Высокими договаривающимися сторонами выступали житель Вена-Полиса Чен с одной стороны, и весьма уважаемые люди Пустоши Умник и Шаш е ро с другой. Группы поддержки были, как без этого, но во избежание утечек информации отряды находились достаточно далеко друг от друга и от своих главарей. То, что разговор шел на повышенных тонах, не означало близости летальной его фазы. Просто для диких такая манера, когда ты давишь на собеседника всеми силами в порядке вещей. А уж для тех уродов, которые торгуют с ними — тем более. Контрабандисты, они как бандиты, только еще резче, поскольку ведут свой бизнес отчасти на территориях, где ценность человеческой жизни не абстракция, а вполне конкретная сумма. Сумма, за которую можно сдать хабар, поднятый с убитого.
— Чен, твои чипы говно!
— Говно у тебя в башке! Я тебе приношу самый свежак, тупой ты Умник! Да еще и помогаю прошивать этих ваших каноидов.
— Пара последних собачек оказалась браком. Что ты скажешь на это? — Шашеро вступил в разговор с козырной предъявой.
— Обоснуй.
— Одного сожгли, второго перехватили.
— Да, хотя ты что-то там плел про максимальную защищённость наших роботов с твоими чипами. Раньше мои робособачки не сбегали от хозяев и арендаторов. А сейчас я торчу Шашеро хрен знает сколько золота!
— Серьёзная заявка. А с чего вы решили, что…
— Да я своими глазами видел кляксу вместо башки! То ли мозги расплавились, то ли что.
— Погоди, Шашеро, мозги у неё в брюхе. Не об этом речь. Как чип смогли взломать, а?
— А это точно?
— Точнее не бывает. Мои сначала видели следы на месте столкновения — каноид уходил с уродами типа тебя своим ходом. А потом мы его заметили там, где они засели. Собачка патрулировала местность, только вынюхивала она уже не ваших, а моих бойцов. Так-то.
— Хм, интересные дела. Я даже боюсь сейчас что-то предположить.
— Это ты правильно боишься. Тебе сейчас надо очень много нам предположить, чтоб мы согласились выпустить тебя живыми.
— Э, не наглейте! Еще не факт, что сами живыми уйдете, если замес начнется! Мои люди не пальцем деланые. — Чен тоже решил брать горлом. — Я только подумаю, а от вас одни дырочки останутся. Придется тогда новых торговых партнеров искать.
— За слова отвечаешь? Может тогда схлестнемся уже⁈
— Пока есть другой вариант. Если вы знаете, где этих странных бродяг искать, которые робособаку хакнули. Или упустили?
— На нашей земле всё наше. Скажешь тоже, упустили. Сидят запертые в горах. Сунулись туда, откуда выхода нет.
— Ты вправду готов пойти с нами поохотиться на них? Со всем отрядом?
— Нет. Мои останутся здесь, будут меня ждать в ничейных землях. Я пойду со своим андроидом.
— Хм, смелый ты, Чен. А робота зачем берешь? От нас этой железякой будешь откупаться?
— Вам я или верну каноида, или смогу понять, что с ним не так, а потом расскажу. А робота беру в качестве носильщика, он у меня продвинутый. Не самому же вещи носить.
— Ну ладно, давай пока так, тогда по рукам! — Шашеро на самом деле хлопнул ладонью, сухой и смуглой, по подставленной ладони городского.
Чен снял экранирующий шлем и показал пальцем своим, чтоб снимали шлемы — настало время отдать распоряжения и инструкции тем, кто останется дожидаться его из Пустоши в условленном месте. Да и по самому месту, где будет разбит временный лагерь надо было определиться. Еще час, и на месте рандеву не осталось никого и ничего. Только опытному глазу невнятные следы могли рассказать о сборище подозрительных двуногих.
