- Эяна, выводи корабль на параллельный с "Искателем" курс, я нас отсюда буду выводить, - восседавший в центре своей иллюзорной системы управления Мортис, водил пальцами по своим контрольным иллюзиям, перенаправляя энергию Сердечника на "Врата Бездны".
- Поняла тебя.
Пока рейдер выходил из нутра погибшего картографического корабля, оставшиеся штурмовые боты попытались провести слаженную атаку, но были отогнаны массированным огнем фрегата. Таких атак было еще несколько, но две сбитых машины дали понять атакующим, что попытки бесплодны. Все это время Мортис выстраивал графики и схемы, доводя точность межзвездного перехода до миллионных значений.
- Все готовы? Активирую "Врата бездны"! - портальщик коснулся сенсора. Отзываясь на это касание, на раздвоенном носу рейдера пришли в движение выдвижные блоки портальных проекторов. На их поверхности вспыхивали и перемигивались в каком-то особом ритме фиолетовые точки. Перемигивание все ускорялось и ускорялось, а затем внезапно все точки вспыхнули разом, и перед кораблями открылись порталы. - Есть открытие. Уходим!
Интерлюдия Вторая.
- Что вы можете мне рассказать о вашем новом провале? - седой гном разгладил брови и пристально посмотрел на наемников.
- Нашем провале? Может быть, это вам стоит рассказать о том, как ваша разведка навела нас на имперский спецназ, окопавшийся на "простой археологической базе"? - безразлично ответил Ро, стряхивая на дорогой ковер пепел сигары. Лицо генерала слегка осунулось. Он провел рукой над столом, и в центре комнаты засветилась объемная голограмма. На ней два гнома в медицинских халатах с ужасом взирали на содержимое металлического ящика - куски мяса и обрывки одежды, плотно утрамбованные в ящик и украшенные сверху маской из срезанного лица.
- Это агент, который дал нам информацию.
- Печальное зрелище, - прокомментировал голограмму Ро, обходя ее по кругу. - Но, вы же знаете, что агенты, заброшенные в Империю, одноразовые.
- Да, знаю. Но на крови этих ребят держится вся разведывательная сеть Конфедерации в том регионе. Имперцы режут агентов десятками, - генерал откинулся в кресле. - С каждым годом ситуация все хуже. Аналитики работают круглые сутки, пытаясь найти способ борьбы с этим монстром, - голограмма изменилась, превратившись в карту галактики. Один из ее рукавов окрасился красным. - Логово зверя.
- Тем не менее, политика Империи далека от экспансивной. Насколько я помню, войну развязала Конфедерация, - Ро прекратил ходить по кабинету и, сев в глубокое кресло, затянулся сигарой. В его словах был резон: первая встреча с населенным демонами миром, о которой предупреждали исторические анналы, произошла бурно и кроваво. Флотская группа подвергла массированной бомбардировке поверхность аграрного мирка, не вступая ни в какие контакты. Санкция на подобные действия испокон веков имелась у каждого капитана боевого корабля Конфедерации. Для многих эта директива, которой на момент конфликта шел десятый век, была лишь блажью, нелепой верностью замшелой традиции. "При обнаружении обитаемых планет в секторах галактики по списку "Абсолют", планета должна быть взята в блокаду и подвергнута массированной бомбардировке с применением полной номенклатуры оружия "космос-поверхность".
В приложенном к директиве списке было указанно пространство целого рукава галактики, максимально удаленного от территории Конфедерации. Удаленного настолько, что разведчики не забредали туда десять веков. И вот первый контакт... Ответ Империи не заставил себя долго ждать. Нарушая все законы физики, из ниоткуда появлялись небольшие юркие машины с несоразмерно мощным энергетическим вооружением. И соединение из восьми тяжелых кораблей не смогло достойно принять бой и спешно отступило. Таких отступлений было еще много - конфликт длился семь месяцев, но закончился ничем. ИВКС выбил конфедератов из секторов, где находились объекты Империи, но не пошел дальше рубежа, впоследствии названного "зоной отчуждения". С одной стороны она примыкала к границам Империи - Внешним мирам, где располагались мощнейшие базы ИВКС, с другой стороны - моно- и мультипланетные государства, которые заявили о своем нейтралитете и не участвовали в конфликте. Эти государства были своеобразным буфером, за которым простиралась Конфедерация. Но и по сей день государствами не подписаны какие-либо документы о прекращении огня, что открывало множество путей для предприимчивых людей. Со стороны Империи этими людьми стали охотники за рабами. Тысячи и десятки тысяч граждан Конфедерации угонялись в рабство. Исключительно граждане Конфедерации. Никакие меры не помогали - ответные карательные акции проводились, некоторых налетчиков ловили, но на каждого казненного, приходилось два новых охотника. Да и эти пираты могли постоять за себя, пускай в экипажах никогда не встречались достаточно сильные демоны, даже низшие твари были опаснейшими противниками. Ро моргнул, возвращаясь к действительности.
- Можете быть свободны, - генерал махнул рукой. - Пока что Управление не нуждается в ваших услугах.
- Как прикажете, - наемники поклонились, а затем развернулись и вышли. Ро плавно шагал по коридору, держась, как аристократ, и не обращая внимания на солдат Конфедерации, стоявших караулом вдоль стен.
- Господин, со мной связались наши агенты, - вдруг сказал Шамит, шагавший с отсутствовавшим видом рядом с Ро. - "Обнаружен пропавший клиент, продана в рабство Патриархату Мортис. Необходимы полномочия для организации выкупа", - господин Ро кивнул.
- Продолжай.
- Судя по описанию, это третья дочь падишаха Джази, пропавшая вместе с нашим отрядом сопровождения месяц назад.
- Да, неприятно получилось. Он уже назначил награду за наши головы? - невозмутимо спросил глава наемников.
- Да, центнер платины в слитках, - с улыбкой ответил Шамит.
- Нас дорого оценили, мой юный друг. И раз мы не нужны гномам сию же минуту, то стоит заняться восстановлением репутации.
Глава Восьмая.
Развлечения необходимы.
Отшельник таксидермист.
- Понятно, - Серпентис, по плечи погрузившийся в воду, задумчиво почесал подбородок. - Не ожидал такого, не ожидал. Вы успели покопаться в информации, что заключена в этом иллталле?
- Нет, Стан закрылся в оружейной и никого туда не пускал, - Юали стояла рядом с бассейном в непривычно гражданском одеянии - черном платье. - Не выходил, пока мы не совершили посадку в вашей резиденции. И сразу же утащил иллталл куда-то в подвалы.
- Как это похоже на старика, - улыбнулся демон. - Тебе понравилась работа с этой шальной троицей?
