— Как вам такая: мы все еще находимся в состоянии войны с Новой Республикой? — рявкнул, раздражаясь, мофф Дисра. — Кто-нибудь из вас об этом подумал?
— Политическое самоубийство, — пренебрежительно фыркнул Флим. — Повторяю: в каждой из систем мы были по приглашению, забыли? Если Корусканту вздумается сунуть свой коллективный нос в…
Его перебил пронзительный свист.
— Что это?
— Боевая тревога, — отрывисто бросил Тиерс. Остаток напитка из бокала в руках Флима чуть было не испортил безупречно белую униформу, когда майор оттолкнул адмирала плечом, торопливо, разве что не бегом подлетел к пульту и уселся в командное кресло.
— Адмирал, подойдите сюда, — добавил он; его пальцы уже бегали по клавиатуре.
Включился тактический монитор, превратив помещение в гигантский голографический дисплей; одновременно задребезжал сигнал вызова.
— Адмирал, по-моему, на нас напали, — не без юмора сообщил Дорья. — Восемь корветов класса «мародер» только что вошли в систему и направляются к нам.
Дисра заставил себя разжать сведенные в судороге губы, разглядывая мигающие значки, которые обозначали приближающиеся корабли противника. Разумеется, чего Дорье трястись от страха и рвать на голове волосы, ведь у него на борту сам великий Гранд адмирал Траун, а уж прославленный военачальник не выпустит бразды правления и как всегда держит все под контролем.
Ах, если бы капитан Дорья знал, как заблуждался! И если сейчас не предпринять чего-нибудь умного, блеф раскроется, а за последствия губернатор совсем не ручается.
Флим уже стоял возле Тиерса, а майор тянулся к переключателю интеркома.
— Скажите Дорье, пусть сам командует, — прошипел им Дисра — Мол, конфликт слишком мелкий и не стоит того, чтобы беспокоить вас пона…
— Да тихо вы! — шикнул в ответ майор Тиерс. — Адмирал?
— Готов, — откликнулся Флим, и майор щелкнул тумблером. — Благодарю вас, капитан, — потек вкрадчивый голос, и во вспомогательной рубке неизвестно откуда возник Гранд адмирал. — Вы идентифицировали противника?
— Нет, сэр, еще нет, — отозвался Дорья. — Они глушат сигнал, к тому же у них установлены генераторы помех. И все это, разумеется, вне закона.
— Разумеется, — без интереса согласился Траун. — Запустите на перехват половину эскадрильи «ловчих птиц».
— Есть, сэр.
Тиерс отключил связь.
— Вы с ума сошли? — бесновался мофф Дисра. — Половину эскадрильи против…
— Утихомирьтесь, ваше превосходительство, — Флим смерил губернатора холодным расчетливым взглядом. — Это же стандартный прием Трауна, когда он хотел вынюхать личность неизвестного противника.
— А в нашем случае мы еще и выигрываем время, — добавил Тиерс, чьи пальцы порхали по клавишам с немыслимой скоростью. — Корветы-«мародеры», корветы-«мародеры»… а, вот они! В наши дни широко используются в Корпоративном секторе Автаркия… а также в различных системах Внешних территорий…
— Занятно, — Флим через плечо майора склонился к экрану. — А что Корпоративному сектору от нас понадобилось?
— Не знаю, — Тиерс тоже не отрывался от монитора. — Дисра! Есть идеи?
— Нет у меня идей, — обиженно пробурчал губернатор, вынимая персональную деку.
Он не врал, он действительно понятия не имел, кто из Автаркии мог атаковать их… но, с другой стороны, словечко «мародеры» зацепило в памяти какой-то крючочек.
— Есть список систем, в чей флот входят такие корветы? — спросил Флим.
— Составляю, — отрывисто процедил Тиерс. — Пока ничего… ага, вышли «ловчие птички»…
Дисра тоже глянул на голограмму, на которой только что появились истребители и, набирая скорость, устремились навстречу к далекому пока неприятелю. Затем губернатор отвернулся и стал смотреть на деку. Что-то связанное с капитаном Зотхипом и Каврилху… Да, вот здесь, в этом секторе…
— Мне сейчас нужно будет высказать какое-нибудь предложение, — нетерпеливо подстегнул процесс Флим,
— Траун сначала бы дал истребителям ввязаться в бой, потом отозвал бы, — сказал Тиерс. — Реакции на укол обычно хватало, чтобы выяснить, кому не терпится получить по ушам.
— Трауну, может, и хватало, — огрызнулся Флим. — Да вот нам с вами немного не хватает его мозгов.
— Если только майор Тиерс не набрался ума в Алой гвардии, — добавил Дисра, с триумфом захлопывая крышку деки.
— Полезны, как всегда, — не отрываясь от компьютерных записей, отсутствующим голосом отозвался Тиерс.
— Рад, что вы меня цените, — хмыкнул губернатор. — Это диамала.
Он испытал истинное наслаждение, когда оба его товарища по заговору остолбенело уставились на него. Хотя нет, застыл на месте лишь Флим, на лице Тиерса скорее можно было прочитать подозрение.
— Что? — растерянно спросил лжеадмирал.
— Они — диамала, — повторил Дисра, прислушиваясь к пению собственной души. — Почти три месяца назад диамальское военное ведомство закупило двенадцать корветов класса «мародер» для сопровождения караванов. И, возможно, для некоторых незаконных торговых операций.
— Вы уверены? — спросил Флим, вновь уставившись на экран. — Тут об этом ничего не говорится.
— На сто процентов уверен в том, — усмехнулся мофф. — Корабли пытался купить капитан Зотхип, но диамалы дали лучшую цену. Я ведь уже говорил о теневых операциях. Или нет?
— А с чего вы взяли, что это именно те корабли? — упорствовал Флим.
— Да нет, он прав, — вставил Тиерс, прежде чем Дисра успел открыть рот. — Сенатор диамала, которого мы принимали на борту «Неспокойного» вместе с Калриссианом… припоминаете? Я всегда подозревал, что он в вас не поверил.
— И если наша разведка не ошиблась, именно он помог подстегнуть правительственный раскол на Корусканте, — поддакнул мофф.
— Да, именно он, — пальцы Тиерса вновь забегали по клавиатуре. — Похоже, решил устроить нам контрольную проверку.
— Хорошо, но нам-то что делать? — Флим озирался по сторонам так, словно намеревался отыскать то ли ответ, то ли спасательную капсулу. — И истребители уже почти на месте.
— Знаю, — пробурчал Тиерс, изучая экран. — Отзовите их.
— Как, уже? — растерялся Дисра. — Я думал, вам нужно, чтобы…
— Мне ничего не нужно, — отрезал майор. — Отзовите «ловчих птиц» и прикажите Дорье выполнить маневр Трон Борал.
— Чего выполнить?
— Сложный боевой разворот, — пояснил Флим, протягивая через плечо Тиерса руку и активируя интерком. — Вот как мы поступим, капитан, — негромко произнес он. — Отзовите истребители и приготовьте «Неспокойный» к маневру Трон Борал.
— Вас понял, адмирал, — без удивления откликнулся Дорья. — Вы присоединитесь к нам на мостике?
