Алиса вспомнила свой самый первый полет над радиоактивными болотами. Едва брезжил рассвет, ураганный ветер с дождем бушевал так же, как сейчас, и транспортник Архивного Отдела Корпорации заходил на посадку в самой опасной части отравленной планеты, следуя по никому не известным загадочным координатам. Маленькая Элис Ритайли сладко проспала в пилотском кресле отца весь полет, изменивший всю её судьбу, и, потирая заспанные глазёнки, с восторгом наблюдала за опускающейся в недра древнего Бункера платформой грузового лифта… Теперь Рос изменился кардинально. После атаки Чужих его полностью перестроили, и Андрей Андреевич применил для этого свои новейшие разработки. Бункер расширился более чем в десять раз, теперь это было не просто подземное Убежище, приспособленное под нужды Аналитического Центра. Огромнейший научный город раскинул сеть своих помещений на пятикилометровой глубине, распространившись под застывшим озером камня, расплавленного термоядерной геенной Великой Катастрофы. Теперь основной шлюз Роса располагался у основания невысокого каменного массива, который Алекс называл «сопкой». Массивная часть скалы плавно и бесшумно поплыла вверх, открывая доступ в шлюзовую камеру, одновременно являющуюся лифтом, и Алиса на полном ходу вогнала «Плеть» в шлюз, безукоризненно гася скорость до нулевой в точке касания с посадочной поверхностью.
- Алиса! Хорошо, что ты прилетела именно сейчас! - радостная Лена Нисс встретила её на выходе из ангара Роса. - Андрей проводит совещание, и у нас есть время немного поболтать! Как всё-таки здорово ты летаешь! - Она указала на развернутую за спиной демосферу, на которой крутилась запись только что совершённой Алисой посадки. - Я всё никак не перестану удивляться! Как бы мне так научиться?! А то стыдно, лейтенант Боевого Флота, а летаю так, что надо мной Лемы смеются!
- Научишься, не всё сразу, - улыбнулась вариативная красавица. - За прошедший год твои пилотские навыки серьезно повысились. Еще лет пять-шесть, и Лемы одобрят твои старания!
- Спасибо, утешила. - Лена коротко прыснула, гася демосферу, - но я буду стараться! Пойдем пока ко мне, Андрей скоро освободится, из кабинета в его лабораторию проведен телепортатор.
Они прошли к транспортной платформе, и автоматика подвела к ним свободный челнок. Дождавшись, когда пассажиры займут места, небольшой быстроходный аппарат предупреждающе звякнул, закрыл двери и нырнул в отдельный тоннель.
- Вообще весь Рос уже оборудован телепортаторами, - объясняла Лена, пока челнок мчался по хитросплетениям тоннелей огромного Бункера. - Две недели назад закончили установку, на этом реконструкция была полностью завершена. Но в целях экономии энергии сейчас работают только несколько из них, наиболее необходимые. Основные перемещения мы совершаем на гравитационных челноках, это дублирующая транспортная система, её каналы опоясывают все тоннели, словно изоляция. Добираться на челноке не так быстро, зато экономично.
- А куда делись микрофлаеры, которые здесь были раньше, сразу после завершения первой стадии реконструкции? - поинтересовалась Алиса. - Управлять вручную мне нравилось больше.
- Они стоят на аварийных платформах, - ответила Лена. - Это автономный транспорт на случай непредвиденного выхода из строя основных штатных магистралей. И потом, - она хитро прищурилась, - тебе-то, конечно, весело носиться по тоннелям на сумасшедшей скорости в десяти сантиметрах от потолка, но у нас тут ученые работают, а не лучшие пилоты в Галактике. Командующий приказал сделать им на работе автопилотирование через диспетчерскую искусственного интеллекта, чтобы избежать заторов и прочих недоразумений.
- Жаль, - Алиса пожала плечиками, - на ручном управлении по Росу летать интереснее.
