— Не надо…
У Нат мгновенно опустились руки. А Шухов повернулся ко мне:
— Рассказывай.
— В общем, дело было так… — начал я рассказывать. Рассказ мой затянулся на полчаса. Не скажу, что я много чего приукрасил, но подробностей из-за внимательного взгляда Шухова вспомнил немало. Наконец моя история закончилась. И я выдохнул. Разговаривать с Призраком Зоны, который выполняет функции негласного судьи и палача Зоны — непростое занятие. Потому, что говорить надо, смотря ему в глаза. А отвести взгляд не получится вообще никак. Чуть попробуешь, вердикт один — виновен.
Шухов, выслушав меня, ненадолго задумался, тем самым дав отмереть Нат и Сивому. Чему те порадовались. Сивый, к примеру, просто умотал к своим товарищам. Да так, что даже сквозняка не поднял. Не удивлюсь, что он за эти полчаса умудрился изобрести портал. Я бы изобрел. Или построил после дом из своих какашек. Которых за эти полчаса накопилось немало в прямой кишке… Правда, мне ни в туалет, ни куда либо еще, пока что не грозило переместиться.
Нат, в отличие от Сивого, исчезать из поля зрения Шухова не стала. Наоборот, она демонстративно положила автомат на пол и уселась по-турецки рядом. Так сказать, смиренно ожидая вердикт. Хотя смиренность и Нат — совершенно разные вещи.
— Я выслушал тебя, — наконец, спустя, наверное, пять минут своего молчания, хотя на деле не прошло и полминуты, произнес Шухов. И исчез.
Мы с Нат удивленно переглянулись, ничего не поняв. Я, на всякий пожарный, огляделся по сторонам. Нет Шухова. И особо опасных мутантов, которых, как говорят, Шухов за палачей оставляет вместо себя, тоже нет.
— И что это было? — спросила меня Нат.
— Кажется, нас оправдали… — пожал я плечами. Будто в подтверждение моих слов у меня из кармана прозвучал сигнал КПК. Я достал его и прочитал сообщение, которое тут же продублировалось голосом Нат в моей голове:
— Квест “Ху из Ху” выполнен. Ваша с напарницей репутация восстановлена. Вы выбыли из рядов “Ренегатов”. Группировка “Долг” в качестве извинения перечислила вам небольшую денежную сумму за моральный ущерб. Опыт: +1000 очков, Деньги: +5000 у.е.
Я присвистнул, прочитав и услышав какую сумму “Долг” считает за небольшую компенсацию. Оглянулся на Нат — судя по всему, она тоже получила что-то подобное и была приятна удивлена. Если не сказать по-другому.
КПК вновь пискнул, сообщив о новом сообщении.
— Разыскивается мутант-излом. Крайне опасен. Ранее выдавал себя за сталкера Шубу, хозяина сталкерского бара “Шти”. За любые сведения об этом мутанте — неплохой хабар. За его тушку в любом виде — благодарность Призраков Зоны!
Последнее предложение в сообщении меня не просто удивило, а поразило так, что я подумал — у меня сейчас мозги встанут набекрень. На моей памяти благодарность Призраков Зоны никогда вот так не выставлялась. Ее всегда заслуживали индивидуально…
— Блять, как с Штырем… — произнесла Нат. Я повернулся к ней:
— Штырь? — удивленно переспросил я у Нат. Вообще, Штырей в Зоне множество. Правда, только с одним связана одна из легенд Зоны. Это я про книгу “Дом на болоте” Калугина. Там некий сталкер Штырь решил обогатиться за счет Болотного Доктора. Рассказывать сюжет не буду, сами потом почитаете, если захотите.
— Да, Штырь. Была тут такая обнова. Приходишь на болота, а тебе приходит сообщение — поймай Штыря, за это благодарность от Призраков Зоны. Народу тогда на Болотах собралось… Едва серваки выдержали.
— Странно, не помню такой движухи.
— Конечно, не помнишь. Ты тогда по Ржавому Лесу шастал, какой-то артефакт пытался у бюреров смандить.
— Ну да, ну да, — кивнул я. — “Око” гребанное… Хотел миром все решить, но пришлось потом всю деревню бюреров зачищать.
— Кстати, я так и не поняла, где ты в Ржавом Лесу нашел бюреров? Они же никогда там не появлялись.
— Угу, не появлялись. Да там целая их деревня, штук тридцать живет. В шахтах.
— Но там же база ренегатов, если я правильно помню…
— Все ты правильно помнишь. Были там ренегаты. Но потом пришли бюреры из Темной Долины и не стало ренегатов. Вот как-то так…
— А что за “Око”?
