Махападма и Мехта не было.
Зато я впервые встретился с представителями рода Неспели.
Это был мощный древний род уровня Лакшти и Дхармоттара, однако Неспели считались в определенной степени затворниками. У них был «свой» регион, — Индор, расположенный на юго-западе страны, — и, в отличие от остальных крупных родов и кланов страны, в нем они и жили.
Сами Неспели периодически устраивали приемы, но к другим ездили неохотно. Особенно в столицу.
Мне даже стало любопытно, чем Аргус ухитрился их заманить.
Император ожидаемо не пришел, зато в первых рядах гостей, собравшихся около помоста, я с удивлением заметил бывшего императора.
Судя по небольшой, но явной «зоне отчуждения», образовавшейся вокруг него, общаться он ни с кем не хотел. Стоял, поджав губы, и периодически сухо кивал тем или иным знакомым аристократам. Вся его поза выражала высокомерное пренебрежение.
Бывший император словно хотел создать впечатление, что прибыл сюда убедиться, что род Лакшти выполнил поставленные еще лично им условия. Исключительно для этого, и ни для чего более.
Впрочем, вполне возможно, так оно и было.
Из непризнанных великих не было Пангетсу.
Допускаю, кстати, что это тоже отчасти из-за меня. Как ни крути, Аргусу пришлось многих просить принять приглашение Лакшти. Но раз уж не все великие кланы откликнулись на его просьбу, то ради кланов уровнем ниже он лишний раз напрягаться не стал. Особенно если можно использовать в качестве повода мою неприязнь к этому клану.
Олару были здесь как клан жены Аргуса, а Наороджи — как мои союзники.
Да и в принципе здесь было очень много тех, кого Аргус просить не стал бы, но кому я при этом был рад. Те же Таджуан и Дамаяти как самые яркие примеры.
Были также и Рамеш, и Гаудапада, и Джуш, и Ачари, и Верма.
И если первые двое еще могли быть деловыми партнерами самих Сидхарт, то Джуш, Ачари и Верма — это роды невест мужчин Магади. Вряд ли эти роды вообще до сих пор были знакомы с Лакшти или Сидхарт. Не удивлюсь, если им в последний момент выслали приглашения просто для увеличения количества гостей, а они ухватились за шанс побывать на приеме такого уровня.
В какой бы опале ни были Лакшти прямо сейчас, они по-прежнему принадлежали к элите аристократии.
Когда все гости подтянулись поближе, на помост вышел Нерей Лакшти.
А вслед за ним поднялись туда же Аргус Сидхарт и Тикси.
— Дорогие гости, — негромко начал Лакшти, но плетение усиления звука донесло его слова до всех собравшихся. — Прежде всего, я благодарю вас за то, что вы сегодня здесь. Мой род совершил ошибку, и мы за нее поплатились. Однако я отдаю себе отчет в том, что от наших действий пострадали очень многие в стране, и далеко не все эту ошибку нам простили. Поэтому я благодарен вам за то, что вы пришли.
Он склонил голову и на несколько секунд застыл в таком положении.
— Сегодня, — выпрямившись, продолжил Лакшти, — перед всеми вами, я заявляю о том, что мой род принял решение устраниться с внутриполитической арены страны и присоединиться к клану Сидхарт.
— Выбрал он, — тихо фыркнул бывший император.
Недостаточно тихо, чтобы его не услышали. Многие стоявшие поблизости аристократы покосились на него.
И Лакшти тоже, похоже, его услышал.
— Мы учли пожелания правящего рода, — продолжил Лакшти, — и поэтому на протяжении, как минимум, ближайших четырех сотен лет останемся частью клана. Надеюсь, мы сможем влиться в великий клан, и наши дороги больше не разойдутся.
Лакшти завершил свою речь небольшим кивком и отступил на шаг назад.
Его место занял Аргус.
— Дорогие гости, — улыбнулся он. — Несмотря на свою недавнюю ошибку, Лакшти — древний род со славной историей. Вечный род. И я уверен, что клан Сидхарт только выиграет от вхождения рода Лакшти в наши ряды. А вместе с нами от этого выиграет и вся страна. Кланы — боевой резерв Империи, и мы все прекрасно помним свой долг и свою роль.
Бывший император едва заметно усмехнулся.
Гости слушали Аргуса молча, но пара глав кланов позволила себе мимолетные улыбки. Как ни крути, такими замечаниями Аргус укреплял положение всех кланов в стране, и от главы великого клана это звучало весомо.
— Пользуясь случаем, — продолжил Аргус, — я хочу представить вам еще один род, который недавно стал частью клана Сидхарт.
Он сделал короткий приглашающий жест, и Тикси встала рядом с ним.
— Представляю вам Тикси Вейяр, наследницу и козырь рода Вейяр, — сказал Аргус, — а также еще одного возрожденного древнего мага.
По толпе гостей пробежали первые шепотки, а Тикси сдержанно поклонилась.
— Я надеюсь, что и род Лакшти, и род Вейяр найдут свое место в моем клане, — завершил свою речь Аргус. — А я сделаю все возможное, чтобы наши пути больше не разошлись.
Тикси отступила на шаг назад и бросила взгляд на Лакшти. Тот встретил ее взгляд и едва заметно кивнул.
Ну точно, спелись.
Надеюсь, Аргус сможет за ними уследить. Не хотелось бы портить отношения между кланами из-за двух буйных чужаков.
Аргус тем временем смотрел на бывшего императора и словно чего-то ждал.
— Подтверждаю, — наконец, неохотно сказал бывший император.
Увидев, что на него обратили внимание не все гости, он поморщился, парой жестов что-то сплел и повторил:
— Подтверждаю выполнение условий, — на этот раз его голос разнесся по всей площадке перед помостом. — Отныне Империя и правящий род не имеют более претензий к роду Лакшти.
Аргус благодарно кивнул.
— Однако отвечать за них вам, Сидхарт-джи, — добавил бывший император, глядя на Аргуса с нехорошим прищуром.
— Разумеется, — ровно произнес Аргус.
На этом официальная часть приема завершилась, гости вновь начали расходиться по всему парку, а Аргус, Лакшти и Тикси спустились с помоста.
Я же проследил взглядом за бывшим императором.
Что это было? Новый император, вроде, достаточно ясно дал понять, что политика страны по отношению к кланам изменилась. К чему эти скрытые угрозы от бывшего императора? Он пытается удержать власть?
Или нужно смотреть еще шире?
Я уже второй раз вижу бывшего императора в качестве гостя на аристократическом мероприятии за последнее время.
А нового императора я видел лишь однажды, на дуэли. Впрочем, бывший император там тоже был, как и большая часть императорского рода, за исключением наследника.
Судя по всему, новый император не стремится общаться со своими подданными