- Конечно, - закивала Лена, - в прошлый твой приезд делегация Риулов была в неописуемом восторге, когда ты пронеслась между их флаерами на бешеной скорости почти впритирку! Ты улетела на Дэю, а они еще неделю донимали меня требованиями выдать им запись полета. Никак не хотели понять, что видеонаблюдение не справилось с записью на таких скоростях! После этого пришлось всё перенастраивать, кстати.
- Ну и правильно, - оценила Алиса, - тем более что скорость была совсем невелика, даже до звуковой не дотягивала. А коридоры тут теперь просто огромные, не то что раньше!
- Ну ты даешь! - засмеялась Лена. - Я, между прочим, тогда просто жутко испугалась, когда повороты приближались в мгновение ока! Думала, сейчас точно врежемся в стену!
- Я? Врезаться? - Алиса сделала большие глаза. - Да как ты могла такое подумать?! Фу, как грубо с твоей стороны! - Её лицо стало серьезным. - Ладно, я тебя прощаю! Но только на этот раз. Приехали? - она кивнула на высвеченную на стене челнока карту Роса.
- Приехали, - подтвердила Лена, - выходим. Двери транспортных тоннелей сделаны через каждые пятьдесят метров, так что далеко идти не придется, - девушка выскользнула в открывающийся люк.
В кабинете Лены одновременно работало с десяток демосфер, и Алиса узнала карты Содружества и Империи, вид на Дэю с антенн комплекса связи на дальней орбите Марса, остальные транслировали сетевые каналы с военными и правительственными сводками. На центральном экране была видна лаборатория Серебрякова-младшего, где восседали несколько Риулов в скафандрах с эмблемами Епархии Инженеров, неподалеку от которых на одном из рабочих столов расположились Лемы из Группы Охраны. Небольшие серые колобки с любопытством шевелили ушами-тарелками, считывая эмоции своих подопечных. Алиса в который раз отметила, что кроме Чебурашки и Капитошки никто из летучих мышей не отращивал второе ухо, предпочитая пользоваться одним. Почему Лемы поступали именно так, она в подробности не вдавалась, зато отличить команданте от остальных было элементарно, что оказалось очень удобно, ведь в остальном взрослые Лемы были похожи друг на друга, словно клоны. Эксперт-Командор сделала указующее движение рукой в сторону центральной демосферы, и та, увидев жест человека, увеличилась в размерах и усилила уровень звука.
- …является трехуровневой, - Алиса узнала голос Серебрякова-младшего. Виртуальный ученый выводил перед Риулами потоки научных выкладок, поясняя основные моменты. - Этот принцип защиты применен нами на всех кораблях Боевого Флота и в данный момент проходит испытания на биоверфях Империи. Первый уровень - это энергетический щит, эту технологию Содружества вы получили вместе с технологией форсажного ускорения седьмого поколения. Второй уровень защиты - броня из металлокерамического композита, состав и пропорции компонентов являются государственной тайной Содружества. Третий уровень защиты - так называемая «Зеленая Кожа». Это генетически модифицированный простейший растительный организм, обладающий колоссальной энергоемкостью. Он сформировался за два тысячелетия, прошедшие с момента Великой Катастрофы, мы обнаружили его двенадцать веков назад во время очистки и возрождения планеты Земля. Тогда не обошлось без курьезов, надо признать. Колония этих организмов обесточила всё оборудование и механизмы, оказавшиеся в зоне досягаемости, что доставило нам немало хлопот. Но данная находка оказалась весьма полезной. Правда, мне пришлось потратить более четырехсот лет на генетические манипуляции с этим организмом, но работа того стоила. Теперь «Зеленая Кожа» живет на внутренней стороне брони боевых кораблей. Она поглощает всю энергию, что проходит через щиты, и пускает часть её на нужды собственной жизнедеятельности, аккумулируя в себе всё остальное. Как только запас превышает состояние сытости, организм отдает энергию обратно на первый уровень защиты, то есть заряжает энергощиты. Признаюсь, добиться от Зеленого Студня отдачи пусть даже излишков энергии было самой трудной задачей в моих изысканиях…
