Ознакомительная версия.
И чего теперь стоит этот закон? – подумалось Эдэру. Он почувствовал себя раздутой от важности лягушкой, которую дергают за привязанные к лапкам нитки кучка вредных, любопытных мальчишек. Противно. Стоило раздуваться от важности и алкать исполнения такого закона?
Эдэр разжал пальцы, сжимающие до того эфес. Кого он обманывает, думая, что есть закон? Жрецы выдумали, будто мать навредит ребенку, и оболваненные глоссы свято верят в эти сказки. Живут же как-то без Общих домов степняки, химичи, любильцы. Живут беднее, но мир от этого не взорвался, и катаклизмов не произошло. Вспомнилось, что говорили о матерях чумашка, а раньше нее Тим. Ну, допустим, при таком воспитании чумашка выросла сдвинутой на всю голову… Зато Тим нормальный человек! Поискать еще такого. Раньше Эдэр полагал, что воспитан друг так лишь благодаря отцу, пропуская мимо ушей редкие, но полные нежности слова мутанта о погибшей матери.
Внутренний голос подсказывал, что дело не только в интересах казны, но вот в чем? Кому надо было придумывать подобную ерунду?
Пока Эдэр размышлял, лишь вскользь замечая дорожки и корпуса, они прошли за спрятанное кустами жимолости и бузины ограждение. Инесса остановилась.
– Мы пришли.
Между деревьями блестело на солнце крошечное озеро, в котором самозабвенно плескалась малышня и ребятишки постарше. На берегу, на заросшей мягкой травой площадке стояли, видимо еще с конца света, железные горки, песочница, трубы, изогнутые в брусья, вросший в землю паровозик, качели… И все это тоже оккупировала ребятня. Женщины в черных одеждах сидели на лавочках, приглядывая за шумной детворой. Кто-то улыбался, кто-то отчитывал пару драчунов, кто-то вытирал нос…
– О-па, а в наши времена такого не было, – пробормотал слева Игорь.
– Разгулялись пацаны, – с улыбкой добавил Вартан.
А Эдэр опешил, разглядывая развернувшуюся перед ним картину. Пожалуй, за всю жизнь ему не доводилось видеть настолько счастливых, светлых лиц. Как среди детей, так и среди взрослых. Ему в глаза бросилась рыжая макушка, которая показалась над водой. Из озера вылез Тоха, в радостном возбуждении подтягивая мокрые штаны.
– По закону, – начала Инесса, – все наложницы Общего дома должны ублажать мужчин и выполнять их желания. В статье закона не указано, сколько лет должно быть мужчине, переступившему порог Общего дома. Указано лишь, что вступать в половые отношения мужчина может с шестнадцати лет. Как вы видите, мальчики довольны. О сексуальном контакте или каких-либо других отношениях речи нет. Никто не приходит сюда к матерям, дети приходят поиграть и получить удовольствие… Мы обязаны его предоставить. Так что мы свято чтем закон.
– Ты удивительно хорошо его знаешь, – только и смог выдавить Эдэр, продолжая следить за довольным Тохой.
– Мой отец был среди тех, кто его писал, – с достоинством улыбнулась Инесса.
Эдэр обалдело уставился на нее.
– То есть ты хочешь сказать, что ты – еще одна моя тетка? Или…
– Да, уважаемый Эдэр, я – младшая сестра командо, вашего отца.
– Почему же ты не осталась в доме, как Инда?
– Кто-то должен управлять и женским государством, не так ли, Эдэр? – старшая посмотрела на Эдэра впервые пристально, с мужской, расчетливой холодностью, и он поймал себя на мысли, что ему нечего ответить. Судя по тому, что он увидел, «женское царство» было более чем упорядоченным. У детской площадки и вовсе казалось, что мир – сплошная благодать.
От гнева, с которым Эдэр пришел сюда, не осталось и следа. Что касается закона, то сыну командо сильнее, чем когда-либо, захотелось его переписать. Порядок с двойным дном его не устраивал. Одно дело – наказывать казнокрадов, другое – этих… «Бабами» отчего-то Эдэр не стал называть женщин, следящих за детьми.
Он развернулся и кивнул сопровождающим:
– Слухи не оправдались, закон не нарушен. Уходим.
Инесса удовлетворенно улыбнулась и вновь заговорила любезным, ласковым, без тени фальши тоном:
– Я провожу вас господа, если только не хотите остаться и отдохнуть у нас? Или отведать отменного супа?
– У нас нет на это времени, – ответил за всех Эдэр.
Уже подходя к ограде, он обернулся и увидел Тоху. Пацан зарылся носом в бок немолодой женщине весьма изношенного вида. Грозя в воздухе пальцем, она журила мальчишку, а тот качал головой, словно обещая, что больше не будет проказничать. Тоха поднял голову, и на мгновение взгляды его и Эдэра встретились. Начальник стражи кивнул ему и, ничего не сказав, быстро пошел прочь.
* * *
У самого выхода Эдэр остановился.
– Я задержусь ненадолго, – сказал он сопровождающим. – А вы берите тех двух бездельников у ворот и наведите шороху среди торговцев. Разрешения должны быть у всех. Что делать, знаете.
– Будет исполнено, шеф, – козырнули Никол, Сём и Вартан, взглянув на начальника с некоторой долей зависти.
Не дожидаясь, пока они уйдут, Инесса елейно спросила:
– Желаете навестить девушек верхнего яруса?
– Нет, – резко ответил Эдэр. – Поговорить. Наедине.
Без лишних слов старшая провела начальника стражи в комнату, первую по коридору за стойкой хранительницы, и, церемонно пропустив вперед молодого человека, закрыла за собой дверь. Помещение было узким, но светлым, вылизанным до блеска. Цветы благоухали в вазах и горшках, заглядывали в распахнутое окно со двора. По стенам были развешены картины прошлых людей и гравюры, видимо, новые, набросанные углем чьей-то умелой рукой. На кресло перед допотопным полированным с царапинами столом наброшено покрывало с роскошной ручной вышивкой. На полу – яркий самодельный ковер с фантастическими узорами, на тумбе у свежеперетянутого тканью дивана – блюдо с живописно разложенными фруктами, расписная бутыль, в каких продают настойку, и вырезанные из дерева стопки. Громадный сейф кобальтового цвета в углу и выцветшие картонные папки с цифрами, аккуратно выставленные на полке шкафа, выбивались из общей картины. Эдэр остановился посреди комнаты, утопая пыльными ботинками в мягком ворсе ковра, и обернулся к старшей.
– Твой кабинет?
– Да. Присаживайтесь, – улыбнулась Инесса.
Начальник стражи в очередной раз изумился разнообразию оттенков ее улыбок, всегда искренних на вид, но таких разных, говорящих о прирожденном артистизме и хитрости. Сейчас Инесса светилась гостеприимством и радушием, будто он был дорогим, нет, даже долгожданным гостем. Казалось, она вот-вот щелкнет пальцами, и в двери вбегут красавицы в прозрачных юбках, с ожерельями на голых грудях и с угощениями на подносах. Закружат его танцами и веселыми песнями, зацелуют и заставят забыть обо всем, с чем пришел.
– Некогда рассиживаться, – грубо буркнул он и замолчал, подбирая слова.
Ознакомительная версия.
