— Тут жарко, пыльно и жратва кончается. Ребята все изнылись уже.
— И как успехи? — спросила Аннушка. — Судя по тому, что ты не прыгаешь от счастья, не впечатляют?
— Молчи уж, — махнул рукой брокер, — чувствую себя полным окончательным неудачником. А какие были планы, эх!
Внутри разбит небольшой временный лагерь. С Кертом его делят несколько ребят Костлявой. Рядом одна из электрических машин клана, капот с неё снят, кабель от аккумуляторного блока идет к установленному у внутренних ворот прибору.
— Мы прикинули, что если и был межцеховой кросс-локус, то именно здесь. Вот эти двери, — он показал на металлические створки в стене. — Но, как мы ни крутили настройки, ни черта не происходит. У Мирены такой же теперь включён постоянно, я думал, что если мы выставим ручки в то же положение, то они как-то срезонируют… Но фиг там. Пытался выставить наоборот — тоже ничего. В последнее время уже просто кручу наугад, но вариантов столько, что все перебрать жизни не хватит… Ого, вы что, робота включили?
— Это Саша, дочь Алины, — представила её Аннушка. — Она не робот, а полноценный кибернетический интеллект.
— Кстати, — тут же спросила грёмлёнг-девица, — а больше вам таких не попадалось?
— Привет, Крисса, — кивнул ей Керт, — нет, склады пусты. Мы тут со скуки все облазили. А ты как будто повзрослела, или мне кажется?
— Долгая история, — отмахнулась девчонка, — а вы что тут делаете?
— Видишь? — он показал на железный ящик с ручками. — Это устройство Аннушка с Лёхой забрали у рейдеров, те им перехватывали караваны на кросс-локусах. Ручки на нём тогда были выставлены по схеме один, вот, смотри рисунок.
— Угу, прикольно, — сказала Крисса с интересом. — А на этой схеме что?
— В этом положении ручки на такой же штуке, стоящей на Заводе. Там мы его запитали от акка и оставили включённым. Здесь — от электричества, как у рейдеров работало. Я думал, что, если выставить настройки идентично, то…
— Не, — помотала головой Крисса, — это, блин, ваще тупо. Фигня полная.
— Хочешь сказать, ты знаешь, как это работает? Встречала такие устройства?
— Не, в первый раз вижу. Но, блин, пытаться вставить ключ в ключ по-любому тупняк. Ключ вставляется в замок, дылды!
— Что-то я тебя не понял… — почесал растерянно в затылке Керт.
— Я поковыряюсь, ладно? Эй, клановые! Отсоедините от кабеля свою электричку! Не включать, работают люди! — Крисса шваркнула на пол глухо брякнувшую железом сумку, плюхнулась рядом, скрестила ноги и потёрла руки. — Ну-ка, что у нас внутри?
Рободевочка Сашка тут же подошла и встала рядом, внимательно наблюдая за её действиями.
— Крисса умненькая, — сказал Керт, подойдя к нам. — Знаю её с тех пор, как Кройчек на Терминале поселился. Но разрешить ей разбирать артефактный прибор… Не слишком?
— Нет, — решительно возразил я, — всё нормально. Она при мне и не такое разбирала. И даже собрала потом назад.
— Кроме того, — добавила Аннушка, — вы тут столько времени проковырялись впустую, что вам просто необходим свежий взгляд.
— Как скажете, — вздохнул Керт. — Я уже отчаялся. Эта идея с кросс-локусами была моей последней ставкой. Если и тут ничего не выйдет, плюну на все великие планы, закрою контору и вернусь к Мири на Завод. А то я и жену забросил, и дочка почти без меня выросла, а толку? Не бывать мне мультисрезовым финансистом…
— Не отчаивайся, — Аннушка похлопала его по плечу, успокаивая, — Мультиверсум полон возможностей.
— Только все они как-то мимо меня… Ты знаешь, что у Алины пытались отжать Терминал?
— Ты шутишь? Она мне ничего не говорила.
— Мне кажется, просто не поняла серьёзности происходящего. С её точки зрения, ничего особенного не случилось: ей сделали предложение, она вежливо отказалась, вопрос исчерпан. То, что предложение не предполагало отказа, до неё просто не дошло. Иногда она понимает всё буквально, не замечая толстых намёков.
— Или делает вид. Она считывает контексты куда лучше, чем думают окружающие. Но при нашей встрече она почему-то промолчала, а потом внезапно подбросила мне дочь.
— Тебе? Этого… миниробота?
— Она практически подвела разговор к тому, что, если с ней что-то случится, то мы с Лёхой должны Сашку удочерить. И моральным шантажом вынудила нас согласиться. Алинка очень непроста, просто ты не знаешь её так же хорошо, как я. Но при этом нельзя забывать, что она не человек и думает не так, как мы. И кто же это был такой дерзкий?
— Я не понял. Застал разговор уже в конце. На вид почти обычный небольшой караван, полдесятка машин. Из странного — машины пустые, и они прятали своего глойти. Но это я уже позже узнал от Кройчека. Он подходил узнать, не нужен ли им ремонт или обслуживание, его довольно грубо распослали, но он клялся, что глойти у них гранжевый. Правда, видел мельком, через тонированное стекло, так что, может быть, это был просто сильно уставший человек. Кройчек вообще склонен драматизировать.
— И чего они хотели?
— Их главный, как я понял, требовал от Алины прекратить вести расчёты в топливных купонах Терминала, перейдя на новую валюту. Её эмитент — некий «Союз Организованной Торговли», сокращенно «СОТор», поэтому сами деньги торговцы называют «сотками», я про них слышал раньше. Алина отказалась, тогда они потребовали для начала принимать «сотки» наравне с купонами, установив жёсткий обменный курс, причем какой именно, они скажут сами.
— Какая-то хрень, — встрял в разговор я. — Этак они наклепают своих «соток» сколько хотят, скупят по принудительному курсу все купоны, и считай Терминал у них в кармане!
— Я это сообразил сразу, — кивнул Керт, — и Алина, наверное, тоже, потому что отказалась. Заявила, что Терминал в уплату за топливо и услуги принимает только купоны, а кто, на что, где и почём их меняет, её совершенно не волнует. Курс купона полностью обеспечен топливом, абсолютно стабилен, она, мол, не видит причин для введения альтернативных расчётных единиц. Тогда тот караванщик заявил, что если Терминал примет новую валюту как основную или хотя бы как параллельную, то «СОТор» обеспечит им взрывной рост клиентуры, организовав на нём свою сервисную площадку по аренде, обслуживанию и обмену «дорожных
