в моих глазах. И он все понял…
Тряхнув головой, словно очнувшись от сна, Шитанг сделал пас рукой, и кувшин и мой бокал растворились в воздухе.
― Мне больше нечего тебе сказать, ― произнес он и шагнул к выходу из беседки. Уже на пороге он остановился и бросил через плечо: ― И кстати, господин Бергман, если вы хотите, чтобы ваш визит ко мне остался в тайне, настоятельно рекомендую покинуть Хэдрим немедленно. Город кишит соглядатаями и шпионами Стального короля. Вам повезло, что я первый обнаружил ваше присутствие и как мог скрывал вас от посторонних глаз. С этого мгновения вы сами по себе.
― Я вас понял, господин верховный магистр.
* * *
Город я покинул в спешке, используя невидимость. Решил не рисковать.
Духа дожидался возле портального комплекса. Мы так договорились заранее. Если меня не будет в гостинице — значит, я здесь. Пришлось набраться терпения. Надеюсь, он добудет больше информации, чем я.
Дух появился спустя трое суток. И сходу спросил:
― Почему ты здесь, а не в гостинице?
― После того, как мы с тобой расстались, на меня вышел Шитанг, ― ответил я. ― После нашего с ним разговора он порекомендовал мне покинуть город.
― Узнал то, что хотел?
― Эгберту нужен магический источник гномов для активации короны.
― Горнило Истинного Пламени, ― задумчиво произнес дух. ― Это многое объясняет.
― А еще он очень возбудился, когда я сказал ему об алтаре бога некромантов. Шитанг считает, что Альрак затеял какую-то свою игру.
― Я же говорил! ― победно воскликнул дух, а потом спросил: ― Может все-таки, пока не поздно, сбежим куда-нибудь подальше? А то мне как-то не по себе…
Я усмехнулся. Узнаю своего духа-хранителя.
― А как у тебя все прошло? ― сменил тему я.
― Если бы у меня была голова, то вероятно она бы сейчас лопнула, ― хмыкнул дух. ― Мне теперь известно многое о вашей империи.
― А поконкретнее? ― спросил я.
― Я добрался до библиотеки ордена магов! ― гордо произнес дух. ― Правда, пришлось раскошелиться.
― В каком смысле? ― опешил я.
― Мне пришлось дать взятку духу-хранителю цитадели ордена магов.
― Чего?!
― А ты думал, что дух-хранитель есть только у тебя? ― усмехнулся он. ― В цитадели живет очень древний дух-хранитель. Очень сильный. И очень одинокий…
Я почесал затылок. А ведь верно. В цитадели Хаоса тоже был дух. Его тогда чуть было не сожрали Сердца Леса.
― И чем ты с ним расплатился? ― поинтересовался я.
― Искрами Иномирья… ― ответил тихо дух. ― Пришлось отдать пять тысяч штук.
― Сколько?! ― возмущенно воскликнул я.
― Это очень выгодная цена, ― буркнул дух. ― Я долго торговался.
Пять тысяч искр! Я сокрушенно покачал головой. Это почти половина того, что дал мне Мрак.
― Надеюсь, это стоило того?
― Я нашел трактат магистра Тимса, ― быстро ответил дух и замолчал.
Я нахмурился.
― И? ― непонимающе спросил я. ― Что еще за трактат.
― «Свойства вещей», ― последовал ответ, который еще больше запутал меня. ― Тот самый. Помнишь?
― Какой еще тот самый… ― раздраженно начал я, но быстро осекся. ― Погоди… Тот самый, о котором шла речь в задании Керы?
Мои глаза загорелись.
― Что там?!
― Не знаю, ― если бы у духа были плечи, он бы сейчас пожал ими. ― Трактат написан на каком-то древнем языке. Твоего уровня разума мало для изучения этого манускрипта.
Я зло сплюнул. Зачем такие сложности? Неужели не могла сказать? Как только я об этом подумал, над мои ухом прозвучал смешок. Понятно. Играет со мной.
― Ладно, ― махнул я рукой. ― Нам пора. Засиделись мы тут.
― Куда сейчас? ― недовольно спросил дух, а потом добавил: ― Хотя нет. Можешь не отвечать. Я сам скажу. К гномам. Верно?
Я кивнул, подтверждая его догадки, и шагнул в сторону портального комплекса.
* * *
Переход прошел нормально. Правда, обошелся он мне в десять тысяч маны, но это стоило того. Без портала мы бы добирались до царства гномов не меньше месяца. Сперва морем, а потом через земли эльфов. В общем путешествие получилось бы не самое приятное ― пришлось бы идти по трупам. В прямом смысле слова. Просто так нас бы никто не пропустил.
Кстати, дух просветил меня насчет амулетов переноса. Оказалось, что приобрести такой можно только в арсенале ордена магов, причем имея довольно высокую репутацию и звание не меньше младшего приора. В общем, порядки такие же, как и в ордене охотников на чудовищ.
Жаль. А я уже размечтался. Мне бы пригодился такой амулет.
Портал перенес меня на широкую смотровую площадку, которая находилась на вершине скалы. Я огляделся. Сразу видно — это место уже давно заброшено. Если здесь кто и появлялся, то только звери. Вокруг, куда ни посмотри, высились серые скалы. Интересно, в какой части гномьего царства я нахожусь?
После затхлых залов портального комплекса, воняющих крысиным дерьмом, свежий горный воздух бодрил и освежал. Я сделал глубокий вдох и поднял голову. Белые, как куски хлопка, тучи заполонили все небо. Солнце приятно пригревало.
Активировав амулеты призыва, я дал задание Обжоре разобраться, где мы находимся. Если это возможно, конечно.
Вернувшийся спустя несколько часов с разведки харн сообщил, что ему знакомы эти места. Он даже обнаружил запахи своих старых меток. Мы находились в четырех днях пути от Горного Стража, вотчины Бурого.
Недолго думая, я принял решение немедля выдвигаться в сторону крепости. Умом я понимал, что, скорее всего, уже никого там не найду, но сердце упрямо ныло, заставляя надеяться на лучшее.
Эх… Зря я не прислушался к доводам разума. Спустя четыре дня мы добрались до Горного Стража. Вернее, до того места, где он когда-то находился.
Будучи некогда одним целым со скалой, на вершине которой он и был построен, он был похож монолит. Теперь на месте замка зияла огромная воронка. Черная. С оплавленными краями и черными каменными внутренностями.
Удручающее зрелище. Видимо, замок держался до последнего и попил крови нападающих. А потом кто-то из вражеских магов решил не терять больше времени и обрушил что-то очень убойное и смертоносное на головы защитников. Очень надеюсь, что Бурому хватило ума не погибнуть глупо и по-геройски. И увести гарнизон порталом в Новоград.
От осмотра меня отвлек магический всплеск за спиной. Я тяжело вздохнул. Я
