Возможность «лепить» из металла подобно пластилину — одним усилием воли, чрезвычайно меня увлекла. Я пару часов «игрался» с формой лезвия, гарды, балансом и магией, пока не получил почти полностью устраивающий меня результат. Следующими на переделку пошли доспехи. В зачарованном зале работать оказалось на порядок легче. Я буквально видел, насколько грубыми и «кривыми» оказались мои первые попытки в зачаровании. В Зале Металла всё шло совершенно иначе. По сути, от меня требовалась лишь задумка и магия, воплощение же на себя полностью брали духи. А так как направлять и критиковать всегда легче, чем делать самому, то и результат оказался куда лучше. Не удержавшись, я «перекрасил» металл доспехов под чёрное матовое воронение и нанёс абстрактную, но красивую гравировку. Особого смысла в ней не было, но доспехи сразу стали выглядеть эффектно и дорого. Можно было сделать также чеканку серебром и золотом, тогда они вообще бы смотрелись потрясно, но не следовало забывать, что доспехи не парадные, а вполне боевые, так что предательский блеск серебра или золота, выдающий моё расположение в темноте, был совершенно лишним.
Увеличившееся удобство и значительно уменьшившийся вес доспехов, при даже большей защищённости, меня чрезвычайно радовали! С внутренней стороны металлических пластин я сформировал ниши для амулетов степняков, которые сплавил с бронёй, превратив в один большой защитный артефакт, помогающий как от магии, так и от физических воздействий. Так удар, нанесённый в уязвимые места, будет отклонён либо полностью, после чего врагу придётся бороться с собственной инерцией после «промаха», либо частично — тогда он придётся на толстый металл защиты.
Для работы с магией доспехи пришлось перенести в Зал Призыва. Большинство слабых духов из амулетов были изгнаны, а на их места поселены средние или даже сильные духи, что в несколько раз увеличило эффективность магической защиты. Конечно, я не обольщался. Хорошее современное оружие с лёгкостью пробьёт все мои «навороты». Да и магия бывает разная — Великого Шамана защита даже не задержит. Но любого противника МОЕГО уровня можно будет удивить очень неприятно, да и дальнейшие перспективы не могли не радовать. Вполне возможно, что через несколько (десятков) итераций, даже снаряд из пушки может оказаться недостаточно мощным, чтобы меня угробить! К сожалению, чтобы добиться такого результата требовались редкие магические материалы и ингредиенты, а также соответствующие знания и навыки. Мудрец-из-башни был не всеведущ и умениями по созданию высших артефактов Магии Духа не обладал.
Куда легче было купить или добыть уже готовые артефакты, а не заниматься «колхозом». Для этого можно было отправиться на Лиму. То же копьё Лорена, что меня так поразило, было приобретено именно там. Причём это было далеко не самое сильное оружие! Добраться проблем не было — Руна Творца в помощь. Проблема была в другом — мне просто не было что предложить взамен! Нет, была, конечно, казна замка, было моё золото из прошлого мира… Но первая требовалась здесь, а второго явно недостаточно. Изделие уровня того же копья вполне можно приобрести. Вот только хотелось же совершенно иного! Если уж отправляться за артефактами, то нужно брать лучшие из возможных! А мне, как успел просветить Лорен, не хватит денег даже на минимальный комплект «Избранного» начального уровня! Конечно, всегда можно «урезать осетра», но как же не хочется!
С этими мыслями я и отправился к Лорену на тренировку. С «новыми» доспехами и мечом я перестал проигрывать ему «всухую» на открытой местности и стал чаще побеждать в сражениях на ограниченном пространстве. Воин даже признал, что я прогрессирую устрашающими темпами. Впрочем, о преимуществах моих доспехов и меча он не знал, поэтому списывал всё на улучшающиеся навыки. В перерывах между тренировочными боями я расспрашивал Лорена о Избранных и Лиме:
— Какой комплект артефактов минимально необходимо иметь?
— По-разному, но в первую очередь оружие, доспехи и защита от магии.
— Какое оружие используют Избранные-маги и воины?