Отсутствие связи между подразделениями, если верить умным книжкам про тактику военных действий, это очень и очень плохо. Сейчас эта мысль пришла в голову вожака клана Серых и он осознал, что уроды — они однозначно уроды, но не дураки. «Иметь связь всегда и везде очень удобно» — думал Шашеро, следуя во главе отряда к той злополучной долине. И ведь не обязательно уродовать себя ради этой самой связи, можно же модуль связи повесить на плечо, сунуть в карман, еще как-то закрепить на теле. Снаружи, понятное дело. Мдя, а чего это он раньше об этом не догадался? Наверняка Умник на коленке бы собрал нормальные модули связи для его отряда. Не додумался Шашеро, по старинке народом командует. Робособак себе завел, а про передатчики, или как там это называется, не подумал. Сканеры для охоты на уродов взяли, а связь себе не организовали! И главное, никакой пользы от сканеров нет — уроды в Пустоши практически не пользуются связью. С другой стороны, начни с рациями ходить охотники и следопыты, как тогда вылавливать уродов? Они ж тоже вовсю примутся по своим чипам переговариваться! Поди разбери, кто сигналы выдает, свои или чужаки. Не, с радиосвязью он поспешил.
Он бы еще сильнее расстроился из-за сложности выбора в вопросе связи, если бы узнал, что в это самое время заслон, оставленный им в горах, подвергся нападению. Бандиты разыграли партию как по учебнику. Сначала Буратино полазил в районе предполагаемой засады, не доверяя Арти, а потом, уже найдя противника, разведал маршрут обхода их лёжки. Говорят, что диких в естественной среде не выследить, говорят, что они здесь цари и вершина пищевой цепочки… Но роботы не нуждаются в пище, они вне всех этих цепочек и стереотипов. Зато у них есть инфракрасное зрение, сверхчуткие акустические сенсоры, не чешется в паху, не затекает нога, не кусают комары. Поэтому при хорошем экранировании излучений учуять подкрадывающегося андроида-убийцу практически невозможно. Особенно, если он перемещается настолько медленно, что хамелеон на его фоне показался бы спринтером. Если бы в Альпах водились хамелеоны.
— Засада находилась вот за тем холмом в количестве пяти человек. Оптимальный маршрут обхода пролегает в том распадке, с их позиции вас не будет заметно. А далее по ручью нужно пройти двести метров…
— Опять по воде чапать!
— … и потом можно вылезти на склон им в тыл и не сильно нашуметь.
— Стоп! — Карло напрягся от какой-то шероховатости в докладе андрюшки. — Ты сказал «находилась». А сейчас что, не находится?
— Я решил, что очень удобный момент, чтоб обнулить противника самостоятельно, не подвергая вас риску быть замеченными. Вероятность, что кто-то получит повреждения вплоть до летальных оценивалась мной в шестьдесят семь процентов.
— Сильно задвинул Буратино! В переводе на человеческий язык, ты их всех обнулил что ли?
— Да.
— Буратино, ты почему опять принимаешь такие решения без меня⁈
— Карло, не нуди! Твой робот всё правильно сделал! Да любой на его месте положил бы засаду, если масть такая пошла. — Компот не видел ничего фатального в том, что группа бойцов противника перестала существовать. Вопросы морали отступают на второй план, когда твоя жизнь зависит от решительных действий вон того андроида. Ну обнулил парочку диких, да хоть и не парочку. Туда им и дорога.
— Я еще раз говорю тебе — решения о силовом противодействии людям и его интенсивности могу принимать только я! Я человек. А ты робот!
— Понятно, ты командир, я при тебе. Карло, так и будем поступать. Протокол понятен! — Буратино даже рожицу состроил виноватую. Вот только Карло она не умилила. Ему отчего-то стало не по себе рядом с подопечным. Возникло ощущение, что они с Джузом создали очень опасную машину, которую никто не может контролировать. А протоколы… похоже, что эти самые протоколы Буратино теперь сам себе ставит и переустанавливает. Хотя кого он обманывает, так и раньше было. Просто старик закрывал на это глаза. Пули свистели над его головой, некогда было думать. Ну и потом, и затем. А вот сейчас… Он сам не мог себе объяснить, почему именно «вот сейчас», но что-то сейчас ощущалось как очень неправильное.
— Короче, спускаемся в долину, и оттуда быстрым ходом домой!
— Думаешь, это единственный заслон, Бара?
— Вот что ты начинаешь… Не знаю, старик. Но да, могут подогнать и побольше банду. Пятеро против нас — это как-то ни о чем. Тем более, в прошлом году мы размотали больше народу и ушли. Хоть и не все.
