Макс, с позволения князя, удалился, поскольку у него были не менее важные дела. С эскортом из десятка всадников, в белоснежном льняном бурнусе и высокой золоченой шапке, он подъехал к школе, в которой не так давно мел полы и мял глину. Он вошел в здание, сопровождаемый испуганными взглядами. Ученики и учителя столпились во дворе, не понимая, что им ждать. «Отец школы» стоял впереди, прикрывая собой детей, безуспешно пытаясь скрыть страх. Макс встал перед ним и низко поклонился.
— Отец, я говорил вам, что отплачу добром, и этот день настал. — Он надел на шею директора серебряную пайцзу. — С ней вас в любое время допустят ко мне или князю. И никто, кроме нас, не имеет права вас судить или хоть как-то обидеть. Наказание за это- смерть. Ваша школа будет расширена, тут тесновато, а количество учеников будет удвоено. Мы можете набирать самых умных ребятишек, будь они хоть рабами, их обучение оплатит казна. Подготовьте расширенные курсы обучения для взрослых, будем готовить инженеров и строителей. В общем, Отец, нас ждут великие дела.
Директор школы, готовившийся к самому худшему, хватал воздух, как выброшенная на сушу рыба. Он даже представить себе не мог, что бывший раб сделает то, о чем он даже мечтать не мог, обучая писать и читать детишек купцов и аристократов.
— Но где же я возьму столько учителей? — спросил он.
— Набирайте из жрецов, их сейчас много будет без работы, уж вы мне поверьте, — усмехнулся Макс. — Эну Хутрана к себе возьмите, умный мужчина. И как будете готовы сделать конкретные предложения, найдите меня. И не затягивайте.
Макс развернулся и пошел к своему коню и ожидавшей охране. Следующим пунктом на сегодня был храм великого бога Иншушинака и его глава.
Подскакав к воротам храма, под недружелюбными взглядами бритых стражников, Макс проследовал к покоям самого эну Нибиру-Унташ-Лагамара.
Тот сидел в своем кресле, поглаживая подлокотники в виде склоненных ниц людей.
— Пришел все-таки, — сказал он. — Я ждал тебя. Ты уже ограбил нас дочиста, что еще хочешь? Отыграться за свое рабское прошлое?
— Нет, почтенный, присел Макс без приглашения напротив жреца. — Нам надо обсудить будущее.
— У нас нет никакого будущего, ты забрал его.
— Ошибаетесь. Оно есть, и весьма неплохое.
— Ты хочешь, чтобы я служил твоему богу? Как там тебя сейчас зовут? Пророк Заратуштра? Этому не бывать!
— Твои боги проиграли. Ведь вы же так мыслете? Ведь ваши боги так похожи на людей! Эй, Иншушинак, я в твоем храме, и я тебя на своем конце вертел! — заорал Макс. — Ну что, меня уже убила молния? Не убила. И не убьет, ведь вы почтенный, это не хуже меня знаете. Ведь вы умнейший человек, куда умнее меня, положа руку на сердце. Ведь вы же не верите во всю эту муть, как и я.
— Так было испокон веков, — выдавил из себя жрец. — Как еще держать в узде чернь?
— Вот это деловой разговор, — сказал довольный Макс. — Это мы сейчас и обсудим. Видите ли, многоуважаемый эну, ваши земли и ваши богатства перешли князю. Население жертвовать будет неохотно, потому что ваш бог — неудачник, который не смог себя защитить. Плюс половинный налог, который мы вводим, приведет к тому, что ваша паства вас покинет. Нашему княжеству незачем держать столько дармоедов и строить такие дорогостоящие храмы. Ведь высшая сущность, безусловно, есть, и ей не требуются зарезанные куры и быки, это просто смешно. Она вездесуща, всеведуща и непознаваема. Лучшая жертва для нее — это праведная жизнь, храбрость, верность, честность, любовь к своей земле и семье. И это мы будем проповедовать. Насчет узды для черни вы совершенно правы, она нужна. Но она будет другой, более подходящей для новой жизни. И вы можете сыграть тут свою роль.
— О чем ты говоришь? — с расширенными глазами спросил жрец.
— Нужно написать сборник священных текстов, толкующих новую религию, сделать поучения для жрецов, чтобы проводили одинаковые ритуалы, придумать праздники, священную одежду, ну и так далее. Вы с этим справитесь куда лучше меня. Но об этом никто не узнает, потому что все это будет дано мне в откровениях бога. Причем во сне. А вы просто их запишете, как бы с моих слов. Вы будете вторым лицом новой религии, которая захватит мир, а не настоятелем провинциального храма. И да, если вы откажетесь, то вас убьют сразу, как я выйду за эту дверь. Я пойду искать нового помощника, и, поверьте, я его найду. Хотя вы, с моей точки зрения, лучше всех.
— Ты сумасшедший! — прошептал жрец. — Я согласен! И не потому, что я испугался твоих угроз, а потому что это дело, которое по плечу полубогам, вроде Гильгамеша. И я умру с гордостью, сделав то, что перевернет мир. Я согласен, пророк!
Эпилог
Макс стоял на вершине бывшего храма Иншушинака, а теперь Храма священного огня, и размышлял. Прошло всего два года, как они захватили земли Аншана, а сколько уже поменялось. Внедрена твердая валюта, которую уже начали копировать соседи. Резко увеличилась торговая активность и обороты купцов. А вместе с ними — и налоги. На землю были посажены персидские конники, которые, получая оброк с крестьян, покупали вооружение. Количество тяжелой кавалерии, красы и гордости Аншана, было доведено до трех тысяч. Еще тридцать тысяч легкой конницы могло в любой момент подойти с гор Загроса, а старые земли княжества исправно поставляли превосходных лучников. По совету Макса был организован корпус фаланги по македонскому образцу, вооруженный длиннейшими копьями. Оружейники, шорники и кузнецы благословляли единого бога, будучи заваленные хорошо оплачиваемой работой. Получив оплату, они покупали еду, ткани, строили дома и учили детей. Так, в полном соответствии с законами экономики, работал мультипликативный эффект денег, до этого бывший в зачаточном состоянии. В Иранском нагорье, родине персов, стремительно строили оросительные системы, увеличивая пахотные земли. Женщины, не испытывающие недостатка в еде, исправно рожали новых крепких детишек, переставших умирать от голода. Из страны были изгнаны все шарлатаны- заклинатели, а количество врачей было увеличено, и им перестали отрубать руки. Купцы, скооперировавшись с казной, сделали что-то наподобие банка. Общество оставалось прежним, сохранялось рабство, хотя закабаление за долги отменили, введя отработку. Количество грамотных стремительно увеличивалось, потому что по настоянию Макса количество знаков было уменьшено до количества звуков. Новая религия, проникающая в общество, резко изменила общественную мораль. Уменьшилось количество венерических заболеваний, резко снизилась преступность, а казни стали редкими и скучными, без прежнего огонька. Просто оглашали приговор и тыкали мечом, не устраивая шоу.
В соседнем Эламе власть поменялась. Великий царь Шутрук-Наххуте был задушен собственным братом, а Мардук-апла-иддин исчез в неизвестном направлении. Впрочем, это было и в нашей реальности.
А на севере собиралась туча. Великий царь Синаххериб, находившийся на пике славы и могущества, с любопытством наблюдал за происходящим на юге, размышляя, раздавить ли этих выскочек сейчас, или дать немного разбогатеть.
Но пророк Заратуштра, вместе с князем Ахеменом, не испытывали по этому поводу никаких иллюзий. Для них война с Ассирией была просто вопросом времени, и они к ней готовились. Но это уже совсем другая история.
