Их командирам приходилось окликивать бойцов, возвращая им рассудок. Впрочем, они понимали причины.
Мыслимое ли дело, война!
Прошлая мировая бойня разразилась в этом мире почти сто лет назад. Слишком давно, по мнению воителей, да и самураев.
Да, лет тридцать пять назад мир почти рухнул в эту бездну. Сразу три великих клана что-то не поделили, но каким-то чудом после пары лет войны странам все же удалось договориться, а следом успокоились и воители.
Именно тогда взошли такие звезды, как Буйный Игиро, Джиробу Санса и Хидэо Безжалостный, который, тем не менее, в будущем совсем не гордился полученным прозвищем, а потом и вовсе отошел от дел, полностью связав свою жизнь с целительством.
Но теперь всем было предельно ясно, что время разговоров окончательно прошло. Больше никаких дипломатов, никаких соглашений или договоров.
Все закончится лишь тогда, когда деревянные подошвы ботинок асигару раздавят черепа противников, а их некрасивые жены и дети сгорят в пламени их же домов. Участь же красивых жен довольно предсказуема.
И чем ближе они приближались к землям Цитадели, тем больше спешащих в ту же сторону воителей им попадалось.
В свое время для Стаса стало открытием узнать, что далеко не все Сумада проживают, собственно, в Цитадели или в рядом стоящем городе.
Конечно, к союзным Сумада кланам, а это были, по факту, практически все другие кланы, проживающие в Рашта, вопросов не было.
Но вот то, что полноценные Сумада могут жить где-то еще, оказалось довольно удивительным.
И тем интереснее стали причины подобного.
Не трудно понять, что чем воитель сильнее, тем он более ценен в глазах клана и тем меньше клан способен оказывать на него давления.
Ведь хоть тот же Горо Сумада и способен один на один справиться с любым другим высшим воителем, а, скорее всего, и с несколькими, но после их битвы та же Цитадель получит значительные повреждения. Что уж говорить о рядом расположенном городе и прилегающих землях.
В результате некоторые из высших, не желая выполнять всевозможные хотелки Совета, изъявляли желание взять под свою опеку какую-то часть Рашта или вовсе соседнюю мелкую страну.
Там они организовывали представительство, тренировали молодых членов клана и принимали заказы, попутно неся принципы Сумада в массы и платя Цитадели налоги.
Такие вот «гильдии» с «бессмертными мастерами» были разбросаны по всем хоть сколько-то крупным городам.
Иногда высшие воители даже незаконно набирали случайных детей из деревень, платя за них или просто забирая насильно.
Почему незаконно? Просто Сумада, как и любые другие кланы, очень трепетно относятся к своим знаниям. И они ревностно смотрят, кому и когда будут эти знания переданы.
К тому же, высший воитель, который почему-то решит взять пару десятков учеников, это большая головная боль для центрального руководства.
Вдруг он планирует что-то нехорошее? К примеру свержение главной семьи.
Поэтому за любым из таких мастеров и их учениками ведется неусыпное наблюдение.
Кроме того, если появлялось какое-нибудь срочное дело, то любого из этих высших воителей Совет мог вызвать «на ковер» и те были бы вынуждены прийти, но без значимого повода понимания такой фортель бы не нашел.
Высшие воители имели привычку поддерживать друг с другом тесные связи и переписки, от чего представляли спаянное единое сообщество, с которым приходилось считаться даже на самом верху. В этом плане тот же Горо Сумада был всего лишь самым равным среди равных.
Однако тучные времена закончились и теперь все эти монстры вместе со своими личными учениками, слугами и подчиняющимися им союзными кланами и даже неофициальными учениками уверенно стекались к Цитадели.
И так как высшие воители предпочитали идти по жизни с войной, а не культурой, то получив на руки много денег, они совершенно не озаботились получением хорошего вкуса.
Кавалькаду каждого высшего можно было распознать издалека, ведь ни одному аристократу или самураю в страшном сне не пришло бы в голову так безвкусно и вызывающе раскрашивать свои процессии.
