вокруг новых родовых хранилищ пойдут сплошным потоком.
Аристократы тоже начнут строиться, и им тоже нужен будет хотя бы периметр до подачи прошений. Даже без защиты, запитанной от объекта, император скорее признает родовые земли в границах уже существующего периметра, чем в том же объёме на пустом месте.
Именно поэтому я спешил. Мы должны получить свои земли первыми или в числе первых, чтобы возможные изменения нас уже не коснулись.
Однако изменений в законодательстве может и не быть.
А хлипкую защиту уже никуда не денешь.
— Мало? — видя мое выражение лица, спросил Астарабади.
— Пятый-шестой ранг защиты, — неопределенно покачал головой я.
Мало ли это? Смотря с чем сравнивать.
На мой столичный особняк, который я потом подарил Асан, клан Рамеш ставил именно такую защиту. И даже она стоила очень дорого. Далеко не у всех аристократов резиденции имеют хоть какую-то магическую защиту.
Однако лес — не город. Это в столице за применение тяжелого вооружения тут же отхватишь по шапке, а на периферии следить за этим сложнее.
Да и магическая защита, запитанная от родового объекта, — это навсегда. Астарабади и Асан сейчас закладывают фундамент будущего своих родов, и я бы взял в этой ситуации по максимуму.
Но это я. А они сделали, что смогли. В том числе, в рамках моих же собственных требований.
— Это немало, — спокойно ответил Астарабади. — Ни в этом, ни в следующем поколении рода у меня такой защиты не было бы, если бы не ты. А уж родового хранилища и родовых земель, возможно, не было бы и вовсе никогда.
Тоже верно.
— К тому же, нам ничего не мешает укрепить периметр и позже, — добавил Астарабади. — Фундамент заложили под стену в полметра толщиной. Со временем достроим. Это ведь поможет?
Объединится ли уже существующая магическая защита с достроенным куском стены? Понятия не имею.
— Вот и попробуете, — хмыкнул я. — Ладно, работаем, с тем, что есть. Если у вас в течение декады все будет готово, то ставить себе магическую защиту вы с Асан будете без меня. Я поеду с императором на переговоры с Непалом, а вы поставите себе защиты и подадите документы на признание родовых земель. Свою часть я подготовлю и общие бланки тоже подпишу перед отъездом. Доделаете свою часть бумаг и отправите все в имперскую канцелярию.
— Ты поедешь в Поднебесную без меня⁈ — вытянулось лицо у Астарабади.
— Это единственное, что ты услышал из моих слов? — хмыкнул я.
Астарабади нахмурился.
— Рама возьму с собой, — успокоил я его. — Он тоже полноцветный маг, и тоже имеет шестой ранг, как и ты.
Астарабади нахмурился еще больше.
— Феришт, я не отстраняю тебя, — мягко добавил я. — Ты был и остаешься моей правой рукой. И это не изменится, даже когда ты начнешь поднимать свой род. Правда, я понятия не имею, когда ты будешь все успевать…
— Разберусь, — повеселел Астарабади.
— Тем не менее, заниматься своим родом тебе нужно, — закончил свою мысль я. — Ты как своим детям в глаза будешь смотреть, когда они окажутся самыми нищими аристократами среди своих сверстников?
Помогать имеет смысл только тому, кто сам жилы рвет, в ином случае толку не будет. Если Астарабади не хочет заниматься своим родом, то никто за него род не поднимет. Даже я.
А заставлять… Да бесполезно это со взрослым человеком. Предложить, объяснить, заинтересовать — да, но и только.
Собственно, именно этим я и занимаюсь.
— Не окажутся, — твердо ответил Астарабади.
А, все-таки дошло. Ну и отлично.
— Если что, обращайся, — улыбнулся я.
— Обязательно. Спасибо, Шахар!
* * *
В Лакхнау меня встретил Каджумдар-старший, глава семейства моих управляющих, и попросил разрешения поговорить. Учитывая, что время было довольно-таки позднее, у него явно было что-то срочное.
Пришлось потребовать чай и пригласить человека в гостиную моих временных апартаментов.
— Благодарю, господин Раджат, — поклонился Каджумдар, прежде чем сесть в кресло около накрытого стола.
Потомственные слуги очень хорошо читают атмосферу и такие жесты ценят.
— Я счел необходимым сообщить вам, господин Раджат, — едва притронувшись к чаю, начал Каджумдар, — что в мэрии Лакхнау организовали прием. В вашу честь.
Опять прием?..
Так, стоп. В мою честь? С какой радости?
— Наш клан в последнее время вкладывается в Лакхнау все больше, — пояснил Каджумдар в ответ на мое недоумение. — Чиновники видят, что у родов нашего клана все больше земли в окрестностях, и понимают, что мы и дальше будем инвестировать сюда. К тому же, все понимают, что и другие крупные кланы появились здесь не просто так. Даже клан Сидхарт заинтересовался Лакхнау, и они тоже будут вливать сюда свои средства.
— Ну, допустим, — скептически усмехнулся я. — А чиновники-то тут каким боком?
— Пока никаким, — тонко улыбнулся Каджумдар. — Однако они хотят быть причастными. И понимают, что сейчас для них самое главное — это хорошие отношения с вами. Придет время, когда неугодным вам людям будет очень сложно удержаться на своих постах. И это время не за горами.
Так-то логика понятна, но Каджумдар все-таки перегибает.
Сместить имперского чиновника, даже если он неугоден сильному клану, очень сложно. Да, устроить ему веселую жизнь можно, но убрать с должности — вряд ли. Только если сам сбежит.
Но даже это способны провернуть только очень мощные роды и кланы в так называемых «своих» регионах.
Впрочем, нежелание чиновников рисковать я тоже понять могу. Если в Лакхнау прочно обоснуюсь не только я, но и великий клан Сидхарт, то вместе мы уж как-нибудь осилим подобную задачу.
Вот только их методы мне не нравятся.
— И поэтому чиновники решили поставить меня перед фактом? — поморщился я.
Пожалуй, дать прием в честь кого-то — это единственный способ вынудить его прийти. Не гарантированный, конечно, но сработать может.
Это я ненавижу любые попытки выкрутить мне руки, а большинство аристократов снисходительно примет лесть такого масштаба.
И ведь даже приличного предлога для отказа, — например, отсутствия подходящей одежды, — у меня нет. Я, конечно, не брал с собой парадных костюмов, но в Лакхнау предполагались, в том числе, встречи с людьми. В основном своими, правда, но даже перед слугами рода представать в любимой камуфляжке я не собирался.
В общем, захотел бы пойти на прием,
