Насчет «сорваться» — это было легко, только побежать после этого уже никуда бы не получилось. Как минимум до операции по протезированию конечностей, а то и головы. В конце концов отряд забрался туда, куда так упорно лез — в самую задницу. Во всяком случае Буратино, посланный на разведку, выразился именно в этом смысле — тупик, туды-его-растуды!
— И что будем делать?
— Можно вернуться немного, а потом левее взять, там вроде был проход.
— Проход куда?
— Да я откуда знаю! — Карло не выглядел очень уверенным, когда предлагал вернуться.
— А может, вернемся вообще? В смысле, в долину? Мы же можем по своим следам пройти назад?
— Да, Саид, наверняка можем. Но кто сказал, что нас там не будут ждать? — Бара в последнее время стал гораздо сильнее уважать диких в плане их умственных способностей. Тут и каноиды, и окопы, и тактика выжидания вместо тупых наскоков. Эти дикие были не теми врагами, с которыми хотелось встречаться лоб в лоб.
— Не, ну а что им там сидеть? Придут в долину, добегут до поселка, а нас там нет! Значит, что? Значит мы ушли. Что им остаётся? Разворачиваться взад и расходиться по домам.
— Нормально изложил, бродяга! Я тоже за то, чтобы возвращаться! А дальше идти у нас и жратвы не хватит. И вообще…
— Компот, я что-то не помню, что спрашивал твоего мнения. И на голосование этот вопрос кажись не задвигал. С чего ты вякать начал? — Аббас был зол оттого, что повелся на предложение Карло уйти горами. А еще потому, что до сих пор не видел другого варианта выхода из той ситуации, когда их заперли в долине.
— Лады, Бара. Буду молчать и ждать четких указаний. Только это… если ты скажешь тупо прыгать в пропасть головой вперед, то я несогласный. Исключительно со страховкой и вперед ногами.
— Карло, ты что думаешь? Смотрю, у тебя что-то в глазах зажглось эдакое. Не молчи уже!
Военный совет проходил в маленькой пещерке, куда почти не задувало, так что тепло от походной электропечки для разогрева рационов питания даже давало какое-то подобие уюта. Во всяком случае лица бродяг ощущали тепловое излучение, и это было приятно. Нет, они не мёрзли, просто они задолбались сначала идти через пустошь, а потом лазить по горам. Задолбались ночевать на камнях, которые так и норовят впиться под рёбра через тонкую «пенку», умываться в холоднючих горных ручьях, в них же стирать носки и бельё, которое утром приходилось надевать полумокрым.
— Я думаю, что надо вернуться и напасть на диких. — Такое внезапное предложение от всегда спокойного и выдержанного старика было настолько неожиданным, что Бара даже чаем подавился. — Просто надо сделать это по-умному.
— Это как? — Когда у твоего товарища есть план, единственный на всю компанию, его стоит выслушать. Как минимум для того, чтоб потом обстоятельно раскритиковать.
— Выходить в долину будем не там, где уходили, а в другом месте. Думаю, они устроят или уже устроили засаду именно там. Вдруг мы упрёмся так, что придётся возвращаться.
— А мы и упёрлись!
— Вот-вот. Выйдем там, где нас не ждут. И нам останется или тихонько вырезать засаду, или…
— … или что?
— Убедиться, что диким всё надоело, и они ушли.
— Слушай, а ведь так тоже может быть! Они же тупые все!
— На это я бы не надеялся, — заметил Бара. — Но часть их в самом деле может уйти, если с дисциплиной у этих головорезов не всё здорово. Может, не совсем уйдут, а просто расслабятся или часть людей пойдёт охотиться– и то хорошо было бы. Чем-то питаться им надо.
— Кстати да, говорят, они мясо зверьков любят больше, чем нормальную пищу.
— Да что там говорить, дикари!
— Карло, доставай эту свою карту, которую ты рисуешь. Будем прикидывать маршрут.
