– Фриман…
…У Гордона пробежали мурашки по коже. Это походило сначала на бессмысленные гудения и вздохи, которые, однако, складывались в слова. Голос исходил буквально отовсюду, говорил довольно медленно, вызывая жуть.
– Не бойся. Не трогай их… не трогай их… не трогай их.. они не тронут… не тронут они… если ты…. не тронешь их, – продолжал Голос.
– Кто это? – тихо спросил Гордон, не понимая, где находится его собеседник.
– Иди ко мне… иди… иди… – снова раздался Голос.
– Куда идти? – не понял Гордон, но ответа не последовало, лишь словно эхо, угасая, слышалось:
– Иди ко мне… иди ко мне… ко мне
Гордон стоял в растерянности, не зная, что делать и куда идти. Вдруг перед ним что-то мелькнуло, и он увидел прямо перед собой сияющую точку в воздухе. Эта точка напоминала ночного мотылька, летающего ночью вокруг лампочки. Она покружила около Гордона и вдруг быстро полетела вперед и вновь зависла над лифтом. Что-то подсказало Гордону, что это и есть его проводник в этом месте, и он пошел следом за точкой. Сначала он поднялся на один уровень, потом еще выше, еще, словно завороженный волшебным сиянием, следовал вперед.
Наконец, когда он достиг самого верха, светящаяся точка покружила еще немного над вращающимся металлическим кольцом, внутри которого пробегали зеленые молнии, после чего нырнула прямо в это кольцо и исчезла, вспыхнув ярким светом и рассыпавшись на множество блестящих частичек. Это значило, что Гордону предстало последнее испытание, от которого зависит все. И его жизнь, и жизнь всего человечества. Набрав воздуха в грудь, он сделал шаг вперед и исчез внутри кольца, словно его и не было…
Нихилант
Гордон стоял на круглой площадке диаметром не более трех метров. Вокруг было огромнейшее замкнутое пространство размером с Нью-Йоркский небоскреб. Посреди этого пространства прямо в воздухе парил ОН. Тот самый Нихилант, из-за которого Гордон попал в эту заваруху. Один его вид вызывал странное чувство: страх, ощущение того, что ты никто по сравнению с ним. По самой приблизительной оценке, высота Нихиланта была не меньше двадцати метров. Голова с абсолютно мертвыми впадинами-глазами и ртом была непропорционально больше тела, длинные тонкие руки, увенчанные браслетами, заканчивались такими же тонкими пальцами, увенчанными острыми когтями, третья рука, торчащая из груди, была словно пришита к телу (виднелись грубые швы), а снизу, вместо ног, красовался имплантант, который и позволял держаться в воздухе. Всем своим видом он напоминал какого-то гигантского эмбриона. Белесая кожа на круглом животике шла омерзительными складками. Вокруг головы медленно вращались десяток ярких огненных шаров, предназначенных не то для защиты, не то для атаки. Гордон смотрел на исполина и не знал, что ему делать.
– Тебя приветствую… тебя… Фриман, – медленно проговорил Нихилант своим низким голосом, –тебя ожидал я… тебя я ждал…
– Я пришел, чтобы остановить тебя, – смело заявил Гордон, – твои вортигонты уничтожают мою расу. Это должно прекратиться.
– Здесь мы всего лишь рабы… А на … Земле…
Гордон почувствовал приступ ярости. Он даже и не заметил странной фразы о рабстве…
– Ты можешь забыть про Землю!
Нихилант издал звук, похожий на смех:
– Вы – воры! – неожиданно сказал Нихилант, – Вы украли… украли вы то, что не вам принадлежит.
– Эта кража была спровоцирована, – крикнул Фриман, – Хватит играть на публику.
– Ты… глупый… человек…. Ты пришел… сюда, чтобы попытаться…. остановить меня. Твоя… сила ничтожна… по сравнению… с моей. У тебя нет… шансов. Ты либо… признаешь это, либо… умрешь здесь.
Гордон сжал рукоятку оружия. Злоба и ненависть охватили его.
– Даже если я сдохну здесь, – выпалил Гордон, – ты ничего не сможешь сделать. Придут другие и сметут тебя и всю твою армию.
– Ответ… принимаю, – низким голосом произнес Нихилант, после чего легко сомкнул руки перед собой.
