class="p1">Внешне Шитанг был похож на ледяную статую. Но я буквально кожей ощущал бурю в его сердце. Я понимал, что шагаю по тонкому льду и что в любой момент магистр может атаковать.
― Ты так уверен, что сможешь победить их? ― спросил он, чеканя каждое слово. ― Один раз ты уже попробовал.
― Тогда я не знал истинной силы Альрака.
― Думаешь, что сейчас знаешь?
― Нет, ― честно ответил я. ― Поэтому я здесь.
Магистр помолчал, а потом спросил:
― Зачем тебе все это? Ты ведь можешь уйти в один из закрытых миров. Я ведь знаю, что ты ― странник.
― Это уже мое дело, ― отрезал я. ― Скажу только, что не хочу, чтобы мой родной мир превратился в мертвую пустыню, наводненную бродячими некроморфами и умертвиями.
― А почему уверен, что я не желаю превратить этот мир в царство тьмы?
― Ты живешь уже довольно долго на этой земле, ― ответил я, склонив голову набок. ― Если бы хотел ― уже давно попытался сделать. У тебя было достаточно на то ресурсов и знаний.
― Вот именно что было, ― как-то по-старчески хмыкнул Шитанг. Резкий контраст с его внешностью. ― Я не смогу быть твоим союзником.
Я кивнул. Чего-то подобное я ожидал услышать. Шитанг, как старый политик и интриган, попытается загрести жар чужими руками.
― Но я могу поделиться информацией, ― сказал он и напряжение между нами исчезло. ― Что бы ты хотел узнать?
― Корона у Эгберта? ― быстро спросил я.
― Да, ― кивнул он удивленно. ― Думал, ты знаешь.
― Знаю, но должен был убедиться, ― ответил я и продолжил спрашивать: ― Каковы истинные цели Эгберта? Какова роль Альрака в их союзе?
Шитанг провел ладонью по щегольской бородке. Затем сделал маленький глоток из бокала и ответил:
― Эгберт хочет абсолютной власти. Для этого ему и нужна корона. Только вот с ней не все так просто. Это один из божественных артефактов. Единственный в нашем мире. Подарок бога мрака Эреба первому железнокожему. Ее нужно активировать. А для этого нужно много энергии. Очень много.
Я холодно взглянул на магистра.
― Вижу, ты уже понял, где Эгберт собрался провести активацию? ― спросил Шитанг.
― Горнило Истинного Пламени… ― тихо произнес я.
― Это единственный источник, способный наполнить артефакт силой, ― сказал магистр и добавил: ― Правда, я слышал, что в нем не так уж и много энергии. Грамнер очень долго держал его погасшим. Так что, скорее всего, Корона высосет источник досуха.
Сделав очередной глоток из бокала, Шитанг продолжил:
― Что касается Альрака, лич служит Эгберту. Это все?
― Хм… ― я задумчиво потер подбородок.
Шитанг усмехнулся.
― Неужели только ради этой информации ты решился пробраться в логово к пауку Шитангу?
Не поддержав его мнимого веселья, я задумчиво произнес:
― Не сходится.
― Что не сходится? ― бровь магистра изогнулась.
― Твои слова об Альраке и Эгберте.
― И в чем же расхождение?
― Стальной король служит Шха-расу? ― спросил я, и Шитанг вздрогнул. Его скулы побелели.
― Почему ты так решил? ― вкрадчивым голосом спросил Шитанг. Он был похож сейчас на хищника, приготовившегося к прыжку.
― Потому что видел его алтарь в аномалии, которая появилась на месте Лесограда.
Шитанг резко вскочил с места и отбросил бокал в кусты. Я видел, что он не собирается атаковать меня. Просто он был очень взволнован. На миг он замер, глядя куда-то в одну точку. А потом грязно выругался.
― Эта тварь затеяла свою игру!
― Ты об Альраке?
― Да! ― выдохнул Шитанг и, заложив руки за спину, начал быстрыми шагами мерять беседку. При этом зло бурчать себе под нос.
― Эгберт поклоняется богу Мрака! ― начал объяснять он. ― И насколько я знаю, он не собирался призывать его в наш мир… Вот ведь скрытная тварь!
Я так понял, это он снова об Альраке.
― Все верно! ― продолжал говорить сам с собой Шитанг. ― Он ведь лич! Он решил отдать свое тело для воплощения!
― Воплощения? ― переспросил я.
― Да, ― продолжая ходить из угла в угол беседки, ответил Шитанг. ― Богам для обретения большей силы в любом из миров необходимо воплощение в физическом теле. Как ты понимаешь, желательно чтобы оболочка была крепкой и достаточно сильной. Как говорит история, чаще всего Шха-рас любит воплощаться в теле лича. Представляешь, что будет с этим миром, когда в тело Альрака вселится сам бог Смерти?!
Я сглотнул. Волосы зашевелились на голове.
― Кто охраняет аномалию? ― решительным тоном спросил Шитанг. Похоже, я не ошибся на его счет. Магистр был явно готов к активным действиям.
И я его понимаю. Если с Эгбертом у него еще были шансы договориться, дав, например, клятву верности на крови. То с богом некромантов такой фокус не пройдет. Это уже не политика — это вопрос выживания.
Меня, кстати, тоже пробрало. И пусть алтаря уже нет, меня беспокоило другое. У меня возникло чувство, что в игре, устроенной древним личем, для меня отведена особая роль. Иначе зачем ему было отпускать меня? В том, что меня отпустили, я уже не сомневался.
Шитангу свои мысли я озвучивать не собирался. Неизвестно, как он отреагирует. Вдруг в свете новых обстоятельств действительно попытается напасть. Бой с таким противником может закончиться для меня плачевно. Все-таки, когда я шел сюда, то не верил, что магистр будет настроен на конфликт. И это несмотря на многовековую вражду между орденами. Шитанг хитрый политик. Он попытается выжать из ситуации по максимуму. Мое противостояние с Эгбертом ему только на руку.
― Аномалию и алтарь охраняли Черная Аннис и Хапун, ― ответил я, внимательно следя за реакцией магистра.
Он на мгновение замер, а потом подался вперед.
― Охраняли? Хочешь сказать, что аномалии больше нет? Что с алтарем?
Я молча усмехнулся в ответ. Лицо Шитанга на миг просветлело, а потом его брови сошлись над переносицей.
― Ты скормил алтарь ей? ― тихо спросил он, кивая на мою метку.
От его голоса повеяло холодом.
― Нет, ― коротко ответил я.
Наши взгляды встретились. Верховный магистр словно силился заглянуть в мою душу. Чтобы узнать, что я намерен делать дальше. Стоит ли мне помогать? Вдруг меня уже давно поработила древняя богиня?
А потом его губы расплылись в улыбке. Кажется, он смог что-то разглядеть
