Так мы и работали — как на конвейере. К сожалению, злые духи, контролирующие разум животных, «отжирали» приличное количество тёмной магии, из-за чего КПД схемы был несколько ниже, зато мы очень быстро умертвили больше пяти десятков баратов, после чего те что-то почувствовали и со страшным грохотом ломанулись, куда глаза глядят. К счастью, глядели они не в нашу сторону.
Крови в баратах оказалось просто немеряно — больше сотни литров, в результате чего у меня образовалось девять тысяч литров в запасах. И это не говоря об огромном количестве жертвенной магии! В связи с этим обстоятельством я решил воспользоваться ритуалом, актуальность которого в свете последних открытий, как говорится, «назрела».
— Нечто! Давай сюда!
— Кур? — Заинтересовался питомец, спускаясь с вышины.
— Апгрейдить тебя будем! — В самом деле, полторы тысячи магии в Сосуде — это уже не серьёзно! Да и скорость поступления — мизерная, ведь ритуал был применён на четвёртом уровне Магии Крови, а сейчас я имел уже шестой, да и в использовании ритуалов поднаторел. Усиление «дымкой», опять же.
Так как Нечто — это мой билет в «мир иной» и основная надежда вернуться когда-нибудь на родину, то мелочиться не стал, выделив на ритуал две трети всех запасов — как по крови, так и по «дымке». Впервые я осуществлял ритуал, задействовав столько сил. Влить шесть тысяч литров крови в ритуал «Сосуда» оказалось адски сложно. На шестом уровне Магии Крови у него появилось множество дополнительных настроек. Можно было добавить возможность выплеснуть всю магию, находящуюся в Сосуде, в виде мощного проклятья, хотя это убило бы и питомца, поэтому я сразу от такой возможности отказался, зато другая — запитывать ритуалы напрямую от Сосуда, пришлась мне по душе! Жаль с заклинаниями так не получится… Хотя это уже не важно, ведь я смог увеличить пропускную способность канала настолько, что Нечто должен был стать вторым моим резервом, заполняя всю потраченную магию чуть ли не мгновенно.
В результате ритуала, продолжавшегося больше часа, я смог добиться получения такой «таблички»:
По сравнению с запасом в семь с половиной тысяч мои полторы сотни «магии» вообще не смотрелись! С Сосудом на полторы тысячи я и так существенно опережал свой «уровень» по возможностям, теперь же, расширив канал и увеличив резерв в пять раз, вообще стану, пользуясь игровой терминологией, «имбой»! Нужно будет подумать, как обезопасить питомца от врагов. Не хотелось бы случайно потерять такие возможности. Конечно, 155 уровень «какба» намекает, что он и сам может о себе позаботиться, но и перестраховаться не помешает.
Очередное жертвоприношение сказалось на ритуальном ноже самым приятным образом. Магические каналы не только «окрепли», но и стали активно перемещаться в пространстве, засасывая рассеянную Тёмную Магию. Теперь мне не приходилось его втыкать в каждую тушу — «дымка» сама стекала в нож. Экономия времени на лицо! Дождавшись, пока в мёртвой живности не останется ни клочка магии, приказал вампиру разделать туши и снять с них шкуры. Хоть такой прибыток будет.
Сам же начал новый ритуал создания Портала. Скорость конных и пеших передвижений меня сильно бесила. Нет, первые дни всё было хорошо. Даже прикольно. Но потом многочасовая тряска в седле встала «поперёк горла» моей деятельной натуры. Хотелось действия, а приходилось тратить кучу времени на выматывающее передвижение. Но теперь у меня был Портал! Возможность мгновенно оказаться в требуемом месте! Конечно, там должны были быть «метки» для его наведения, но послать вампира — это не самому грязь месить! Цена ритуала довольно высока, особенно для первых уровней, когда буквально трясёшься за каждый литр крови, но вполне посильна. Меня не обломает раз в пару дней сходить на «охоту», особенно если самому выслеживать дичь не придётся. А можно поступить ещё проще — закупать живность у горцев, хотя эта идея мне не слишком нравилась. Куда интереснее было каждый раз искать и убивать новый вид животных, получая возможность завладеть их навыками и способностями! Так бараты дали мне следующий, уже четвёртый уровень «Выносливости».
