– Надо поговорить, – начал Омас. – Обычно я бы обсудил подобную проблему с шестью мастерами в Консультативном совете, но сейчас мастера Скайуокер и Себатайн отсутствуют. Я попросил мастеров Хорна и Катарна занять их места.
– На каком основании? – спросил Кип.
Омас в притворном удивлении поднял брови.
– Ни на каком. Я считаю, что обсуждать этот вопрос должны шесть мастеров, а не четыре, – он обратился к Хамнеру. – Это проблема?
– Да, – заявил Кип. – Когда вы...
– Всё в порядке, – Хамнер перебил Кипа. Он предупреждающе глянул на молодого мастера, но обида уже была нанесена. Корран нахмурился, а карие глаза Катарна стали похожи на лармал-камень. – Мы не будем говорить за весь Ордена, но можем быть его ушами.
Омас кивнул.
– Я и не прошу о большем, – зная, что джедаи легко читают эмоции, он постарался не торжествовать и посмотрел на Коррана. – Прежде всего, хочу заметить, что вы очень расстроили меня, скрывая отсутствие мастера Скайуокера. Я чувствую, тут что-то не так.
Корран отвёл глаза.
– Вам незачем знать, где сейчас мастер Скайуокер, – ответил за него Кип.
– Нет, ему нужно об этом знать, – возразил Кайл Катарн – стройный красивый мужчина с едва заметной сединой в волосах и бороде. – Извините за тайны, Глава Омас. Мы и сами были удивлены отсутствием мастера Скайуокера и боялись, что вы захотите воспользоваться происходящим.
– Воспользоваться? – довольным голосом переспросил Омас. Разделяй и властвуй – такой урок он усвоил от адмирала Акбара. – Вы думали, я узурпирую лидерство?
– Нам известно, что вы очень расстроились из-за килликов, – сказала Трезина Лоби, золотоволосая женщина-шев. Лоби была похожа на бледнокожую женщину-человека с обсидиановыми глазами, тяжёлыми бровями и покатым лбом. – Поэтому мы беспокоились за ваши намерения.
– Мои намерения – защищать Галактический Альянс, – просто ответил Омас. – А действия джедаев ставят под угрозу наши взаимоотношения с чиссами...
– Мы предотвратили межзвёздную войну! – перебил его Кип. – Мы спасли миллиарды жизней!
– Это уже в прошлом, – согласился Омас, остановив Кипа рукой. – А я говорю о настоящем. Джедаям не нужно напоминать о разорении, вызванном чёрной мемброзией в наших инсектоидных мирах. Пираты с Утегету грабят настолько беспощадно, как будто объявили нам войну. А стоит ли напоминать вам о смерти Сиена Совва?
– Джедаям хорошо известно, Глава Омас, какие проблемы чинят нам киллики, – сказал Катарн, – но это не значит, что мы готовы отдать бразды правления Орденом вам.
– Джедаям нужен лидер, – возразил Омас, – и вы это понимаете так же, как и я. Положение с каждым днём ухудшается. Ходят слухи, что киллики пытались убить королеву-мать Тенел Ка!
Прочесть мысли мастеров по лицам было невозможно, но их молчание для Омаса было достаточно красноречиво.
– И вы скрывали от меня всё это, – он с досадой покачал головой и поглядел в окно на далёкие башни, качавшиеся на ветру. – Друзья мои, так продолжать нельзя. От нас зависит слишком многое.
– Мы все согласны, Глава Омас, – сказал Корран. – Но мы уже говорили, что Орден джедаев не будет подчиняться вам напрямую.
– Конечно, – кивнул Омас. – Я же не джедай.
– Вообще-то, только мастер Дюррон считает, что дело в этом, – сообщила Лоби. – Вся проблема в том, что вы – Глава государства.
– Не понимаю, – нахмурился Омас.
– Мы не можем допустить, чтобы джедаи превратились в инструмент власти, – объяснил Хамнер. – Мы такие же хранители, как и слуги. Мы не можем подчиняться той власти, которую обещали хранить.
– Ваши цели, как Главы государства, весьма узки, – добавил Кип. – Вы заботитесь лишь о Галактическом Альянсе, а джедаи служат всей галактике...
– Силе, – поправил его Корран.
– Правильно, – согласился Кип. – Дело в том, что наши обязанности намного шире. Что благо для Галактического Альянса, не всегда служит делу Силы.
– Понимаю.
Омас задумался, но не над мудростью слов мастеров, а над их решимостью выступить единым фронтом. Вернуть джедаев в рамки Альянса будет намного сложнее, чем он думал.
Он посмотрел Кипу прямо в глаза.
– Вы удивитесь, но я согласен.
Казалось, мастера действительно поразились.
– Согласны? – переспросил Кип.
– Кто я такой, чтобы не доверять мудрости джедаев? – ответил Омас. – Но это совсем не значит, что от моих опасений можно отмахнуться. Джедаи падают в пропасть, и тянут за собой весь Галактический Альянс. Этого нельзя допустить. Мы должны что-то предпринять.
– Мы уже "что-то предпринимаем", – передразнил его Кип. – Хан и мастер Скайуокер ищут Тёмный Улей. Потом мы его уничтожим.
– Как и в прошлый раз? – мгновенно нашёлся Омас. – Вы же понимаете мои сомнения по поводу этого плана. Мемброзия Тёмного Улья подорвала экономику всего астероидного пояса Рош, и (вам это известно лучше меня) убийцы Тёмного Улья напали на королеву одного из государств Альянса.
Мастера задумались. Омас дал им время поразмыслить над своими словами, а потом решил, что пора вводить в бой тяжёлую артиллерию.
– Вы кое-чего не понимаете. После вмешательства джедаев на Корибу, чиссы считают, что именно вы должны убедить Колонию убраться с их границы. Они дают вам десять дней для остановки миграции в буферные зоны и сто дней, чтобы убедить килликов эвакуировать колонистов, которые там уже обосновались.
Первый раз на своей памяти Омас наслаждался видом отвисших челюстей сразу нескольких мастеров-джедаев.
– Сроки неразумны, – заявил Хамнер.
– Напротив, для чиссов это знак удивительного доверия, – Омас позволил себе слегка усмехнуться. – Однако, если учесть неразбериху, связанную с отсутствием мастера Скайуокера, я думаю, будет честнее дать им понять, чтобы они действовали сами.
Все мастера возмутились, но громче всех недовольство выразил Кип.
– Это не вам решать!
Омас ледяным взглядом посмотрел на лохматого мастера.
– Напротив, мастер Дюррон, решать как раз мне. Чиссы передали своё требование через меня, поэтому мне и решать. Если я пойму, что Орден джедаев не справится с задачей, то я не только имею право сообщить им об этом, но и должен это сделать.
Кип гневно зашевелил губами. Омас вздохнул и откинулся в кресле. Хамнер, у которого опыта в бюрократических баталиях было не меньше чем у Омаса, первый понял... Глава ждёт, что они начнут торговаться.
– Чего вы хотите, Глава Омас? – спросил он.
Омас выдержал театральную паузу и говорил, не сдерживаясь.
– Лидера.
– Лидера? – переспросил Катарн.
Омас кивнул.
– Хочу, чтобы кто-то руководил джедаями в этой неразберихе, пока не вернётся мастер Скайуокер.
