Как же сложно решить, что делать. Если с воспоминаниями я никак не могла разобраться, то самоанализ мне доступен. Если не жалеть себя, а рассматривать ситуацию жестко, то выводы, конечно, могут мне не понравиться. Льстить себе при самокопании – глупо. Лучше опираться на правду, так легче понять, чего хочешь. Со мной все в принципе понятно.
Я разрываюсь между желанием доказать свою состоятельность и вынужденной ролью помощницы Короля. Подобная ситуация случалась и у Толи, когда он оставался в тени Короля во время Прорыва в Египте. Но мы с ним разные, хоть и обладаем одинаковыми воспоминаниями.
Я с горечью поняла, что слишком неуверенна в себе. Этим, видимо, и вызвана моя бравада, мое постоянное желание доказать всем, что я на что-то гожусь. Впрочем, на ситуацию можно взглянуть и с другой стороны. Что плохого в здоровых амбициях? Если мне не по душе топтаться позади, когда другим светят лавры победителей, это вовсе не значит, что я ущербна. Скорее наоборот.
Что же делать?
Я уставилась на солнце, которое шло к горизонту, освещая небо мягкими багряными красками.
Нет, я отказываюсь от предложенной мне роли. Мне следует доказать всем, и Королю в том числе, что я достойна большего. Я сделаю все, чтобы стать первой. Я выиграю эту партию.
* * *
Когда я проснулся, солнце уже садилось, утопая в темно-синих водах Тихого океана. Небо из ярко-оранжевого у горизонта плавно переходило в иссиня-черное над головой. Первые звезды заблестели на покрывале ночи, и не было ни малейшего желания двигаться, потому что хотелось как можно дольше наслаждаться этой красотой, не думая ни о чем. Но отвлечься не удалось – мозг мой активно заработал, анализируя ситуацию.
Судя по всему, проспал я часа четыре. Приподнявшись, я огляделся. Глиссер все так же покачивался на волнах, снаряжение валялось рядом, Дженни нет. Неужели ей понадобилось четыре часа, чтобы все обмозговать? Я сел и посмотрел на темный лес у себя за спиной. Очертания горы уже терялись на фоне черного неба, восходящая луна бросала еще слабый мутный свет на верхушки деревьев.
Меня охватило непонятное беспокойство. Дженни нет слишком долго. Возможно, она приходила, пока я спал, а потом опять ушла, но...
Сконцентрироваться, поискать... Королева рядом – в лесу. Я ощутил ее присутствие и... присутствие еще кого-то. Моя помощница с кем-то разговаривает...
Черт побери! Я вскочил и побежал в лес. Разговаривать она могла только с Белым Ферзем – они обожают появляться прямо перед самым Прорывом и соблазнять Черных Ферзей. Не знаю, как долго они общались, и не знаю, о чем, только знаю, что девушка – неопытный Черный Ферзь, которого более опытный Белый Ферзь в принципе может перетащить на свою сторону. Если это произойдет, Прорыв можно считать состоявшимся – одному мне его не погасить.
Я бежал что есть сил, не экономя дыхание, моя бы воля, трансформировался бы в гепарда... Вломившись в темный кустарник пролеска, я, не сбавляя скорости, стал продираться сквозь переплетение лиан, еле уворачиваясь от стволов. Ориентироваться в темноте нелегко, но, к счастью, мои органы чувств позволяли «видеть» препятствия на пути.
Я боялся, что опоздаю, очень боялся. До Королевы оставалось метров двадцать, когда я «увидел» перед собой абсолютно непроходимую стену из сплошного переплетения колючек и шипов. Резко затормозив, я попытался найти хотя бы малейшую лазейку. Не тут-то было. Меня не пускали.
Со всех сторон на меня ринулись ожившие лианы. Нападение оказалось настолько неожиданным, что я поначалу даже растерялся. Взбесившаяся флора оплела мои руки и ноги, одна особо наглая лиана захлестнулась вокруг шеи. Я отодрал ее с большим трудом, почувствовал, как по коже заструилась кровь, и с беспокойством подумал, что растение могло оказаться ядовитым.
Что ж, Остров Белых наконец-то показал зубы. Но мы тоже не без клыков. Сумасшедшего живого леса недостаточно, чтобы меня одолеть.
Я сконцентрировался и стал аккумулировать в себе Силу. Не хотят по-хорошему, будет по-плохому. Под натиском моей бешеной энергии лианы разлетелись в стороны, а стена взорвалась острыми обломками древесины, заставив меня пригнуться и закрыть голову руками.
Я поднял голову, увидел громадную брешь в стене и, не раздумывая ни секунды, бросился вперед. И тут же сбил кого-то с ног. У меня ушло лишь мгновение на узнавание, и занесенная рука медленно опустилась.
Это Дженни, абсолютно спокойная, смотрящая на меня с потрясающим безразличием. Сердце мое упало. Ее переманили! Будь все проклято, опоздал!..
Я медленно поднялся, не спуская с нее глаз. Ожидать следует чего угодно. Нападения, обвинительных речей... Но, вопреки моим ожиданиям, она так же медленно поднялась и молча уставилась на меня, сложив руки на груди. На маленькой полянке, окруженной стеной из колючек, только мы, Белого Ферзя нет, значит, я успел под занавес, когда пьеса уже окончилась...
Черт возьми, какой же я болван! Как я мог забыть правила Игры! Как же я мог забыть все разговоры с Белыми Ферзями накануне Прорывов! И-ди-от!
– Итак... – сказал я, начиная накапливать энергию.
– Итак, – сказала Дженни, меряя меня любопытным взглядом.
– Что происходит?
– Ничего особенного. Я только что поболтала с Белым Ферзем.
– И?
– Что «и»?
– Как прошел разговор?
– Замечательно.
Мы помолчали. Потом она откинула прядь со лба и улыбнулась.
– Как я понимаю, ты подозреваешь меня в измене.
Поразительная логика, учитывая мое нарастающее свечение и оборонительную позу.
– Напрасно, – продолжала Дженни. – Слащавых речей Белых недостаточно, чтобы переманить меня на их сторону.
Я не изменил позы и продолжал накапливать энергию.
– Напротив, я чуть не переманила Белого Ферзя на свою сторону. – В ее голосе послышались нотки плохо скрываемой гордости.
– Каким образом?
– Я обрисовала им схему их Прорыва и чуть не доказала Белому, что их карта бита, что все их жалкие попытки противостоять нам обречены на провал. В результате он начал колебаться, но кто-то его отозвал. Я уже хотела идти искать тебя, когда ты сам меня нашел, очень неаккуратно сбив с ног. Не веришь?
– Нет, – сухо ответил я. – Мне потребуются доказательства.
Дженни хмыкнула.
– Конечно. Могу предложить оптимальный вариант. Я пущу тебя в свою голову. Но, разумеется, покажу тебе не все. Прости, но некоторые вещи интимного свойства я оставлю закрытыми. Тебя устроит такой вариант?
Я недоверчиво смотрел на нее, и тут она сняла блокировку, открыв мне свои мысли.
Я опустил руки и перестал аккумулировать Силу. Она не лгала, говорила только правду и по-прежнему оставалась Черным Ферзем. Я вытер пот со лба тыльной стороной ладони и глубоко вздохнул.