— В зависимости от способностей и навыков. Есть воины, специализирующиеся в дальнем бою и использующие различные технологические и магические артефакты. Есть универсалы, одинаково сильные на средних и близких дистанциях. И есть такие как я и ты, сражающиеся в ближнем бою. Для нас главное защититься от дальних атак, для чего нужен мощный защитный артефакт, способный держать удары, пока ты не сблизился с врагом. В идеале он вообще не должен тебя заметить до последнего момента. Для этого используются артефакты маскировки, но другой Избранный в любом случае почувствует тебя на расстоянии сотни шагов, как ни прячься. Дальнобойное оружие также характеризуется ограниченным количеством срабатываний, если магическое, или боекомплекта — если технологическое. Маги же в дополнение ко всему уже сказанному имеют также концентраторы и накопители. Концентраторы позволяют более эффективно расходовать силы и быстрее создавать заклинания, а накопители — иметь большее количество магической энергии.
— А защита?
— Защита тоже делится на магическую, технологическую и смешанную. Твои зачарованные доспехи относятся к смешанному типу. С одной стороны, полностью закрывающий тело стальной доспех, с другой — отклоняющая удары магия.
— И как бы ты их оценил?
— Трудно сказать… Раньше однозначно бы отнёс к доспехам начального уровня, сейчас же, думаю, уже среднего. То есть достаточно эффективного с 20 по 50 ступень.
— А на меньшем уровне можно носить артефакты для сотых уровней и выше?
— Конечно! — Удивился Лорен. — Только откуда ты их достанешь? Они стоят огромных денег и обычным золотом тут не обойтись… Разве что его будет просто огромное количество.
— Похоже, мы подошли к главному! Что на Лиме ценится больше всего? За что можно купить самые лучшие артефакты?
— Самые лучшие? Даже не знаю… Их изготавливают на заказ мастера, работающие на крупные гильдии или на Императора. Можно их получить в награду. Офицеры носят очень качественные артефакты. Можно купить, но отдать придётся что-то соответствующее. Например, артефакт божественного уровня…
— Это что такое? — Перебил я Лорена.
— Ну… Чёткого определения нет. Бомба, способная разрушить крупный город. Портальный артефакт, позволяющий перемещать между мирами целую армию… Или магические материалы, позволяющие их создать. Мифрилл, Адамант, Пыльца Фей, Кристаллы Порядка… Что-то типа того.
Под вечер связался Снежный Барс, сообщив, что привёл ещё шестерых человек на обращение.
«Ты же говорил — будет три?!» — Удивлённо спросил я.
«Старейшины про тебя прознали и возбудились. Кому не хочется стать снова молодым? Воины из них так себе — одному вообще сотня лет скоро стукнет! Меч не брали в руку уже больше времени, чем ты живёшь. Но это не проблема?»
«Да всё равно. Лишь бы навыки были, а восстановить — не проблема. Погоняешь месячишко без продыху, будут чудо-воинами»
«Тогда мы готовы!»
«Ждите!» — Ответил я и связался со шпионом. — «Фарах! Ты где сейчас? Мой приказ выполнил?»
«Сэр Святослав! Я отправил шкуры в замок, они уже должны быть на подходе, после чего отправился на поиски новых зверей. Пока выследил лишь стаю гиеновых собак. Но видел в предгорьях и следы пещерного медведя!»
«Это хорошо. Но мне нужна кровь! Сколько времени у тебя займёт добраться до гиен?»
«До гиеновых собак? Они совсем рядом… Пару минут»
«Отлично! Тогда я сейчас перемещусь прямо к тебе! Жди»
— Лорен! — Вслух сказал я сидящему рядом воину, занимающемуся своим обычным делом — полировкой оружия после тренировки. — Я собираюсь на охоту, не хочешь размяться?
— Почему бы нет? А на кого будем охотиться?
— Гиеновые собаки. И это не совсем охота. Скорее — сбор крови. Придём, перебьём и вернёмся назад.
— Что требуется от меня?
— Просто зайди зверям с тыла и не дай им уйти. Не хочется гоняться за ними по всей степи… — Ответил я и, найдя глазами свернувшегося в меховой шар питомца, крикнул: — Нечто! Ко мне! Мы отбываем!
