на приемах. Он и будучи наследником редко появлялся на людях.
Зато старый император своей привычке к посещению приемов не изменил. И это, как минимум, позволит ему сохранить все свои связи, а то и обзавестись дополнительными. В отсутствии нового императора, все будут обращаться к старому как к полномочному представителю правящего рода.
И это логично, любой аристократ — лицо своего рода.
Вот только как бы новому императору не пришлось однажды об этом раскладе пожалеть.
* * *
На следующий день на рассвете я уже собирался в дорогу. С машинами Наороджи мы должны были встретиться на выезде из города буквально через полтора часа.
К моему удивлению, Андана не только проснулась, но и встала одновременно со мной. Судя по всему, хотела вместе позавтракать напоследок.
Пользуясь случаем, за столом я спросил то, что давно нужно было у нее уточнить:
— Как ведет себя Рачана?
Меня присутствие в доме тетушки не напрягало, но я и видел ее только за ужином, да и то не каждый день. Однако вряд ли Рачана была так же незаметна для моей жены.
— У меня к ней претензий нет, — пожала плечами Андана.
— Вот так просто успокоилась, и все? — не поверил я.
— Она, похоже, и правда собирается тут жить, — слегка улыбнулась жена.
— Откуда такой вывод?
— Она присматривается к слугам, ищет, кого бы приблизить к себе, — сказала Андана.
Ничего не понял, но формулировка мне уже не нравится.
— Ищет себе личную слугу, — пояснила жена.
— Все равно не понял, — ответил я. — А чем ее обычные слуги не устраивают?
— Это неудобно, — спокойно отозвалась Андана. — Личный слуга — это нормальная практика, почти у всех аристократов они есть.
М-да? И почему я первый раз об этом слышу?
— Ты устанешь объяснять разным слугам все мелочи, — мягко улыбнулась жена. — Вот, например, ты любишь чай не совсем кипяток, а чтобы он уже не обжигал, но все еще был горячим. И личный слуга никогда не поставит тебе под руку кипяток, ты не обожжешь язык случайно, просто сделав глоток в задумчивости. А иногда просто не хочется никого видеть. Да и проще привыкнуть к одному и тому же человеку, а не наблюдать каждый раз вокруг себя круговерть разных лиц.
— А почему нельзя такого человека просто назначить, раз он нужен?
— Ну это… непринято, — замялась Андана. — Одно дело, когда человек сам вызвался тебе служить. Он будет верен тебе и только тебе, до самой смерти. А если просто назначили… Неуютно показывать свою слабость или объяснять интимные мелочи постороннему человеку. Да и не сможешь ты расслабиться в присутствии того, кому не доверяешь. В общем, просто поверь, милый, не надо назначать личных слуг.
Ладно, допустим.
— А у тебя есть личная слуга? — только и спросил я.
— Есть, — кивнула Андана.
Шустрая какая.
— И как слуги воспринимают Рачану? — вернулся к началу разговора я.
— Никак, — поморщилась Андана. — Поначалу девочки к ней тоже присматривались, вроде. Все-таки личная слуга — это довольно высокий статус в роду. Но как только ты сменил статус Рачаны на гостя, все как отрезало.
Логично. Все слуги рода — это, прежде всего, мои люди. Они не пойдут к тому, кому я высказал свое недоверие.
Тем не менее, Рачана — член рода Раджат. Разводов в этом мире не предусмотрено, а значит, ей никуда от нас не деться. Ну и нам от нее тоже.
И у меня не было цели серьезно осложнять ей жизнь.
— Дай понять слугам, — попросил я жену, — что, если кто-то захочет связать свою жизнь с Рачаной, я не буду против.
Да, я не понимаю, зачем нужен личный слуга. Но если женщинам так комфортнее, то пусть будет.
— Хорошо, милый, — улыбнулась Андана.
— Только не позволяй Рачане садиться тебе на шею, — предупредил я жену. — Мне не нужен хаос в доме.
— Все будет хорошо, не переживай за меня, — вновь улыбнулась жена. — Рачана — не дура, она все поняла.
Вот это-то и пугает. Она действительно не дура, а ее целей я так пока и не понял.
Тем не менее, отталкивать родича просто из-за ничем не подкрепленных подозрений тоже нельзя.
И ладно бы Рачана была одна, сама по себе. Но у нее же ребенок будет. Кем она его воспитает, если род от нее фактически отвернется?
И это я не говорю уже о ее муже. Дядя в свое время вошел в основу рода, родовой камень его принял, а здесь это показатель. Дядя был и, скорее всего, остается, нормальным членом рода.
Вряд ли он спокойно примет такое отношение рода к своей жене.
Одну выходку с острой едой можно списать на случайность. А больше Рачана и не чудила, вроде.
Может, конечно, еще просто не успела, но все же.
— Милая, и еще одна просьба к тебе, — произнес я.
— Слушаю, — улыбнулась Андана.
— Подумай, пожалуйста, чем можно занять Рачану, — попросил я.
Львиная часть дури — от безделья, это я еще в прошлой жизни понял. И да, я с удовольствием применял армейский принцип максимальной занятости для своих подчиненных. В рамках рабочего времени, само собой, но им хватало.
Чем занять беременную женщину, у которой полностью отсутствует кредит доверия в моих глазах, я не представлял.
Но у меня для этого есть жена. Умница, между прочим, и тоже беременная. Андане куда проще будет найти подход к тетушке.
— А мы можем ей доверять? — осторожно уточнила жена.
— Поначалу нет, — пожал плечами я. — А дальше… посмотрим. Я считаю, род должен дать шанс любому своему члену. Как Рачана им воспользуется — другой вопрос, но, по крайней мере, моя совесть будет чиста.
— Шанс… — с непонятным выражением лица протянула Андана.
— Настоящий шанс, — уточнил я. — Нам не нужна синекура или какая-то пустая работа, лишь бы тетушка была занята. В роду до сих пор не хватает людей, и Рачана вполне может закрыть одну из позиций. Если захочет, конечно.
— Что-то нужное, но не критичное для рода, — задумчиво подхватила Андана. — И что-то такое, что не шло бы в разрез с ее текущими интересами…
Я ж говорю,
