— Ну вот видите, — потрепал он официанта по щеке, — Ведь можете делать приличные коктейли.
И кинув на поднос купюру, сбежал вниз по лестнице.
Девица, так и сидевшая все это время на ступеньках, захихикала, провожая его бессмысленно-мечтательным взглядом.
Кинби не стал говорить Рональду, что скорость может и не спасти. Например, от Реннингтона, который,наверняка решит узнать о встрече с Кинби в подробностях.
Впрочем, Конверт был человеком опытным и, наверняка, сообразил это самостоятельно.
***
Выйдя из дверей клуба, Кинби остановился и задумался. В зале он заметил двоих в характерных черных костюмах. Они грамотно расположились у стойки бара и весьма правдоподобно изображали искателей необременительных приключений, флиртуя с моментально подлетевшими девицами. Но ненавязчиво контролировать балкон, где сидел Рональд, и спуск с лестницы, не забывали.
Кинби это совершенно не беспокоило. Следовало вести себя естественно, то есть непредсказуемо. Хотите, чтобы я сеял хаос? Пожалуйста.
Реннингтон сам развязал ему руки, теперь, в случае необходимости, еще и прикрывать будет до поры до времени. А если на линии огня окажутся его люди — ну… таковы издержки профессии. Конечно, продолжаться это будет недолго — до тех пор, пока он не узнает, что именно сказал «почтовому ящику» Кинби. Но к тому времени ему будет не до детектива. Кинби искренне надеялся, что шефа Девятой комнаты плотно обложат желающие заполучить нейтрализатор Ангельской Звезды.
Нейтрализатор этот, между прочим, нужно было еще найти. По ощущениям Кинби до рассвета было еще не менее четырех часов. Вполне достаточно для того, чтобы добраться до дома Сольменуса и найти этот загадочный предмет. Детектив понятия не имел, как он может выглядеть, но это его нисколько не беспокоило. Как и другие Дети Ночи, Кинби обладал острым восприятием любого эмоционального и магического излучения, а нейтрализатор наверняка должен был иметь сильный фон.
Хотя на месте Сольменуса он бы спрятал его так, чтобы от этого фона и следа не осталось. Но с этой проблемой надо будет разбираться на месте. Для начала в дом надо попасть.
Его не слишком беспокоила Дымка. А вот хвост в машине и загадочный южанин могли создать определенные проблемы, но Кинби надеялся, что они сами помогут решить эту задачу.
Убедившись, что машина продолжает следовать за ним то появляясь, то исчезая в густом транспортном потоке, никогда не редевшем на центральных улицах, он неторопливо шел в направлении бульваров. Шагнув в густую тьму, живущую под кронами древних тополей, замер. Хлопнула дверца, послышались осторожные быстрые шаги.
Кинби улыбнулся. Обнаружить его ночью… Редкостная самонадеянность.
Впрочем, избавляться от этой компании было рано, поэтому трудолюбивым джентльменам следовало помочь.
Перебегая от одного дерева к другому, Кинби осторожно задел ветку, надеясь что этого будет достаточно. Если мальчиков действительно, как он думал, послал Реннингтон, то они просто обязаны среагировать. Уж что-что, а готовить своих людей шеф Девятой комнаты умел. А этой паре, судя по рисунку движений, начальство оплатило еще и посещение одной из закрытых клиник техножрецов Лантоя, так что оставалось только гадать, какие сюрпризы встроены в их тренированные тела. Уж эмосканер и стандартный тепловизор, как минимум. И наверняка что-то еще.
Пожалуй, облегченные «металлизированные» скелеты, грудные бронемышцы и механические ускорители боевых комбинаций, решил Кинби, глядя на обманчиво расслабленные движения людей в темных костюмах.
Хорошие профи, крепкие, подумал он. Обыватель увидит только пару относительно безобидных, основательно налитых пивом менеджеров, бредущих домой после доброй порции ночных приключений.
Впрочем, у всех этих механизированных суперменов, считал детектив, есть один огромный недостаток. Даже два, решил он. Один логично вытекает из другого, но они не в состоянии это осмыслить. Первым недостатком, который должен был стать в эту ночь роковым для оперативников, являлась самоуверенность. Безграничная, основанная на страхе и статусе неприкасаемых. Следствием этой самоуверенности, к тому же усиленной отсутствием реального боевого опыта, являлась привычка к шаблонному мышлению.
Вампир был уверен, что подобная роскошь недопустима во времена, когда боги ходят среди людей.
Ну, наконец! Засекли. Отреагировали. Как он и ожидал, тихо и незаметно. Просто двое слегка подгулявших прилично одетых господ чуть шатнулись к краю аллеи, пошли, заметно пошатываясь, присматриваясь к кустам. Видимо ищут где отлить.
Но где же южанин?
Кинби был абсолютно уверен, что тот где-то поблизости. Наблюдает, прикидывает, рассчитывает.
И ему, наверняка, очень не нравится, что в его взаимоотношения с добычей кто-то вмешался. В чувствах этого человека он не сомневался — сам не раз оказывался на его месте, испытывая сладостное, ледяное предвкушение охотника оценивающего добычу.
Скользнув через проезжую часть к домам, Кинби позволил себе на долю секунды мелькнуть в свете фонаря, и пропал в узких переулках старого центра. Впервые за долгое время он полностью отпустил себя, позволив своему я струиться через Ночь, наслаждаясь холодной горькой свободой нежити.
Мир вокруг плыл, словно фрагменты узора в калейдоскопе. Тяжело, грузно пульсировали чуть позади те двое. А вот и южанин — изящный, выведенный на черном бархате ночи рукой безумного каллиграфа росчерк, напоминающий чуть изогнутое лезвие старинного южного клинка.
Перепархивая с крыши на крышу, он уверенно двигался за ними чуть позади, по левой стороны улицы.
Вести за собой всю эту компанию дальше Кинби совершено не хотел. Очень вовремя замаячила впереди глухая стена.
Остановившись, огляделся по сторонам. Со стороны казалось, что он находится в легком недоумении. Мусорные баки, уродливые кирпичные заплаты заложенных оконных проемов нижних этажей, и ни малейшего признака выхода.
Приближались шаги оперативников. Тихие, но, судя по ритму, полные плохо сдерживаемого раздражения. Гуще, темнее запульсировал иероглиф южанина.
Иди, иди сюда, — беззвучно позвал Кинби, — ну, не дай же этим животным испортить такую прекрасную охоту…
Костюмы вылетели из-за поворота — одинаковые, злые, самоуверенные. Больше всего они напоминали раздраженных ротвейлеров.
За их спинами мелькнула тень — южанин бесшумно спрыгнул с крыши.
— Эй, стоять, — рявкнул один из костюмов и наставил на Кинби палец.
***
Тишиг наслаждался происходящим.
