Алиса сделала паузу, окидывая взглядом дружно молчащий конференц-зал, и устало вздохнула:
- В общем, милые дамы, хотите обратить на себя внимание наших мальчишек - вперёд, в центры биокоррекции. Ну а если не нравится подобное положение дел - идите, ищите себе мужчину попроще. И заодно умерьте свою «звёздность», если не желаете вдруг получить вопрос в лоб: «Что ты сделала в жизни такого, что внушило тебе мысль о том, что ты исключительная?» Иначе вас, помимо оценки вашего очень печального внешнего вида, ждет еще одно разочарование - выставят выпендриваться за дверь! Наши мальчишки, всю свою жизнь едва ли не ежедневно проводящие бок о бок со смертью, не размениваются на мелочи. Возвращаясь из кровавого сражения, никто из них не будет терпеть еще одно противостояние, но уже со своей второй половиной. Им хватает войны на войне, дорогие мои зрительницы! - Фиолетовая копна волос Алисы почти мгновенно почернела, и бывшие мгновение назад серыми глаза сверкнули антрацитовой бездной. - Истерички, а также прочие особи, пораженные манией величия, звездной болезнью и прочими прелестями превознесения себя любимой, им не нужны! Кстати!
Эксперт-Командор обвела взглядом зал, словно разыскивая кого-то среди журналистов:
- Здесь, случайно, нет никого из какого-нибудь такого же журнала, только мужского? - с иронией в голосе уточнила она. - Что-то вроде «Клуб любителей пуза» или «Хорошего человека должно быть много»? Никто не хочет задать мне вопрос относительно боевых пилотов-женщин? Наши девчонки красивые, ласковые и нежные. И к тому же покладистые, прямо мечта! Вот только они ну оч-чень разборчивые! Могу рассказать секрет пути к их сердцу! Там совсем небольшой перечень, всего-то на одну-две странички! Никто не желает? - Она вновь посмотрела на журналистов. Несколько тучных мужчин невольно втянули животы под её обжигающим взглядом. - Нет? Почему-то я так и думала! Нет, правда, мне довольно странно слышать подобные вопросы спустя год после нашего возвращения, но раз до сих пор не до всех дошло очевидное, то объяснить, видимо, стоило! Вот почему боевые пилоты предпочитают искать себе пару среди своих. У нас семьдесят процентов личного состава Боевого Флота состоят в брачных союзах, и при этом внутри семей нет ни одного гражданского. Это потому, что наши мальчишки и девчонки ПОНИМАЮТ друг друга, ПО-НАСТОЯЩЕМУ понимают. «Красота спасет мир!», слышали такое? Это про нас! Восхитительно прекрасные женщины своей внутренней и внешней красотой воодушевляют мужественных воинов на борьбу с врагами! Семейные пары офицеров Боевого Флота столь же красивы и изящны, как их перехватчики! Залюбуешься! И у нас нет разводов, представьте себе, не бывает скандалов, и даже мелкие ссоры случаются нечасто. Зато на Дэе сейчас восемьсот шестьдесят четыре тысячи детей! И при этом вы не найдете ни одной женщины-пилота с фигурой, не подходящей под определение «идеальная», как не найдете ни одного воина, кого мог бы заинтересовать ваш «естественный натурализм». - Алиса посмотрела на журналистку в упор и добавила: - На этой веселой ноте предлагаю данную тему закрыть! Еще вопросы будут?
- Последний, если можно… - неуверенно произнесла та, оглядываясь, словно искала поддержки у зала. Однако зал безмолвствовал, тщательно фиксируя каждое прозвучавшее слово. Подобные откровения представители Древнего Боевого Флота устраивали крайне нечасто. И на этот раз скандальная сенсация явно состоялась. - Я неоднократно слышала, что Командующий Тринадцатый не использует ЭСС-модуль, так как эта технология на него не действует. Правда ли, что вы тоже не берете с собой ЭСС-модуль на боевые операции? Например, сейчас я не вижу его на вашем гермокомбинезоне.
- Да, это так, - подтвердила Алиса. По залу прошел легкий шепоток удивления. - Для Тринадцатого ЭСС-процедура бесполезна, его тело и мозг находятся в симбиозе с Лемами, и их нельзя назвать абсолютно человеческими. Подробностями целиком и полностью владеет Андрей Андреевич, я могу лишь сказать, что там что-то связано с измененным сознанием и иными излучениями мозговых клеток, шестнадцатимерная структурность и так далее. В общем, если Командующий погибнет, ЭСС-модуль всё равно не поможет. Впрочем, убить его не так-то легко. Что же касается меня, то, как вам наверняка известно, вариативные, пережившие ЭСС-процедуру, теряют свою вариативность. Согласно статистике, никто из них во второй жизни долго не прожил, все умирали естественной смертью спустя десять-пятнадцать лет. Причины наука, как обычно в случае с вариативными, выяснить не смогла, но я вам могу раскрыть и этот секрет: они умирали от тоски. Поэтому я не ношу ЭСС-модуль - без вариативности я буду уже не я. Так что у меня есть всего одна жизнь, но я горжусь каждой её минутой и ни о чем не жалею.
Встроенный в шейный отдел гермокомбинезона передатчик издал тихую переливчатую трель вызова, и пространство вокруг Алисы затуманилось, обозначая активацию ЗАС-связи в режиме максимальной секретности. Пару мгновений Эксперт-Командор молчала, слушая послание, после чего защита погасла, и она встала с кресла:
- Уважаемые друзья, я вынуждена вас покинуть. На остальные вопросы ответят Главы Талле и Тихонов, прошу меня извинить! - С этими словами её черные глаза посветлели до ярко-синих, угольный водопад волос стал нежно-голубым, идеально подстраиваясь под цвет форменного гермокомбинезона, и грациозная вариативная красавица изящной походкой покинула конференц-зал, сопровождаемая тихим шелестом множества работающих микрокамер.
Тяжёлый перехватчик покинул ангар Прайма и камнем устремился к поверхности Земли. Алиса по привычке экономила время и энергоресурс, используя для снижения кратчайшую траекторию. Перед куполом Восточного Заповедника она была через две с половиной секунды и с ходу вошла в открытое специально для неё окно. Алиса перешла на атмосферный режим полета и повела машину к Росу, попутно осматривая болота и отвечая на стандартные запросы диспетчеров. Все следы ударов, нанесенных Чужими по планете, давно ликвидировали. Огромные воронки термоядерных взрывов сровняли, выгоревшая растительность исчезла, уступив место новой поросли, и начинающийся ураган злобно вбивал в острые стеблекорни мутно-желтые облака ядовитых испарений, пронзаемые шипящими каплями кислотного дождя. О былом штурме напоминал лишь сильно возросший радиоактивный фон, но Серебряков-младший говорил, что это даже к лучшему, подобные реалии естественны для местного биогеоценоза. Многочисленные тепловые отметки различных обитателей болот, скользящие под корпусом хищной боевой машины, убедительно подтверждали его слова. Заповедник жил своей обычной жизнью, безмолвно наблюдая за кипящей на своей территории на протяжении тысячелетий жестокой борьбой за существование. Тут нет ни одного безобидного животного, и даже некоторые виды растительности способны ловить и переваривать добычу, если им повезет схватить какую-нибудь ослабевшую от ран или старости особь. Это место не назовешь добрым и милым, уж точно…