Гордон привычным движением направил ствол плазменной пушки на тело Нихиланта, но прежде, чем он успел нажать на кнопку, площадка под ним вдруг вздрогнула, после чего рассыпалась на куски. От неожиданности он чуть не выронил оружие, но вовремя вспомнил про низкую гравитацию и расслабился, отчего падение получилось плавным, и Гордон даже не ушибся. Теперь падение не было страшно, и Гордон вновь направил пушку вверх. Едва Нихилант собрался сомкнуть руки снова, яркий синий луч пронзил воздух и вонзился в его массивное серое тело. К такому оружию даже он не был готов, но Гордон видел, как раны зарастают. Причину этой регенерации он увидел быстро – огненные шары, летающие над его головой, и являлись своеобразной "подпиткой", восстанавливающей повреждения. От шаров тянулись тонкие желтые молнии к трем огромным желтым кристаллам, симметьрично торчащим из стен вокруг Нихиланта.
Сверху блеснула вспышка, и Гордон увидел, как к нему приближается целая очередь ярких зарядов. Не желая подобной встречи, Гордон на секунду прекратил стрельбу и сделал прыжок в сторону. Заряды, не попав в цель, оставили на красноватом грунте углубления, а Гордон вновь открыл огонь, целясь уже по кристаллам. Догадка была верной – поток плазмы заставил прочный минерал крошиться, и скоро последний кристалл осыпался на пол. Нихилант гулко закричал, не то от боли, не то от ярости. Гордон, увернувшись от новой порции летящих в него шаровых молний, снова открыл огонь по Нихиланту.
Через минуту плазменная пушка затихла – заряд аккумулятора закончился, но Гордон не растерялся и, сняв пушку и отбросив ее в сторону, выхватил "гаусс". Теперь желтые лучи, словно иглы, пробивали кожу Нихиланта. Подпитывающие его энергетические шары уже иссякли, и раны более не регенерировались. Сделав еще несколько неудачных выстрелов, лишь слегка задев скафандр Гордона, он уже был не в силах сопротивляться, а только медленно поворачивался со стороны в сторону, пытаясь увидеть маленького врага, которому он минутой ранее даже не придавал значения. Гордон тем временем с помощью скафандра поднялся на небольшой выступ на стене, оказавшись на уровне головы своего врага, и продолжал расстрел. Краем глаза Фриман заметил вдруг, что недалеко от него по всей камере Нихиланта начали открываться порталы – появлялись вортигонты. Но они не трогали Гордона. Лишь смотрели на своего вожака в смятении и неуверенности.
Вот энергия лазера почти иссякла, но она была потрачена не зря – от головы Нихиланта он "отпилил" здоровенный кусок, и через эту "брешь" лился яркий зеленоватый свет.
Гордон понял, что настал именно тот час, к которому все это время его готовила судьба. Тот переломный момент, который решал абсолютно все. Либо победа, либо поражение.
Отбросив лазер, Гордон взял автомат и вставил гранату в трубу гранатомета. Нихилант мог лишь глядеть на это, но сделать уже ничего не мог, и даже в его мертвых черных глазах можно было прочесть чувство отчаяния и страха. Гордон поднял автомат и, произнеся: "Кое-кто постоянно пытается плыть против течения", нажал на курок.
Граната вылетела и попала точно в отверстие в голове Нихиланта. Раздалось эхо взрыва, и Нихилант издал такой крик, что Гордону пришлось заткнуть уши. Все затряслось, из тела Нихиланта посыпались зеленые молнии, которые становились все интенсивнее. Наконец, когда они достигли пика, целое облако светящихся точек, как та, что указывала Гордону дорогу, вылетели из мечущегося тела, после чего ярчайшая вспышка закрыла буквально все. Фриман закрыл глаза. Теперь ему было все равно, что случится. Главное – он вышел победителем. Когда же он открыл глаза, вокруг не было ничего. Только тьма и тяжелое дыхание Фримана…
Эпилог
Гордон Фриман стоял на маленькой платформе, прямо посреди необъятного космоса мира Зен. Платформа поднималась куда-то вверх. Но главное было совсем не в этом…
Рядом с Гордоном стоял человек в синем костюме. G-man, как окрестил его Гордон. Самый загадочный человек из всех, кого Гордон когда-либо встречал. Ученый не знал его настоящего имени, он не знал о нем ничего. На лице его всегда была заметна ироничная ухмылка, а в руках – неизменный серый чемоданчик с логотипом "Черной Мессы". G-man. Тот, кто следил за всем сверху, тот, которого даже не замечали хедкрабы и другие… Его главная особенность была в том, что он всегда находился в нужное время в нужном месте. Как и в этот момент.
Гордон, увидев его, сразу попытался сжать рукоятку автомата, но, к его удивлению, руки были пусты. Все оружие куда-то исчезло. Шлема на голове не было. Не понимая, что происходит, он осмотрелся, а G-man сказал:
– Гордон Фриман во плоти. Или, все же, в защитном костюме? Наконец-то мы встретились. Должен сказать, вы выполнили просто блестящую, но немного грязную, работу. Я впечатлен.
