его груди изрядно накинуло ему в плане резерва и дополнительных лет жизни. Со временем перерастет всю десятку…
— Николаев-Шуйский? — поинтересовался холодный, обезличенный магией голос.
— Да, — коротко ответил я.
— Старший Магистр генерал-майор Шевчук, — представился чародей. — Приказываю начать атаку.
Я недоуменно нахмурился. Такого в плане не было от слова совсем. Моё подразделение было самым малочисленным и лишь вторым по боевой мощи, и первый удар должны были нанести именно гвардейцы моего бывшего командира, усиленные двумя Старшими Магистрами. Моя и Сопкина роли были второстепенными — дождаться пока основные силы сцепятся и лишь тогда начать атаку с флангов и тыла, дождавшись приказа.
— Господин генерал, могу ли я уточнить, с чем связано изменение плана операции?
— Поступили новые сведения, которые в корне меняют дело, — ответил мой собеседник. — Нет времени на праздные разговоры, Аристарх Николаевич. Действуйте!
— Мне никаких сведений не поступало, — упёрся я. — Лобовая атака в данном случае приведет к неоправданно высоким потерям среди моих гвардейцев… Наш участок — самый защищенный, это направление, в котором цель врага и откуда они ждут атаки в первую очередь. Мы просто погибнем, причем понапрасну — противнику даже подкреплений из центра рощи не понадобится, своими силами нас размажут. В итоге…
— Я не собираюсь объясняться или обсуждать свои решения молокососу, у которого молоко на губах не обсохло, — резко перебили меня с той стороны. — Либо ты исполняешь приказ, либо идёшь под трибунал вместе со всеми своими людьми за неподчинение приказу вышестоящего командира в боевой обстановке. Бунтари и дезертиры нынче плохо кончают, сопляк… Ты меня понял⁈
Я скрипнул зубами от ярости. Выворачивает мне руки, мерзавец… Ну что ж, выбора действительно нет. И надеяться на поддержку Второго Императора, явно благоволящего ко мне, не приходится — мне оторвут голову раньше, чем новости дойдут до центрального штаба. И моим людям, кстати, тоже… Вот с-суки!
— Если мои предположения верны, то молись, генерал. Молись всем богам и демонам, что бы я не пережил этот бой, иначе даю слово — ты будешь умирать долго и страшно — не сдержавшись, рыкнул я.
А затем погасил артефакт и едва удержался, что бы не раздробить дорогущую приблуду. Шевчук, да? Я не шутил, давая слово — я влезу в любые долги перед Владыками магических планов, но доберусь до ублюдка и замучаю до смерти. Долбанные интриги прогнившей имперской аристократии… Не зря боярство так презирает дворян, ох не зря. Мелочные, обидчивые куски дерьма, которые в первую очередь думают о себе, а не об общем деле.
Эта атака была не тем же самым, что я устроил при штурме холма. Никаких тактических преимуществ мы не получим, действительно значимых сил на себя не отвлечем, но вот зато насторожим врага раньше времени однозначно. Они не идиоты, поймут, что лишь тремя сотнями с кучкой Мастеров укрепившиеся тысячи врагов штурмовать никто не будет. Вся операция коту под хвост!
— Вы всё слышали, господа, — процедил я, борясь с собственной яростью, мрачным соратникам. — Либо мы идем вперед и погибнет часть из нас, либо погибнут все — на плахе палача, абсолютно бесславно. И вся операция коту под хвост, с-суки!
— Ну почему же, — спокойно возразил Арсений. — Если цель в том, что бы мы погибли — то она очень даже удастся. Атакуем позиции, нас сотрут в порошок, а два оставшихся отряда просто не станут атаковать. А в лагере придумают какую-нибудь сказку про превосходящие силы противника, засаду и то, что мы героически решили ценой своих жизней дать уйти основным силам. Нам — посмертные медальки, этим уродам — награда от ваших врагов и даже рогачи в плюсе — одно из сильнейших подразделений корпуса слили в выгребную яму ни за что и без значимых усилий.
— И такое тоже может быть, — кивнул я. — Ладно. Барьерные артефакты — на максимальную мощность, сотню бойцов и трёх Мастеров оставляем здесь в резерве. Защита нужна максимально мощная, остальное неважно, поэтому и берем только две роты — чем меньше площадь защитного действия артефакта, тем плотнее барьер. Идем одной плотной колонной, построение — стандартный атакующий клин, тяжелая пехота впереди, стрелки сзади, боевые маги ниже четвертого ранга равномерно распределены по отряду. Но с одним нюансом — я и остальные Мастера на острие атаки, впереди пехоты.
— Господин, но это… Неразумно, — возразил Арсений. — Идти лучше небольшими группами, рассыпавшись по максимальной площади — так больше шансов уцелеть. Дойдём до врага, если повезет, и уже там соединимся, короткий бой и с выжившими можно будет отходить — никто не сумеет нас осудить после подобного! Официально мы сделаем всё, что в наших силах, и отступим под натиском превосходящего противника, сидящего в обороне. За нами никаких значимых позиций или важных объектов, Воинский Устав допускает подобный исход! Ну и артефакт связи на всякий случай «случайно» потеряем или сломаем в ходе боя — что бы уж точно этим сволочам не дать возможность всё переиграть!
— И тогда нас, ослабленных, эти два отряда здесь же и похоронят, ударив на отходе, — покачал я головой. — Нет, у меня есть другой план… Не зря ведь меня считают гением боевой магии, верно?
Мои губы сами собой растянулись в злой ухмылке. Война дело такое… Крови тут льётся столько, что Маргатон уже несколько раз обожрался. У меня есть несколько сюрпризов, заряженных его силой одноразовых артефактов. И не только его — Высший Элементаль Плана Огня тоже не прочь полакомиться жизненной силой одарённых разумных, так что один привет от них у меня тоже есть, спасибо старине Нидхёггу.
Ну и на самый крайний случай у меня тоже имеется средство… Откровенно говоря, если я захочу — этих игрушек хватит на то, что бы отряд бывшего Воронцова похоронить вместе с обоими Старшими Магистрами. И даже с тремя, если их больше… Вот только это всё я готовил не для того, что бы бездарно просрать в заднице вселенной из-за пары-тройки скользких уродов!
Эти вещи — мой козырь для борьбы с теми же Игнатьевыми и Серовыми уже после войны, когда настанет время защищать свои Родовые земли от этих уродов! Козыри для убийства вражеских Старших Магистров, артефакты, что дадут мне шанс даже от Архимага, при большой удаче, разок отбиться — ведь когда ещё, как не на подобной войне, я сумею получить возможность обменивать утекающую у погибающих разумных силу на могущество иноплановых существ⁈ Я не какой-то чернокнижник и никогда им не был — резать ради подобного невинных или рабов я не стану. Одно дело — вот так, на войне, пропадающую дармовую энергию брать, другое — становиться кровавым маньяком. У меня есть принципы, которые я не стану нарушать никогда и ни за что, и это один из них.
— Не
