– Не смей умирать, – тихо сказала она со слабой улыбкой. – Приказываю как бывший тренер.
– Принял к сведению, – отозвался я, целуя ее снова. – Ты тоже. И в плен не попадай. Или еще куда.
Она наклонилась еще ближе, так что мы чуть не стукнулись лбами.
– Если мы потеряемся и тебе покажется, что все идет прахом и война проиграна, – беги. Жди меня между Розой и Остином – там, где мы останавливались поесть. Помнишь?
Я кивнул:
– Но это если и впрямь будет плохо.
Она согласно кивнула и еще раз прильнула ко мне губами. Я сжал ее в объятиях и не отпускал, пока она не начала медленно отстраняться. Затем спрыгнула на землю.
Наш челнок уже был заполнен. Рен послала мне улыбку, от которой у меня все внутри перевернулось.
– Наверное, я тебя люблю, – сказала она.
Я удивленно хохотнул:
– Наверное?
Она взяла меня за руку и потянула за собой к челноку, оглядываясь через плечо.
– Наверное. Ты же знаешь, что со мной не поймешь толком.
Я снова рассмеялся:
– Наверное, я тебя тоже люблю.
– Я догадалась.
Мне захотелось сгрести ее в охапку и снова поцеловать, но я лишь улыбнулся. Мы вошли в салон. Дверь со стуком закрылась, я погладил Рен по щеке, и она улыбнулась в ответ. Челнок взревел, готовый взлететь.
В тот день, когда я впервые прибыл в филиал в Розу как настоящий рибут, меня доставили наземным транспортом. Я сидел в углу фургона КРВЧ в наручниках и с охранниками с обеих сторон.
Я расслышал свое сердцебиение и сообразил, что никогда не спрашивал, сохраняется ли оно у рибутов. У меня было общее представление о Перезагрузке: организм отключается, а после возрождается более сильным, но я не думал, какие функции при этом сохраняются или не сохраняются.
Я помнил, как сидел в фургоне, когда распахнулись ворота Розы. Ладони стали липкими от пота, мучила тошнота. Мне понадобилась минута, чтобы вспомнить, что я стал рибутом, и осознать сохранность всех человеческих ощущений и чувств.
Радоваться этому или горевать – я не знал. Я мог радоваться, что остался прежним, но мысль о том, что я превратился в рибута КРВЧ, не утратив при этом ясного сознания и воспоминаний о счастливой человеческой жизни, не могла не удручать.
На этот раз мы подобрались к Розе пешком, челнок сел в миле от границы. Я снова испытал тот же страх.
Нет, не тот же. Он присутствовал, но не был связан ни с КРВЧ, ни с тревогой за будущее. Это был страх за Рен, а еще я очень боялся, что план не сработает и все рибуты погибнут. Однако теперь я сумел его скрыть. Никаких потных ладоней и бешеного сердцебиения.
Рен смотрела прямо перед собой, лицо ее было бесстрастно. Наверное, я не так хорошо, как она, мог сдерживать свои чувства, но все равно восхищался ее умением задвинуть их куда подальше и при желании притвориться, будто их нет и в помине. Никогда бы не подумал, что мне это в ней понравится.
Она остановилась, остальные рибуты и люди, шагавшие позади, тоже замерли. За нами шли Адди, Айзек и еще двадцать рибутов. Отряд людей шел последним и был невелик, всего около десяти человек.
Мы подошли так близко к воротам, что я уже различал вышки. Было тихо, привычный электрический гул исчез. Ток выключили, как и пообещал Рили. Это был добрый знак. Быть может, нам все-таки хватит людей, поддерживающих нас в Розе.
Рен жестом приказала нам оставаться на месте и подошла к воротам. Не колеблясь ни мгновения, она взялась за провод и чуть выждала. Я поморщился, представив силу разряда, который мог пройти сквозь ее тело.
Когда она кивнула, Рили и Адди бросились вперед с кусачками. Уже через секунду провода упали на землю. Когда место расчистилось достаточно для прохода всех, Рен вошла первой, за ней – рибуты, а после – люди.
Мы быстро выстроились в полукруг, поставив в середину людей, и торопливым шагом пошли в город. Я бросил взгляд на сторожевые вышки. Нам было сказано идти именно этим путем, потому что сидящие там дозорные притворятся, будто не видят нас, но я все равно приготовился получить на бегу пулю.
Выстрелов не последовало. Мы миновали вышки в полной тишине и устремились к возвышавшемуся впереди зданию КРВЧ.
Филиал в Розе находился вдали от трущоб, а потому не был обнесен забором. Я редко видела его с этой точки – обычно обзору мешал челнок, хотя иногда мне удавалось глянуть назад во время какого-нибудь задания.
