Не зря говорят, что телепата может понять только другой телепат. Псионики часто становятся очень замкнутыми, но не от высокомерия по отношению к обычным людям, как многие полагают, а именно в силу специфики своей работы. Зато с теми, кто им действительно становится близок, создаются совершенно особенные отношения. И вовсе не потому, что они «связывают свои ра зумы» – случалось Давине слышать и такую чушь, но измышления сентиментальных романтиков, порой попадающие в книги и на экраны, у любого телепата могут вызывать разве что приступ нервного смеха. Постоянно присутствовать в чужой голове, слышать и воспринимать всё, что там происходит – кратчайший путь к сумасшествию. И всё же что-то нет-нет, да проскакивало, и если ты живёшь с телепатом или даже эмпатом постоянно, у тебя в скором времени и в самом деле может не остаться от него никаких тайн.
Конечно, существовали мысленные блоки, экраны и прочие виды защит, но держать их в уме постоянно – всё равно, что постоянно зажимать уши руками: и руки устают, и уши болят. Та же Давина ещё и потому чувствовала всё возрастающую усталость, что всё время очень тщательно следила за собой. Но таких было немного. Профессиональная этика запрещала псионикам передавать кому бы то ни было случайно подслушанное, и большинство довольствовалось этим.
Так что же удивительного, что для многих псиоников, по какой-то причине не выявленных в детстве, открытие у них пси-способностей оказывалось настоящим шоком? Дети это переносили легче, но для уже сформировавшейся личности… Особенно когда эта личность сознавала, что открывшийся дар – это не только и не столько новые возможности, и не просто изменения в судьбе, а что-то, что затрагивает саму их внутреннюю суть. Последствия были самые разные, вплоть до психических расстройств и суицидов. Кто-то вообще отказывался учиться – таких ставили перед выбором: или овладеть хотя бы базовыми навыками, или попасть под пожизненный надзор. И многие предпочитали надзор. Другие проходили начальный этап обучения, но о дальнейшем образовании и слышать не хотели, какие бы перспективы оно не сулило в будущем. Третьи смирялись, учились находить хорошее в плохом и оказывались в Пси-училище имени Кристины Эстевес и ему подобных заведениях. Но и после были возможны срывы. И полугода не прошло, как один из студентов, учившийся уже на третьем курсе, будучи в увольнительной, отловил на улице какую-то девчонку, принуждением затащил её на съёмную квартиру, несколько часов творил с ней что хотел, после чего отпустил, предварительно, как сумел, стерев ей память. Всё открылось уже на следующий день, на уроке, при выполнении упражнений на ретрансляцию мыслей. Что характерно, сексуального характера насилие над несчастной жертвой не носило. Никаких садистских наклонностей парень до того не проявлял, и когда его спросили, что на него нашло, ничего внятного сказать так и не смог.
Райан Танни и в этом смысле был счастливым исключением. Ни тебе шока, ни тебе психологических проблем – если у кого-то ещё и оставались сомнения, что он уже когда-то был обученным псиоником, то именно лёгкость вживания в среду телепатов и была, с точки зрения Давины, решающим доказательством. Человек просто вернул себе то, с чем прожил большую часть жизни и от чего на какое-то время оказался искусственно отлучён.
Давина так погрузилась в свои мысли, что совсем утратила нить разговора, и потому заданный Райаном вопрос застал её врасплох.
– Что?
– Я говорю – разольём по последней?
– Давайте, – женщина придвинула свой бокал, одновременно лихорадочно прислушиваясь, о чём говорят остальные. Но, кажется, ничего существенного она не пропустила.
– Ульрих, а почему вы, дейнебы, ругаетесь солнцем? – спрашивала Мариса.
– Не только солнцем, но и ночью, – ухмыльнулся Лей.
– А ты когда-нибудь видела звезду Дейнеба вблизи? – спросил Рауль. – Я тебе скажу – зрелище не для слабонервных.
– На Дейнебе в полдень очень жарко, зато ночью холодно, – Райан поставил на стол опустевшую бутылку. – На экваторе, как говорят, вообще жить невозможно. Так же как на Нильфхеле – в полярных районах.
– Тогда зачем его вообще колонизировали?
– А зачем колонизировали тот же Нильфхель или Аид? Просто первые поселения приносили прибыль, перекрывающую все неудобства. А потом колонисты стали плодиться и размножаться – и для родившихся там планета уже была родной. Впрочем, вон Аид теперь покинут или почти покинут. Но он – исключение.
– Солнце Дейнеба закалило нас, так что на самом деле мы ему благодарны, – Ульрих посерьёзнел. – А если и поминаем иногда всуе, так верующие люди тоже, случается, богохульствуют. На самом деле, если космолётчик хочет кого-то действительно проклясть, он вспоминает Тёмные звёзды.
– Не все так суеверны, Ульрих, – заметил Рауль. – Тёмных звёзд не существует.
– Или никто из тех, кто их видел, не смог о них рассказать.
– Тогда откуда о них вообще стало известно? Это просто страшные сказки. В древности мореходы пугали друг друга «Летучим Голландцем», сейчас космолётчики – Тёмными звёздами.
– Ну-ну, – хмыкнул Ульрих. – Повтори мне это, когда окажешься в астероидном поле или возле чёрной дыры!
– Поминать их в космосе – и в самом деле дурная примета, – не поддался на провокацию Рауль. – И не стану врать, будто я примет не соблюдаю. Но астероидные поля я видел, чёрные дыры – тоже, хотя бы на экранах локаторов. А вот Тёмных звёзд пока ещё не встречал. Я поверю в них не раньше, чем астрономы торжественно объявят о новом открытии.
– Райан, тебе плохо? – вдруг спросила Мариса. Потиравший висок Танни молча покачал головой.
– Я, кстати, читала в сети, что теоретически возможность существования Тёмных звёзд была обоснована давным-давно, – заметила Давина.
– От теории до практики – дистанция огромного размера, – не уступал Рауль. – Да и не всему, что есть в сети, можно верить. Вот если бы это было на официальном сайте какого-нибудь института или обсерватории…
– А ты ходишь на такие сайты?
– Нет.
– Тогда откуда тебе знать, может там уже что-то такое и есть?
– Ну, знаете, если бы да кабы…
Райан вдруг поднялся, тяжело опершись о стол обеими руками и разом оборвав разговор. Все умолкли и вопросительно посмотрели на него. Однако бывший десантник ничего не сказал. Он чуть покачнулся, глядя остановившимся взглядом на пустую бутылку, а потом вдруг начал заваливаться вперёд и вбок, на край стола. Ульрих мгновенно вскочил, оттолкнув стул, и поймал падающего Танни, что, впрочем, не помешало тому сбить со столешницы тарелку и пару бокалов. Посуда зазвенела, красное вино выплеснулось на паркет, словно кровь из раны. Все повскакали с мест. Дейнеб осторожно опустил обмякшего Райана на пол, Мариса обежала стол и кинулась к нему, Давина схватила меню и нажала на значок, обозначающий воду.
