– Чего вы хотите, Глава Омас? – спросил он.
Омас выдержал театральную паузу и говорил, не сдерживаясь.
– Лидера.
– Лидера? – переспросил Катарн.
Омас кивнул.
– Хочу, чтобы кто-то руководил джедаями в этой неразберихе, пока не вернётся мастер Скайуокер.
– И кто этот "кто-то"? – подозрительно нахмурился Кип.
– Один из вас, – Омас подался вперёд. – И начнём прямо сегодня. Всё остальное меня не касается. Как насчёт вас?
– Я? – Кип был удивлён не менее других мастеров.
– Кажется, вы лучше всех представляете себе задачи джедаев, – напомнил Омас. – Из вас выйдет отличный лидер. Хотите, верьте, а хотите, нет, но все мы желаем одного – мирного решения вопроса с килликами.
Глаза у Кипа просветлели. Если он и заметил беспокойство на лицах других мастеров, то не подал виду.
– Наверное, вы правы, – согласился он.
Хамнер откашлялся и сел вперёд.
– Без обид, мастер Дюррон, но Орден джедаев подчиняется только Совету старших мастеров. И вы это знаете, Глава Омас.
– Конечно, – ответил Омас. Он увидел, что огонёк в глазах Кипа погас. – Но мы также знаем, что мастер Скайуокер – первый среди мастеров. Я просто предлагаю, чтобы Кип заменил его до возвращения.
– Я понял, что вы предлагаете, но это не сработает, – огрызнулся Кип. – Лидер джедаев – мастер Скайуокер.
– Но как он сможет направлять вас, если он на Вотебе? – возразил Омас. – А если вы ждёте, что спасательная экспедиция принцессы Леи скоро вернётся, то боюсь, вам придётся ждать долго.
Омас предполагал, что при этом известии все забеспокоятся, но мастера его разочаровали, как уже много раз за эти дни. Они просто закрыли глаза и замолчали. Первой открыла глаза Трезина Лоби.
– А где сейчас Лея?
– Так получилось, что адмирал Буа'ту задержал "Сокол", – Омас выдавил извиняющуюся улыбку. – Кажется, принцесса Лея и её друзья пытались прорвать блокаду Утегету.
– То есть, вы помешали их заданию? – загремел Катарн. – Вы понимаете, что тем самым подвергаете опасности Хана и Люка?
– Не умышленно, заверяю вас, – спокойно ответил Омас. – Вот что происходит, когда мы что-то друг от друга скрываем.
– Это мы уже поняли, – сказал Катарн.
Омас пожал плечами.
– Ничего уже не изменишь, – он повернулся к Хамнеру. – Простите, но когда мастер Скайуокер не отвечал на мои вызовы, я предположил худшее.
– Предположили, что мы помогаем килликам переносить их ульи с Утегету к чисской границе? – спросил Хамнер. – Мы бы никогда...
– Откуда мне знать, как поступят джедаи? – Омас кивнул в сторону Кипа. – Как тут уже заявил мастер Дюррон, ваши заботы простираются дальше Галактического Альянса. А мои – нет, но джедаи поставили мои интересы ниже своих.
– Мир в галактике – в интересах всех, – возразил Кип.
– Когда вы сможете обеспечить мир, Галактический Альянс с радостью поддержит джедайское правительство, – Омас позволил себе выразить недовольство. – А пока мы будем блюсти собственные интересы. Если для этого нужно арестовать джедаев, пытающихся прорвать нашу блокаду, то так и будет.
– Вы держите джедаев в заложниках! – возмутился Кип.
– Ни в коем случае, – сказал Омас. – Адмирал Буа'ту всего лишь предоставил им убежище, пока мы не придём к соглашению.
– Пока вы Глава государства никакого соглашения не будет, – Кип встал и направился к двери.
– Мастер Дюррон! – Хамнер ринулся за ним. – Такие разговоры...
– Кент! Кент! – Омасу пришлось крикнуть, чтобы Хамнер остановился и повернулся к нему. – Пусть идёт. Он прав, и вы это знаете. Я толкаю вас под руку.
Хамнер раздражённо выдохнул.
– Это я успел заметить, поверьте.
– И мне жаль, – извинение Омаса было искренним. – Но пора начать работать вместе, как вы думаете?
– Видимо, у нас нет другого выбора, – заметила Лоби, оглядев мастеров. – Кого изберём временным лидером?
– Не так быстро, – сказал Катарн. – Сначала спросим, не хочет ли кто-нибудь уйти вслед за мастером Дюрроном.
– Правильно, – поддержал Омас. – Не хочу никого заставлять.
– Очень разумно с вашей стороны, – отметила Силгал.
К удивлению Омаса, она поднялась и тоже направилась к двери. Подождав, пока она скроется, Омас повернулся к Катарну.
– А вы что думаете, мастер Катарн?
– Я остаюсь, – Кайл вытянул ноги и скрестил руки на груди. – Не хочу, чтобы для вас всё так легко закончилось.
– Кто бы сомневался, – улыбнулся Омас. Теперь, когда он убедил мастеров, нужен назначить временным лидером человека, который заведомо неспособен объединить джедаев в поддержку килликов и которому останется только пользоваться своим положением, пока не вернётся Люк Скайуокер. В конце концов, Омас не пытается уничтожить джедаев, а лишь устранить их, пока чиссы не разберутся с килликами. – Может быть, вы предложите кандидатуру мастера Хорна в качестве временного лидера Ордена?
Заградительное поле у ворот в главный ангар Академии джедаев было ещё включёно, хотя Джейна, Зекк и другие пилоты спасательной эскадрильи уже давно сидели в душных кабинах, почёсываясь сквозь лётные скафандры и задыхаясь от влажного воздуха, застоявшегося за время долгих минут перед вылетом. "Невидимки" были заправлены и вооружены, а репульсорные двигатели – включены. Уже были рассчитаны все координаты прыжка до Горловины Мурго... и центр управления полётами всё не выпускал их из ангара.
В динамиках кабин раздался голос Кипа Дюррона.
– Центр, это Спасатель-1, – он говорил из кресла своего истребителя, передавая слова по единственно разрешённому для "Невидимок" каналу связи. – Ещё раз прошу отключить щиты ангара.
– Спасатель-1, пожалуйста, ждите, – был ответ.
– Мы уже давно ждём, – огрызнулся Кип. – Отключите щиты сейчас же, иначе я сделаю это за вас!
Кип зарядил лазерные пушки и проплыл в "Невидимке" вокруг генератора щитов в верхнем углу заградительного поля.
Последовало напряжённое молчание. Джейна и Зекк впервые за несколько недель почувствовали присутствие Джейсена в слиянии. Он коснулся их в Силе (вроде бы, только Джейну, но почувствовали оба) и просил подождать.
В динамике все опять услышали голос Кипа.
– Центр, даю вам пять секунд. Пять...
– Спасатель-1, пожалуйста, подождите, – ответил Центр. – С вами хотят поговорить.
– А мне надоело говорить, – отрезал Кип. – Четыре.
Джейна открыла канал связи эскадрильи.
– Мастер Дюррон, мы думаем, это Джейсен.
– Мы почувствовали его в Силе, – добавил Зекк. – Он просит подождать.
– Только не надо говорить, что он на стороне Хорна! – сказал Кип.