Когда мы приблизились к зданию, люди откололись и побежали в трущобы, а я быстро осмотрела окрестности. Вокруг филиала не оказалось ни души, но было бы нелепо вообразить, что его не охраняют – особенно теперь.
Я взглянула наверх. На крыше наверняка есть охрана. Скорее всего, снайперы. И возле каждой двери должны стоять часовые. В Остине у нас не было прямой поддержки со стороны охранников или офицеров – те недовольные из КРВЧ, что находились внутри, чурались нас, – а потому казалось странным, что мы намеревались подойти к офицеру КРВЧ с просьбой впустить нас.
Мы свернули за угол и чуть замедлили шаг. От входа нас отделяло лишь несколько ярдов.
Я шагнула вперед.
Грянул выстрел.
Я подскочила и сразу посмотрела на крышу. Однако стреляли из трущоб, и грохот немедленно повторился.
– Бежим? – шепнул Каллум.
Я кивнула, и мы понеслись. У двери стояли два охранника, их лица были повернуты к нам. Ни один не извлек оружия.
Рили схватился за пистолет, и я подняла руку, сбавляя темп.
– Подожди.
Я остановилась перед охранниками, их серьезные лица были залиты ярким светом фонарей, расположенных над дверью.
Одного я знала, хотя имени его никогда не слышала. Наверняка второй тоже не раз попадался мне на глаза, но я никогда не обращала особого внимания на офицеров КРВЧ, находившихся внутри филиала в Розе, – только на Леба. Обычно они стояли у стены и старались не встречаться с нами взглядами.
Правда, сейчас оба таращились на меня. Тот, что повыше, снял с ремня пластиковую карточку-пропуск и чиркнул ею по считывающему устройству.
– Поторопитесь, – сказал он тихо, придержав открывшуюся дверь. – Леб может отвлечь их от камер наблюдения всего на несколько минут.
Я бросилась в вестибюль, быстро оглянулась:
– Спасибо.
Если мы проиграем, им тоже конец. Камера только что зафиксировала, как они пропустили в здание группу рибутов.
Свет в вестибюле еще горел. Время было обеденное, и если мы рассчитали правильно, то все рибуты находились в столовой.
Сидевший за конторкой человек рассеянно посмотрел в нашу сторону. Когда до него дошло, кто мы такие, глаза его стали как блюдца и он потянулся к лежавшему на стойке коммуникатору.
– Руки поднял, – приказал Рили, рванувшись вперед с пистолетом наготове.
Человек замер, палец завис над кнопкой.
– Пристрелю, – пообещал Рили. – Брось коммуникатор на стойку.
– Аккуратно, – поспешно добавил Каллум, пробегая мимо Рили.
С приближением Каллума человек отпрянул, положил коммуникатор и поднял руки.
– Сядь на пол, – приказал Рили. – Вякнешь – и ты покойник.
Тут в вестибюле завыла сирена, и я скривилась.
– Слишком поздно.
Каллум схватил коммуникатор, крутанул колесико и швырнул прибор мне.
– Я побуду с охранником, – сказал он Рили, когда тот поднял пистолет. – А вы, ребята, идите.
«Всем рибутам немедленно разойтись по своим комнатам».
От громкого голоса в динамиках Адди подскочила и с тревогой глянула на меня.
Я кинулась к лестнице и поднесла к губам микрофон:
– Рибуты, оставайтесь на месте. Не расходитесь.
Одолевая по две ступеньки зараз, я помчалась на седьмой этаж, в столовую. Помещения для рибутов находились на восьмом – оставалось надеяться, что там еще было пусто.
– Говорит Сто семьдесят восемь, – продолжила я. – КРВЧ теряет контроль над городами. Если пойдете к себе, вас всех убьют.
Свернув за угол, я ворвалась на седьмой этаж и увидела рибутов, выходивших из столовой. Они вытаращились на меня и еще больше округлили глаза при виде Рили и других рибутов, вбежавших следом за мной.
И тут в столовой открыли огонь.
Раздались крики.
– Бегите! – Я отшатнулась от двери и показала на лестницу. Затем снова взялась за коммуникатор. – Многие люди на нашей стороне. Не атакуйте сразу, сначала убедитесь, что перед вами враг.
Кое-кто ошеломленно уставился на меня, я ответила суровым взглядом и повернулась к столовой, где прогремели новые выстрелы. Вспомнив Эвер, я сглотнула нарастающий в горле комок и достала пистолет.
Кто-то с силой хлопнул по моему шлему, заставив меня пригнуться от нескольких пуль, просвистевших прямо над головой.
– Поберегись, салага! – услышала я голос Рили.
Я послала ему благодарный взгляд, но он уже развернулся и начал палить по охранникам, высыпавшим в коридор.
