уже, чтоб отправиться обратно, как внезапно моргнул слабый сигнал от «Скаута». ИИ настойчиво указывал направления по течению потока. Однако своды пещеры дальше по движению воды сужались и оканчивались тупиком. Сама вода уходила куда-то вниз и в сторону. Глубина в том направлении так же увеличивалась и толкание воды в спину росло с каждым новым шагом. «Надо вернуться обратно и взять хоть какое снаряжение. А куда я его повешу? Как понесу? В руках?». Правой ладонью в перчатке на спине она нащупала специальные пазы для крепления ранцев и других кейсов. Не долго думая Кристал отправилась обратно, но тут ее ждала другая проблемка. Попасть вверх вдоль ямы было бы непросто даже со снаряжением. Она потянулась руками к дырке в потолке пещеры, но не хватило буквально метра или полутора. Прыгать в потоке воды она не решалась, хотя ИИ ей настоятельно рекомендовал пневмо-реактивный прыжок с попаданием в дыру и вылетом с обратной стороны. Какое-то время она топталась, собираясь с духом. Дыра ей казалась отсюда такой узкой, что пролезть в нее обратно было бы сложно. В конце концов ИИ ее уговорил. Она оттолкнулась, и внезапно будто некая сила подхватила ее и погнала выше вперед. От страха и неожиданности она выставила вперед руки и ударилась ими о свод. Ускорение тут же отключилось и Кристал спиной плюхнулась в воду. Поток ожидаемо подхватил ее и понес далее. «О, нет! Стой!». Она попыталась встать на ноги, но дна более не ощущалось. Ее несло течением затягивая прямо в канал где-то под смыкавшимся сводом пещеры. Попытавшись последний раз ухватиться за подступивший к самому лицу потолок, она скользнула ладонью по его гладкой поверхности и ногами вперед нырнула в воронку.
Все мои друзья погибли. Даг тоже мертв. Он скончался от ран прямо у меня на руках. Не знаю, найдет ли кто-то хоть когда эту запись… Но если вдруг найдет…
Месяц у нас ушел, чтоб составить подробную карту воздушного кармана, где мы оказались, сами не зная как. Мы нашли еще одну пещеру, вход в которую был сильно заросшим, так что даже наши сканеры врали нам, показывая тупик. Даг тогда решил, что мы ощупаем лично каждую из найденных пещер, но найдем выход. Эх, Даг, как же ты был прав тогда! … В конце пещеры на самом деле был тупик, но этот шум подводной реки или потока привлек наше внимание. Мы раскопали колодец и добрались до него. Спустившись обнаружили целую подземную реку. Тогда мы ликовали и радовались своей удаче… Из останков нашей разбитой лодки мы соорудили плот и, закрепив его у основания нашего колодца, спустились сами со всеми нашими пожитками. Идея с плотом уберегла от ныряния, потому что с обитателями озера, куда нас вынесло течение, знакомиться не хотелось…
(Из дневника Даггита О-Хара. Майк Райли. 07`.06`.2547`)
Быстрое течение подземной реки выбросило Кристал прямо в воды очень большого озера. Перед ее умными глазами словно в нейро-опере пролетали кадры речного дна, различные гроты и завихрения. Косяки и стайки то ли рыб то ли еще каких то существ облепили ее в одночасье, утаскивая куда-то. Но стоило пошевелить руками и ногами, как они тут же в испуге разлетались среди толщи воды будто и не было тут никого. То что Кристал оказалась в глубине некоего большого водохранилища она догадалась будучи на самом дне. Сенсоры экзо-костюма передавали всю информацию в анализатор, где ИИ рисовал ей все вокруг в деталях и передавал картинку прямо в мозг. Кристал увидела достаточно крупных обитателей озера, которые не обращая на нее внимания, занимались охотой на косяки тех самых рыб, который чуть не утащили ее в неведомом направлении. То, что в это озера сливаются воды из разных мест, она быстро поняла. Не ясно было куда ей двигаться дальше, чтоб не потеряться и найти хоть какой-то след Бьон. Экзо-костюм просигналил, что поймал сигнатуру «Скаута» где-то в 2-х сотнях метров вверх. Она, сидя на самом дне озера, подняла голову и увидела световое пятно. ИИ просигналил ей об естественном источнике света. Кристал, изрядно приноровившись уже дозировать силу и тягу отдачи экзо-костюма, устремилась к поверхности. Из воды она прямо выпрыгнула. Благо, что глубина озера была в том месте не более 15-и метров. Но тут на поверхности ее ожидало внезапное разочарование. У озера не было пологих берегов. Оно находилось на дне глубокой и широкой почти идеально круглой впадины. Световое пятно струилось вниз откуда-то сверху. «Пришло время научиться летать на этой штуке». Ускорители резко подхватили ее прямо над водой и понесли вверх. Полеты теперь уже ей не казались такими сложными и неуправляемыми. Наоборот, чем меньше лишних и ненужных движений она совершала, тем легче и понятнее все выходило. По пути на верх Кристал обратила внимание, что на сводах колодца кипела жизнь. Стайка каких-то маленьких то ли птиц, то ли ящеров взмыла вверх, увлекаемая, видимо, испугом от незваной гостьи. Кристал засмеялась. Восторг от полета на какое-то время затмил воспоминания об исчезнувшей внезапно Бьон и ее тул-дрона. Даже боль в скулах больше как будто не докучала. «Господи, Боже мой! Я как птица лечу!». Быстро и стремительно преодолев около двух сотен метров подъема Кристал вылетела в пространство. Представившееся ее «взору» вокруг было неописуемой красоты. Горы, подобные тем, чтоб были на острове Ксил, устремлялись своими вершинами в облака. У подножия их раскинулись густые леса, разрываемые в некоторых местах небольшими полянами усеянными травой и цветами. Кругом кипела жизнь. Прямо над ней летали стайки птиц издавая необычные трели. «Где я? Разве это мой Парпланд?». ИИ истошно сигналил о присутствии «Скаута» где-то ниже у самой впадины. Видимо, как поняла Кристал, ее так увлек полет, что она пропустила место нахождения тул-дрона. Она тотчас устремилась вниз, чтоб найти источник сигнала. Небольшая ниша была на берегу впадины прямо у ее границы. Кристал влетела туда, чуть не сбив «Скаута», который лежал на брюхе словно был выключен. Однако при появлении Кристал он внезапно «ожил». Прямо ей в голову хлынул поток информации от дрона с множественными фрагментами необычной флоры и фауны, что тот обнаружил. «Как же так? Почему у нас на острове ничего этого нет? Ведь это же совсем другой Парпланд!». Она снова посмотрела вверх. «Как бы теперь глазами посмотреть. Чтоб в живую». Словно услышав ее мысли, тул-дрон сбросил