Между тем Портал был довольно быстро сформирован — быстрее, чем первый раз; все необходимые настройки для перемещения уже были заданы. Охватил зоной переноса себя и питомца, после чего дал сигнал активации…
* * *
— Что?!.. — Тут же раздались крики со всех сторон.
— Демон!..
— Конский член! Шаман, обязательно было так пугать?! — Возмущённо спросил Снежный Барс, поднимаясь с земли.
Оглядевшись, понял, что нахожусь в крошечной горной долинке. Со всех сторон возвышались отвесные стены гор. По одной из каменных кручь вниз падал маленький водопад. Довольно живописное место…
— Привыкай! — Ответил Барсу. — Теперь это мой любимый способ путешествия… Все здесь готовы пройти ритуал и поступить под моё начало?
— Да!
— Тогда представь нас.
— Братья! Это шаман Святослав, о котором я говорил. Он омолодит и вылечит вас так же, как и меня, но за это придётся отслужить. Сэр Святослав! Это мои побратимы — братья Ковали, Удар и Жар, лучшие кузнецы гор, отличные воины…
— Были такими. — Кивнул могучего вида старик. — Да прошло наше время. Не могут уже руки молот удержать, да в спину будто гвоздь раскалённый вогнали.
Сидящий рядом седой мужчина с повязкой на левом глазу только кивнул.
— Ничего! Барса я, считай, с того света вытащил. И вас подлатаю — лучше новых будете!
— Хорошо! — Ободряюще кивнул ковалям Барс и продолжил. — Это Брода Меткий. Превосходный стрелок и следопыт, а это — Мерг «Двурукий». Лучший мечник из всех, кого я знаю.
— Давно уже «однорукий», а не Двурукий. — Тяжело вздохнул нестарый ещё мужчина, демонстрируя страшно искалеченную правую ладонь, на которой не хватало трёх пальцев.
— Всё? Тогда с тебя и начнём. После проведения ритуала вы все должны будете дать мне магическую клятву верности. Нарушение её означает смерть. Согласны?! — Спросил я. — Тогда «поехали» (с)!
Взялся рукой за рукоять ножа и активировал ритуал обращения в вампира, выбрав целью «Двурукого». Слегка омолодить, увеличить скорость, мышечную силу, восстановить потерянные конечности, вылечить последствия других ранений… Магию Крови по минимуму, упор на физические показатели… Подать «дымку» — максимально экономно, зато вливая большое количество крови и магии… «Заполировать» результат единицей крови вампира для пробуждения врождённых способностей… Готово!
С удовольствием наблюдал, как начал работать полностью настроенный ритуал. Плоть человека на секунду «оплыла», после чего снова приняла нормальную форму, только изменённую. Действовать старался по принципу — максимально раскрыть возможности, а до совершенства пусть сам доводит! Как говорится, двадцать процентов усилий дают восемьдесят процентов результата. Так и я пытался дать по минимуму, а получить — по максимуму. Получится или нет — проверим на практике. По ощущениям, должно выйти неплохо.
Стоило магии закончить своё действие как «Двурукий» вскочил на ноги, быстро сжимая и разжимая кулаки на обеих руках, а потом и вовсе выхватил два коротких меча и произвёл десяток ударов, свистя рассекаемым ими воздухом.
— Потом потренируешься! Запрещаю нападать на меня и причинять вред. Соглашайся с Договором и можешь хоть всю ночь мечами свистеть! — Быстро активировал Договор — на нём я экономить не решился, благо затраты «дымки» и магии всё равно были в разы меньше. Согласие «пришло» мгновенно и договор был заключён. — Кто следующий?!
Следующими стали братья Ковали. Им я сделал упор на силу и выносливость за счёт скорости, но зато довольно щедро «ливанул» вампирской крови и не пожалел дымки на Магию Крови. С упором не на пассивную защиту, а на активные воздействия. Будут у меня два Мага Крови, не считая Крикуна. Попробую из Ковалей сделать «крафтеров» — оружие и доспехи «куять» с магической начинкой.
