По дороге связался с Фарахом и Крикуном, выясняя у них последние новости. Таковых не было — горцы вели себя тихо, обустраивались на новом месте. Лорен «Пика» глубоко поразил их своим мастерством обращения с оружием, а так как он был старшим в замке, пока нет меня и барона, то никаких сложностей с подчинением не возникало. Тогда я приказал Крикуну продолжать следить за состоянием дел в замке, а Шпиону — снова выдвигаться в степь на поиски стад живности, которую он теперь должен был гнать ближе к замку, чтобы к моменту прибытия старпёров у меня всё было готово для жертвенной магии. Ритуальный нож, конечно, хорошо, но «дымка» лучше. Да и сам нож нужно прокачивать пока есть возможность.
До вечера мы с Лореном развлекались поединками — друг с другом, вдвоём против гарнизона замка, на разном оружии. Ожидаемо Лорен оказался сильнее в сражениях «копьё против меча» на открытой местности, но слабее в помещении. Впрочем, если не активировать Выносливость и Рывок при ударе, то он меня сливал в любом случае — просто не хватало скорости. Сказывалась разница в уровне и его «заточка» под Воина. Если Рывок ещё как-то помогал оставаться с ним на одном уровне по скорости движений, а Выносливость — сбрасывать усталость, то с силой была беда. Лорен с лёгкостью гасил мои удары жёсткими блоками, несмотря на куда большую длину оружия, а ведь раньше я на недостаток грубой силы не жаловался!
Но и мне его удалось удивить…
— Да какой ты маг?! — Наконец не выдержал он. — По умениям ты настоящий воин! Осталось подняться на мою ступень для роста физических параметров и будешь побеждать в четырёх боях из пяти!
— Тем не менее, маг я более сильный, чем воин! — Ответил, в очередной раз активируя Выносливость. — Ладно, на сегодня закончим. Я кое-что для себя вынес и попытаюсь завтра тебя удивить.
— Буду ждать! Ты тоже не думай, что я показал все свои возможности!
Кивнув, поймал ближайшего слугу и приказал идти за мной. В своих покоях снял с себя доспехи и пропотевшую одежду, которую и отдал ему с приказом хорошенько выстирать. Сам же принял душ. Таких изысков как душевая кабина в замке раньше не было, так что пришлось немного извратиться с помощью магии. Чуть всё не проклял, когда пытался объяснить духам, что от них требуется. Ситуацию не облегчало то, что и «мудрец-из-башни», обычно чётко показывающий необходимые воздействия, сейчас сам оказался в некотором затруднении. Но нормальных удобств хотелось, так что справились, хотя магия на подкормку духов улетала в огромных количествах. Зато тёплый душ можно стало организовать вообще где угодно!
Приведя себя в порядок и переодевшись в чистое, направился в пещеру или «Заклинательный Покой», как я её теперь называл, потому что множественные вызовы духов и их «прикормка» на порядок облегчали работу с магией в этом месте. Не только с Магией Духов — а вообще. Существовало огромное количество факторов, влияющих на магию. Обычно я просто их игнорировал, вливая дополнительное количество магии и крови, но зачем зря разбазаривать ресурсы? Пока мне их хватало, но с каждым днём потребление возрастало. Вполне возможно, что скоро моих возможностей и возможностей питомца по восполнению магии уже не будет хватать. Лучше подготовиться заранее, организовав хорошо изолированную от внешних воздействий площадку! Но вначале…
