карго-секции. «Что же с ними случилось-то?». И на этот немой вопрос Мекелдоно, уже был готов предварительный вывод. На проекции отобразилась точка входа «Зари» в пространство Черной звезды, согласно записям бортового ИИ. Мекелдоно сразу насторожило слишком отдаленное появление их в системе в то время, как на секретной звездной карте капитан отчетливо помнил обозначения астероидного пояса. «Заря» столкнулась с одним из них, но не рассыпалась на куски от удара, а как бы склеилась. Судя по записям. Кусок чего-то просто вклинился в левую сторону корабля, совершенно не повредив двигатели и внутренние системы управления. Даже разгерметизации не произошло, что снова удивило видавшего всякое Мекелдоно. Команда пыталась даже разобраться с так нелепо «пристыковавшимся» объектом той самой губчато-пористой формы. Однако, каких-либо значимых успехов они не добились. В итоги просто изолировали и в таком состоянии пришвартовались к зарядной станции «Ухо». Далее шло очень много искаженных видео, словно кто-то специально ставил помехи. Мекелдоно толком не мог ничего разобрать, кроме того, что пористое вещество разрасталось внутри секций корабля, покрывая стены, пол, потолки, нарушая энергетические цепи и обрывая связь между уровнями. В отсеке с зарядным контроллером и батарейно-накопительной секции прямо на глаза Мекелдоно в ускоренном режиме образовывалась новая живая форма чего-то неизвестного. Пласты пористого вещества выпускали из своего чрева тех самых существ, которых уже успел увидеть капитан на своем холо-проекторе. Твари нападали на охрану, на пленных людей, утаскивали их куда-то вглубь. Как понял капитан подобное стало возможно благодаря переводу ИИ «Зари» в аварийный режим сразу после столкновения. Палубы и отсеки подсвечивались красной подсветкой, как бы предупреждая весь персонал о необходимости срочного ремонта и восстановления целостности конструкции. «Все ясно. Это их и сгубило. Они похоже даже не поняли, что твари до смерти не любят белый свет. Печальный конец». «Астра» ускоряла многие события, которые были монотонны и рутинны. Команда «Зари» уже потеряла контроль над ситуацией. Помощи позвать было не откуда, да они и не пытались. С таким грузом экипаж и охрану могла ждать только справедливая кара. «Заря», будучи все так же пристыкованной к станции, жила своей уже новой жизнью. Взгляд Мекелдоно упал на момент, где в большом зале с батареями и контроллерами питания образовалось нечто похожее на планетную био-систему. Была хорошо заметная поросль растений, некое подобие цветов и даже озеро со светящейся жидкостью по середине. Туда время от времени кто-то нырял сам, а кого-то принуждали или сталкивали. Затем по выходу снова хватали и уволакивали в неизвестном направлении, где к этому времени не было камер или сенсоров. Капитан остановил воспроизведение, присмотревшись на это светящееся озеро на проекции.
— Астра, ущипни меня если это не фантастическое терраформирование! Сколько времени прошло с момента контакта «Зари» с неизвестным объектом!?
— 119 суточных циклов, капитан — тут же ответил ИИ.
— Обалдеть! 4 месяца на преобразование неживого в живое, и вся эко-система готова!
Однако случившееся далее слегка отрезвило Мекелдоно. Уровнем ниже существа организовали еще одну эко-систему, по сути полный антипод тому, что было в аккумуляторной. Там все покрывалось некой противной на вид слизью. В центре же было некое темное полу-жидкое полу-вязкое вещество, в которое так же сбрасывали пойманных. Однако записи с тех камер очень быстро прервались и узнать, что случилось далее с озерцом и серой жижей, не представлялось возможным. «Астра» заключила, что озеро то разрослось до размеров всего зала. В самом же корабле шла борьба не на жизнь, а на смерть. То там то тут охрана, уже прилично вооружившись, оказывала отпор, но их силы таяли. Силы же тех существ только росли изо дня в день. В какой-то момент оставшиеся люди из экипажа попытались уйти из корабля в сторону станции. Им это удалось, но то ли кто-то из них был инфицирован, то ли кто-то из существ научился пользоваться костюмами для выхода в космос, но «зараза» перекинулась и туда. Записи почти не содержали информации из станции. Астре удалось впихнуть в запись лишь то, что попало в корабельный ИИ «Зари» от тех, кто пытался вернуться с уже подвергшейся заражению станции обратно на корабль. Дождавшись окончания записи, Мекелдоно поднял голову вверх и спросил:
— Астра, сколько они продержались до полного истребления?
— 167 суточных цикла, капитан… Последним из выживших был вот этот мальчик, который прятался в вент-каналах «Зари». Если не брать в расчет его, то корабль пал на 153-е сутки.
— Пацан прожил еще 14 СЦ скрываясь. Удивительно, что его так долго не могли найти — размышлял вслух капитан.
Какое-то время он сидел, размышляя об увиденном, затем снова обратился к ИИ:
— Эх, Астра, я, считай, не только бросил Бьон, а уничтожил целую эко-систему ради желания подзарядить корабль побыстрее. Чувствую себя сволочью… Те, кого погружали в озеро, не умирали. Возможно они жили где-то на нижних уровнях «Зари» … А, в принципе, сами виноваты. Объяснили бы по-человечески, а не пытались обмануть и превратить мой «Ковчег» в свою очередную био-колонию.
«Парпурка», выпитая в большом количестве, действовала. Мекелдоно почувствовал легкость в теле и мечтательность в уме.
— Эх, вот бы мне где-нибудь тут на корабле создать маленькую Эдэмию! Летаешь по всей Галактике и носишь с собой частичку рая!
Окруженный приятными грезами Мекелдоно сам не заметил, как уснул, сидя за столом.
Бьон лежала на берегу розового океана и смотрела, как в волнах прыгает ее сестра Беат. В какой-то момент та обратила внимание на нее и замахала руками, приглашая присоединится.
— Бьо-о-о-н! Вода теплая-пре-теплая! Чистая-пре-чистая! А сколько рыбок красивых! Давай сюда! Не трусь!
Бьон лишь застенчиво махала рукой, как бы показывая, что ей и тут не плохо на берегу. Младшая тем временем выскочила из воды, отряхнулась, как собачка, прихватила маску с дыхательным конвектором и снова побежала, но уже в сторону небольшого мыса, с которого можно было сразу нырнуть на глубину. Уже отдаляясь, она обернулась и снова позвала сестру:
— Бьон, трусиха! Помрешь так на этом пляже, даже не искупнувшись ни разу! Дурочка!
Последняя фраза сестры больно резанула по сердцу, но она не подала виду, лишь засомневавшись немного в своем решении сидеть тут. «Ну, действительно. Что, я воды боюсь, что ли?». Она немного неуклюже встала и побежала к мысу следом за сестрой. Та сильно оттолкнулась и ласточкой нырнула в глубину. «Беат, конечно, далеко пойдет. Смелая до безумия». Уже готовясь прыгнуть вслед Бьон поймала себя на мысли «Далеко пойдет? Да она ж погибла в астероидном
