Я опустил руки и перестал аккумулировать Силу. Она не лгала, говорила только правду и по-прежнему оставалась Черным Ферзем. Я вытер пот со лба тыльной стороной ладони и глубоко вздохнул.
Черт меня подери, выходит, что моя помощница просто супер-Ферзь! За всю свою предыдущую карьеру мне ни разу не удавалось даже чуть-чуть сдвинуть Белых Ферзей с их позиции, не говоря уже о том, чтобы убедить их переметнуться на нашу сторону. А моя помощница, которая впервые в жизни разговаривала с Белым лицом к лицу, не только устояла перед соблазном перехода на сторону Белых, но и почти добилась обратного. Из моей глотки смогли вырваться только какие-то восхищенные междометия, вперемешку с восклицательными гласными.
– Браво, – наконец выговорил я нечто вразумительное. – Никогда бы не подумал...
– Да-да, – она перебила меня как можно небрежнее, играя роль скромницы. – Я все понимаю.
Но в ее глазах вновь сверкнул тщательно скрываемый огонек гордыни. Что ж, имеет полное право на самолюбование. Утерла мне нос, с этим не поспоришь.
– Пойдем на берег, надо разжечь костер, – сказала она.
– Зачем? Место Прорыва уже известно.
Дженни усмехнулась.
– Ночь уже. Похолодало. Я просто хочу согреться.
И она пошла в лес, в сторону океана.
* * *
Прохладный бриз рвал пламя нашего костра, дрова трещали, запуская в темноту ночи яркие оранжевые искры. Мы сидели напротив друг друга, уставившись на беснующийся огонь. Человек может бесконечно смотреть на воду и пламя (не помню, кто это сказал, но я с ним согласен). Я, словно загипнотизированный, любовался языками огня, лизавшими дерево, но вскоре с усилием отвел взгляд от этого магического танца и взглянул на Дженни. Она выглядела феерически в отсветах желто-оранжевого пламени, и я в который раз залюбовался ею.
Она почувствовала мой взгляд и посмотрела мне прямо в глаза. Мы намеренно откладывали начало неприятного разговора. Но он должен состояться, и мы оба прекрасно это понимали. Первый шаг к разоблачительной беседе решил сделать я.
– Итак, думаю, теперь ты в курсе, кого тебе прислали на помощь.
– Да, – ответила она, не отводя взгляда.
– Интересная у нас с тобой сложилась ситуация, учитывая то, что мы оба являемся практически одним человеком.
– Только проблема наша заключается в том, что я – вторична, а ты – первичен.
– Глупости, все это пустые слова. Ты – личность, я – личность. То, что ты обладаешь знаниями и силой, раньше принадлежавшими мне, ничего не значит. Вообще-то, если поразмыслить, ситуация довольно забавна. Давай будем считать, что это наша совместная жизнь, которую мы в свое время прожили.
Дженни усмехнулась и отвернулась. Ей все еще больно. Как бы ее успокоить? Как объяснить, что все суета сует и мелочи жизни?
– Я понимаю, не совсем приятно, что тебя никто не предупредил, кого именно тебе присылают в качестве босса, и я понимаю, что ты злишься на меня, поскольку я не открылся сразу же...
– Ничего подобного, – перебила меня она. – Твое поведение абсолютно логично, и я нисколько на тебя не сержусь.
– Это радует, – сказал я, не ожидавший такого всепрощающего ответа. – Сейчас нам надо решить, что делать дальше. Но перед этим я хочу, чтобы ты рассказала мне о разговоре с Белым.
– Зачем?
– У меня есть некоторые предположения, которые требуют подтверждения или опровержения, – уклончиво ответил я.
Дженни прикурила сигарету и посмотрела в сторону океана.
– С чего бы начать? – задумчиво произнесла она. – Ладно, давай начнем с того, что я нашла тебя спящим и, не захотев будить, пошла в лес. Честно говоря, ты просто поверг меня в шок своими откровениями. Я давно подозревала, что ты – это ТЫ, но все время сомневалась. Но как только ты сказал про возможность смены статуса у Фигуры, я тут же провела параллели и поняла, кто ты такой на самом деле.
Она печально улыбнулась и тряхнула гривой черных волос.
– Я побродила бесцельно по острову, потом решила найти тебя и довести разговор до конца. Но ты все еще спал. Будить тебя я не стала. Снова отправившись в лес, я попыталась восстановить в памяти все, что знала о тебе. И вдруг обнаружила, что стою на маленькой поляне, где ты меня и нашел. Как из-под земли появился Белый Ферзь. Я помнила твои разговоры с Белыми Ферзями, помнила, что ты почему-то всегда избирал оборонительную тактику. Меня очень волновала сложившаяся у нас ситуация, поэтому, увидев перед собой Белого Ферзя, я, честно говоря, обрадовалась, поскольку появилась возможность выпустить пар. И я его выпустила.
– Как он к тебе обращался? – нетерпеливо спросил я. – Меня интересуют все детали.
Дженни усмехнулась.
– Понимаю. Да, ты прав, он принял меня за тебя, поскольку сразу же принялся говорить о людях, в обличье которых ты когда-то находился. Во время его монолога я смекнула, что он не знает, с кем разговаривает. Особенно после того, как он удивленно спросил, почему я на этот раз выступаю в виде женщины. А я, – Дженни оправила сбившийся воротник рубашки, – сказала ему, что люблю экспериментировать и сейчас примеряю на себя женское тело.
– Умница. – Я улыбнулся. – Что случилось дальше?
Она пожала плечами.
– Все как всегда. Он стал расхваливать Белых, твердил, что они несут в мир покой и порядок, тра-ля-ля. В общем, мне надоело слушать эту чепуху, и я перешла в наступление. Для начала я, как и ты в свое время, выложила все аргументы в защиту Черных, потом, используя добытую нами информацию, разложила по полочкам план Прорыва, даже дала ему понять, что знаю, кем на самом деле является Белый Король, с которым он воюет плечом к плечу. Мне кажется, я немного перестаралась и обрисовала ситуацию в таких мрачных для Белых тонах, что Ферзь чуть не прослезился. Я могу сказать только одно: против нас играет совершенно неопытный Ферзь, совсем молодой и совершенно не готовый к Прорыву. Иначе мне не удалось бы так быстро заставить его выслушивать мои доводы. Особенно я его ошарашила заявлением о том, что Белый Король уже играл на Доске Атл и что он когда-то звался Сетом, которому Гор, то есть как бы я, дал под зад и выкинул с Доски на пять тысяч лет. Ты бы видел его обалдевшую физиономию! Зрелище еще то.
Дженни улыбнулась, мечтательно поглядев на небо.
– Ферзь стал задавать вопросы, типа «А за что же вы воюете, и что получает тот, кто играет на вашей стороне?», и я уже обрадовалась, что он у меня в кармане, но тут кто-то вмешался и затянул его обратно в свое измерение.
– Белый Король... – кивнул я и создал сигарету. – Хорошо, что я чуть задержался. Они не знают, что я здесь.
– Ошибаешься, знают. Мало того, Ферзь начал разговор с утверждения, что Черный Король мне не поможет, что он слаб и силой, и умом...