Да, братцы, я вам так скажу — отряд, который уперся в тупик, и отряд, у которого есть план — это два разных отряда! Люди вроде те же, экипировка такая же, а в лицах совсем другое выражение, и жесты иные уже, и осанка. Они быстры, целеустремлены, они как стрелы, что выпущены из арбалета (хотя арбалеты стреляют болтами, но всё равно). На их пути лучше не вставать, если ты не лист прочной стали. Был составлен маршрут, утвержден план, назначены роли и время выступления. Этим вечером даже вода в ручье была не такая холодная, а камни вроде даже помягче стали, если судить по ощущениям.
— Арти, иди сюда! Будем тебя инструктировать! Буратино, он нас понимает?
— Если что-то не поймет, я разъясню. Что, будем обнулять его бывших хозяев?
— А ты против?
— С чего бы? Считаю этот вариант наиболее эффективным.
— Компот, ты забыл, с кем разговариваешь? Это же тупой андроид! — Саид не мог вместить в своё сознание, что искусственный интеллект андроида прежде всего интеллект, а уже потом искусственный. Или ему было так неуютно от такого допущения, что он его гнал от себя.
— Да уж поумнее некоторых. Это не он на прошлой стоянке забыл бухту шнура, а потом сжег мою пайку.
— Ой, какие мы нежные! А шнур мы на обратном пути подберем. Мимо не пройдем, мне кажется.
— Хорош уже звук генерировать! — Бара уже приготовился отходить ко сну, ему не хотелось слушать перепалку подручных. — Кто не хочет спать, встанет на фишку. НА всю ночь.
— А Буратино?
— А он отдыхать будет. От него пользы больше, чем от вас вместе взятых. Блин, надо себе в банду побольше таких андроидов набрать, они не такие тупые, как вы.
— Шеф, мы уже молчим! Спокойной ночи!
Ставить охранение в этих безлюдных горах смысла не было, это понимали все. Да и Буратино никогда не спал, он в этом просто не нуждался. Но понятие дисциплины никто не отменял, даже если она такая специфическая, как у бандитов. Тем более, что среди Египтян ходили осторожные слухи относительно прошлого выхода Бара Аббаса на Поле Чудес. Мол, его тогдашние спутники, погибшие на Поле, они не просто ошиблись, они крупно накосячили. Может не все, но кто-то точно был обнулён самим главарем банды. Правда ли это? А пойди проверь. То, что происходит на Поле Чудес, чаще всего навсегда остаётся там. Порой вместе с участниками событий.
Глава 25
Покер на ножах
По разведанному пути всегда идти легче. Не даром говорят, что самая короткая дорога у цели — это та, которую ты знаешь. Голые скалы, в которые они ненароком забрели, опять сменились горами, покрытыми зеленью, отряд было прибавил шагу, но был одернут окриком Карло:
— Куда, уроды тупые без разведки! А если сейчас нос к носу с дикими столкнемся?
— Точно! Просто с горки, да по травке… разогнались малёха. И вообще, всё приятнее, чем по камням прыгать.
Это да, разогнавшиеся бродяги не раз рисковали сломать ноги на валунах или каменных осыпях. Но даром старики говорили, что спуск с горы порой потруднее подъема. Кстати, спускать каноида тоже оказалось ненамного проще, чем поднимать. Его лапы были не рассчитаны на лазание по горам и вниз тоже.
В условиях горной местности бандиты наплевали на неписанное правило, предписывающее передвигаться по Полю Чудес только ночами. Тем более, что дни, проведенные под открытым небом, позволили глазам адаптироваться настолько, что кое-кто иногда даже снимал тактические очки. Вроде как надоели, натерли… А на самом деле люди просто радовались возможности жить по-человечески. Да, в горах, да кое-как и с вечной угрозой. Но организм не обманешь — вот эта жизнь на природе, она более естественная, чем прозябание в ущельях небоскребов.
А примерно в это самое время в ничейных землях проходила не то встреча, не то переговоры, не то торг между представителями диких и уродов. Ничейные земли, они такие: в них никто не чувствует себя дома, никто никому не гарантирует безопасности. Хоть ты сто сделок проведи с одним и тем же партнером, а всё одно это не будет гарантией, что из-за бугра вдруг не выскочат его подельники, чтоб обнулить тебя ради твоих вещичек и товара. А могут выскочить не подельники, а враги, и тогда уконтрапупят обе стороны торга. Так что все на нервах, все на измене.
