полу. Замок на ней есть, но продет только через одну дужку.
Вдруг я услышал эхо далеких частых шагов где-то впереди и, не раздумывая, рванул решетку вверх, одновременно придерживая полы плаща и проскальзывая на узкую вертикальную металлическую лестницу без перил. Шляпу я уже опять где-то потерял, не везет мне со шляпами – скоро узнавать меня в магазине начнут.
Опять я не о том думаю, машинально перемещая руки и ноги по ржавым ступеням. Звук шагов был совсем не с той стороны, с которой я убегал. Узнать, на какой станции я сойду, они точно сразу не могли бы. Даже когда живой «шляпа» успел передать им, где я. Они могли только спуститься с поверхности, но сейчас «шляпа» уже мертв по второму разу – так какого же Хиуса они загоняют меня, как дикого зверя, на егерские номера?!
Пахло сыростью и пованивало канализацией. Наконец колодец кончился, и я спрыгнул на грязный каменный пол, а мозг продолжал лихорадочно работать.
Передо мной была герметичная дверь с винтовым запором.
Напрягая все мышцы рук, я, тяжело дыша, начал крутить штурвал замка, и тут мне на рукав упала крупная капля, оставив грязную отметину…
Хиус! Меня как током ударило! Метка! Что-то вроде арта «Око Анехиты»! Он умеет ставить незримые метки, которые читают сиблинги, и некоторые арты также могут чувствовать их на большом расстоянии!
Я навалился на дверь и раскрыл щель, достаточную, чтоб проскользнуть внутрь.
Очутившись в трубе ливневой канализации, я побежал направо, сразу же промочив ноги, после дождя тут протекал небольшой, но бурный ручей.
Надеюсь, из сиблингов у них был только «шляпа», в любом случае нанять несколько сиблингов и опаснее, и дороже. Есть слабая надежда, что простенькие сканеры на основе артов не пробьют особо каменную стену. Помехи…
Хлюпая ботинками, бегу к коллектору. И вдруг…
Слышно в каменных пространствах гнусавое мяуканье. Оно не совсем такое же, как у кошек, вот если бы маленький котенок умел бы орать с модуляциями мартовского кота, но немного сипло… В общем – звук неприятный.
Я неплохо отношусь к животным, они же честнее и проще нас. Просто такой звук издают гоферы, они так мяукают, еще и стрекочут, как обычные крысы…
Кровь застыла в жилах… О! Зодиак… спаси меня и сохрани… Вот только этого мне и не хватало… Да – я грешен, но почему так не везет последнее время?
И тут уже раздался стрекот, но совсем другой: более сухой, низкий, который создают не голосовые связки. Такой механический, что ли, как у кукеров: есть такие крупные насекомые вроде тараканов, только крупные. Они там что, договорились меж собой? Йети их задери, я же сейчас рядом с отопительными коммуникациями – как я забыл! Последние дни идут дожди, прохладно… вот они тут и греются!
Я бежал очень быстро… Я бежал к другой лестнице, которая была метрах в двухстах…
Внезапно белесая короткошерстная морда прыгнула мимо меня, яростно мяукая.
Я шарахнулся боком. Снова послышалось высокое «ми-и-йа-а» – и острые зубы чиркнули по моему рукаву с бритвенным звуком: рукав приобрел лапшеобразную структуру. Вытянутая слепая морда с бельмами сверкнула в скудном освещении.
Не дай Змей, еще и кукеры полезут! Мне нужно пробежать метров сто и лезть наверх. Но не так-то это и просто. Нужно попасть на первый ярус, а тут греются животные и бегают парни с оружием.
Цоканье коготков по камню слышалось все громче. И неожиданно опять грохнул выстрел… взвизгнула крыса… Снова нашли… гады…
Мне нужно постараться скинуть всех этих существ и с пистолетами, и с зубами, иначе Натана подставлю. Потому я и бегу к обогревателям обратно. Там сейчас все работает: тут водопроводные трубы, а там рядом за стеной – отопление центральное. Но чем выше – тем меньше зверей.
– Стой! – услышал я гортанный выкрик, заметавшийся эхом, и припустил быстрее, петляя, как заяц: свист пули и грохот были ожидаемы, но нервировали не на шутку.
Гоферы меж тем активизировались – их было не менее пяти-шести, один ранен.
Страшно бежать, постоянно петляя, и думать, что сейчас прыгнет крыса или пуля достанет. Я форменно стал цирковым артистом: прыгал, петлял, пригибался – страшно же…
Поворот влево, переплетение труб и полная темнота. Радужные контуры в сиблигском зрении уже почти не помогали. И вот она – узкая арка! Лестница вверх…
Вдруг я заметил на вертикальной стене черный ветвистый силуэт – огромный паук бий… Он потер передние лапки, но я просвистел, как пуля, и, подпрыгнув в похожем на предыдущий колодце быстро полез наверх. Пауков было несколько – просто остальные мельче, я разглядел их копошащиеся тела, потревоженные шумом, буквально краем глаза, и пытался убедить себя, будто мне показалось… Что за день такой?!
Животные (Зодиак, зачем ты их создал?) не так быстро лазили по лестницам, чего не скажешь о моих филерах… Хотя кукерам и биям вообще лестницы не нужны.
Я уже был почти наверху, когда снова грохнул выстрел, и мне на голову посыпалась каменная крошка…
Проклятье… быстро упираюсь руками и откидываю решетчатый люк.
Я уже наверху, и дышал я, как компрессор: голова слегка кружилась, а в глазах плавали розовые пятна. Но тормозить нельзя. Я выбрался в некое небольшое цилиндрическое помещение, по которому шла магистральная труба парового отопления. Я закрыл люк, а снизу снова раздался выстрел и звон о решетку, высекший сноп искр. Я шарахнулся, как ужаленный.
Так, значит, это замечательные навороты, напоминающие большую и маленькую ветку, это заслонка магистральной трубы и клапан безопасности. Заслонка, чтоб стравливать пар для ремонта или при перепадах давления, а клапан вышибается сам, когда давление резко возрастает, – аварийная система. В этой камере горячий пар конденсируется и сквозь решетчатый люк кипящим дождиком сливается в ливневую канализацию, один старый друг мне объяснил такие мелочи.
У меня были считаные секунды, так как кто-то уже карабкается по лестнице, осыпая площадной бранью всех крыс и тараканов, вместе взятых. Слышались возня, мяуканье и глухие удары. Я машинально огляделся в поисках выхода и заметил под потолком вентиляционный люк, рядом с которым была ржавая скоба, видать, чтоб крепить веревку для техперсонала. Мои руки с натугой вращали вентиль как можно быстрее, и уже послышалось зловещее шипение: из раструба заслонки стал вырываться густой пар, постепенно заполняя камеру. Я отшатнулся, пропуская клубы кипящего ватного воздуха. Дышать становилось все труднее, но цели своей я не достигал: еще около минуты через камеру можно проскочить вслед за мной, а это никоим образом не вписывалось в мои планы. Но медлить уже нельзя: развернув манжеты плаща и укрыв ладони, я схватился руками за горячую трубу и, слегка подтянувшись, поставил ногу на вентиль, продолжая перебирать руками. Несмотря на ткань плаща, рукам было очень горячо. Я уперся другой ногой в стену и перехватил рукой вместо трубы уже решетку. И тут сквозь шипение пара послышался тихий скрип нижнего люка из ливневки. Кипящий туман прибывал не так быстро, и я буквально спиной почувствовал холод дула пистолета филера. Я резко подтянулся на