— Артефакт, образовавшийся из глаза псевдоплоти в аномалии “Жарка”, а потом в “Карусели”…
— Погоди, в “Жарке” же образуется “Глаз”, так?
— Да, а в “Карусели” — “Душа”. Но глаз псевдоплоти сначала побывал в “Жарке”, а потом в “Карусели”. И появилось “Око”. Уникальный, квестовый артефакт. Знала бы ты, сколько я намучился создавая его…
— А что, так можно было?
— Да. Я набрал с десяток глаз псевдоплоти и потопал в Ржавый Лес. Только там, блин, это “Око” можно было сделать. Угробил пять попыток, но все-таки с шестого раза у меня получился этот артефакт. Я потом еще себе один сделал, на продажу…
Нат хотела еще что-то спросить, но ее перебил неуверенный стук в дверь.
— Войдите, — пожав плечами, пригласил я.
Дверь приоткрылась и в небольшой зазор между ней и косяком высунулась голова Сивого:
— Слышь, сталкера, к вам претензии теперь нема, но сюда долговцы шлепают. Квад, ежели чо, целый. Нам с ними связываться не с руки.
— Это, наверное, за мной, — вздохнул Шурик и я едва не подпрыгнул на месте. Но удержался, только вздрогнул. Совсем забыл о мнимом изломе. А он все еще был с нами.
— А что ты так вздыхаешь? — с легкой усмешкой подозрительно нахмурилась Нат.
— Ну как чего! Я же задание не выполнил.
— Ну почему. Логи ты достал, с нами поболтал. Кажется, все.
— Я еще вас должен был сопроводить на базу “Долга” после этого…
— Это, извини, но без нас. Сам как-нибудь дойдешь.
— Угу, — вновь вздохнул Шурик. — И мне потом генерал всю душу выпотрошит…
— Знаешь, а вообще-то мы можем сходить с тобой, — немного подумав, произнес я. — На базу “Долга”.
— Что? — удивилась Нат. — Ты с дубу рухнул?
— Нет. Смотри сама, Нат. У “Долга” к нам претензий особо нет теперь. Проблему-то мы решили. А обменяться сведениями всегда полезно. Я не хочу топать на станцию, ничего практически не зная. Да и вдвоем мы вряд ли пройдем…
— Так чего, мы потопали, да? — встрял вновь в разговор Сивый.
— А вы еще здесь? — повернулась к нему Нат. — Чапайте отсюда, мы не в претензиях.
— Хорошо, — улыбнулся Сивый и скрылся за дверью. Хорошо хоть закрыл ее. Но и то, спустя пару секунд я отчетливо услышал топот спускающихся по лестнице сталкеров.
— Знаешь, мне твоя идея не особо нравится. Это же “Долг”, — повернулась ко мне Нат.
— Мне тоже, если честно. Но что делать?
Квад топал к нам очень долго. По крайней мере, мне так показалось. Говорят же, что ожидание — это сущая пытка. Так оно и было. Из-за ожидания время тянулось, словно секунды стали минутами, а мгновения — часами. Сталкеры, кстати, во главе с Сивым, смылись отсюда довольно быстро. А долговцы шухерились, грамотно, проходя дом за домом, но очень медленно. Мне пару раз, пока я наблюдал за долговцами по сканеру КПК, даже захотелось им навстречу. Но один взгляд на Нат — и желание это пропадало. Она о чем крепко задумалась. И выражение ее лица мне совершенно не нравилось. Но я предпочел помолчать, потихоньку разбираясь в устройстве КПК.
Сейчас, согласно данным КПК, у меня было 3100 очков опыта только за квесты, что ставило меня в ранг “Сталкера-ветерана”, а также 450 очков опыта за убийства мутантов. Хотя признаться честно, я не помню, чтобы столько мутантов умудрился угробить. Помню только случайно погибшего Морти и все. От остальных мутантов я старался удирать. Наверное, все-таки я смог подстрелить парочку бюреров и слепых собак. Хотя… еще же были снорки… Ну да ладно…
Репутация… Репутация была моя, если честно, так себе. Но, в целом, хорошая, что радовало. Свободные сталкеры-одиночки относились ко мне настороженно, видимо, из-за последних событий, группировка “Долг” — нейтрально, как и “Свобода”. Про бандитов, ренегатов и прочую шелупонь можно даже не заикаться. Враги они и в Африке враги. Только один бандит — Сивый — был “дружен” ко мне. Наверное из-за Буратино. Все-таки я неплохо выручил его банду.