В некотором роде каждый из высших таким образом хвастался перед другими своими собратьями.
Некоторых высших, словно каких-то аристократов несли на носилках, и плевать, что эти воители могли на своих плечах унести десятки людей одновременно.
Их телеги были покрыты таким количеством попон, ковров, тканей и чего только можно, что от этого они выглядели словно самый настоящий цыганский табор.
Высшие не стеснялись наряжать и своих слуг, от чего последние иной раз походили на человеческую версию лука.
Кто-то мог бы посмеяться над глупыми и недалёкими высшими воителями, которые словно сороки, тащили все, что просто ярко блестит. Но зная, на что эти чудовища способны и какие обширные кладбища раскинулись у них за спинами, любые смешки умерли бы у вас на губах, стоило столкнуться с ними лицом к лицу.
Они словно приглашали окружающих бросить им вызов и усмехнуться.
Кричащая ртами бесчисленных жертв безвкусная роскошь, обагряемая стекающей с тканей метафизической кровью — вот что собой представляли высшие и их кортежи.
С этой стороны особо хорошо становилось понятно презрение самураев и монахов к воителям.
О варварах весело читать в книжках, но при личном общении в них трудно найти хоть что-то приятное.
И все они теперь заполнили город Сумада, который с явным трудом переваривал такое количество одиозных личностей.
Ведь каждый из них требовал к себе особого отношения, был обидчив и злопамятен.
И происходи все это в другом городе, то все вокруг давно бы уже вспыхнуло, ну или, учитывая специфику Сумада, провалилось бы глубоко в ад.
Отпустив своих бойцов и отдав последние распоряжения командирам, Стас спешно двинулся навстречу с Джишином.
Следовало прояснить, что делать дальше.
* * *
— Что значит, я буду служить не в твоих войсках? — хоть Стас и не кричал, но ему это и не требовалось. Его тон говорил сам за себя.
И судя по тому, как младший принц пошел красными пятнами от злости, он тоже уловил послание.
— А вот так! — рявкнул он. — Если ты не забыл, то именно мой дражайший братец заведует войсками, а не я. Мое дело казначейство. — Джишин был явно на взводе, поэтому тоже не упрощал ситуацию.
— Хватит пудрить мне мозги, — не принял объяснение Ордынцев. — Твой ранг и достижения тоже позволяют тебе стать командиром и подчиняться лишь напрямую твоему отцу. Так почему ты не взял меня к себе? Или ты просто забыл?! — пришедшая под конец мысль взбесила даже спокойного Ордынцева.
Оказаться во власти затаившего на него зло старшего братца Джишина из-за чьей-то забывчивости, было бы самой глупой вещью из всех возможных.
— Не говори глупостей! — прикрикнул Джишин, который немного успокоился. Видимо, ему требовался хоть кто-то, кому он мог выговориться. — Как только мне стало известно о начале войны я сразу же отправил пару человек к чиновникам, чтобы они записали тебя под мое командование в формирующиеся дивизии.
— И что же случилось? — Стас тоже снизил тон и внимательно слушал.
— А идиотизм случился. Эти два дебила умудрились обосраться и уступить людям моего братца. А смелости сразу сказать об этом мне у них не нашлось. Если бы я об этом узнал сразу, то еще был бы шанс. Но нет, эти два остолопа попытались сами решить проблему, не ставя меня в известность. И пока я думал, что все уже решено, они нихрена не делали полезного. Когда же в их куцых мозгах все же появилась хорошая мысль мне об всем рассказать, было уже поздно.
— Понятно. — тяжело вздохнул Ордынцев. Проблема тупых исполнителей ему была хорошо известна.
— А занят я был демоновой тучей работы. Ты бы знал насколько мы не готовы к этой войне! — продолжил сокрушаться Джишин. — Вроде бы готовились, знали, что она произойдет, а как только дело дошло до самого главного, всплыла целая куча проблем!
Правда Джишин быстро спохватился, видя подозрительно задумчивое лицо Стаса.
