фоне светлого неба висело что-то чёрное, похожее на сплющенный квадрат.
– Что это?
– Дракон. Не бойтесь. Он служит Единому Богу. Кто-то должен наказывать грешников по воле Его.
– А нас он не тронет?
– Да закроют руки Его от взора врагов твоих. Да станет Он стеной на пути стрел врагов твоих.
Они поехали дальше. Быки шли неохотно по темноте, но рассветало.
Великий Магистр смотрел в окно. Небо уже светлое, но на земле лежала темнота и туман. Он смотрел в сторону моря. Разведчики докладывали, что там ходит флот Северных Варваров. Сегодня начинается Большой Совет, так что в замке много войск. На фоне светлого неба что-то чернело, какая-то точка. Судя по всему далеко.
Он успел. Его всадники гнали всю вторую половину ночи, и теперь распределились около центрального замка Ордена. Подъезжали десятки, оставленные на заставах. Их гарнизон тихо вырезали. Почти все в сборе. До замка недалеко. ПОГОНЩИК приказал оставаться здесь, не ближе. Ярость Дракона ужасна.
– Наведение закончено. – сказала Бесси. – Стрелки где?
– На безопасном расстоянии. Огонь.
Верхняя часть ШЕДЕВРА полыхнула огнём, оставляя после себя только клубы дыма. Снаряды ушли по баллистической траектории. Их осталось мало, но ради Ордена можно потратить. Механизмы отработали четко. Через минуту последовал ещё залп.
Дракон полыхнул огнём и закрылся дымом. Над их головой что-то пролетело с воем. Вскоре опять полыхнуло и пролетело. Дети проснулись и с недоумением смотрели по сторонам. Послушницы дрожали. Ей тоже было не по себе, но она не показывала это. Успокоила Послушниц, уложили детей, продолжали путь. До моря доберутся к вечеру, если дорога будет свободна.
Вой и грохот напугали лошадей. Из построек около замка начали выглядывать любопытные, разбуженные необычным «будильником». Лошадей во двор и за работу, тишина не нужна. Замок окутан дымом и пылью. Снова грохот и вой. От замка полетели обломки стен и перекрытий. 100 Конных Стрелков и 100 Конников Вольных Земель работали холодной сталью. В живых ни кого не осталось, как обычно.
Пыль осела. Замок представлял из себя руины. Внешние стены снесены, торчат 3 или 4 полуразрушенные башни. Цитадели нет. Груда камня, кирпича брёвен и досок. Кое-где разгорается огонь. Крепость – первоочередная цель, вперёд.
Их догнали под вечер. Почти три сотни конных на уставших лошадях поехали рядом. До моря недалеко – съехать с дороги и леском по узкой дорожке. Навстречу уже ехал десяток оставленный у кораблей. Рейд закончен, грузимся на корабли и в Драгу.
Стемнело. Лошади не шли по мосткам, как бы их не уговаривали всадники. Её с Послушницами и детьми разместили на корабле Мореходов Севера. Накормили, уложили спать. Она вышла на палубу. Не хотелось оставаться здесь на ночь, но Мореходы без конных не уйдут.
– Поможем?
– Включай нижний свет. Сейчас над ними зависну.
С неба ударил свет, освещая корабли и местность. Лошади успокоились и пошли на корабли. Быстро закончили погрузку и отчалили. Свет потух, Дракон улетал.
– Шли бы вы, отдохнули.
К ней подошел Мореход, капитан корабля, на котором их разместили.
– Не спится. Вы так всегда с Драконом?
– Нет. Он редко вмешивается. Когда действительно необходимо.
– Вы его видели?
– Не удавалось. С ПОГОНЩИКОМ знаком хорошо. Вместе у Торнинга учились цепью владеть. Идите вниз, здесь прохладно.
– Хорошо. Спасибо.
Проснулась она поздно, все уже встали и были на верхней палубе. С неё слышался детские крики, смех Мореходов, пахло жареным. Вышла на палубу. Послушницы сидели под плащами с младшими детьми и девочками и ели жареную рыбу с хлебом, запивая их теплым отваром. Мальчики, что постарше, ловили рыбу на удочки. Шли под парусом и вёсла лежали вдоль бортов. Мореходы им помогали: насаживали наживку, помогали закидывать, снимали улов, бросая его в вёдра. Другие разделывали рыбу, отдавая очистки в качестве наживки, а остальное на жаровни. К ней подошел капитан с жареной рыбой на лепёшке.
– Поешьте, скоро полдень.
Она села, закутавшись в плащ, начала есть, смотря как работают её воспитанники. У одного из детей удочка вылетела из рук и стала бы добычей моря, если бы не Мореход. Но и Мореход вес напрягся, удерживая удочку и что-то крикнув своим. Один схватил из-под скамьи ящик без торцевых стенок и опустил его в воду, что-то там разглядывая. К нему подбежал другой с гарпуном и верёвкой, которую быстро привязал к борту. Тот, что с ящиком, взял гарпун и, целясь через ящик, метнул его в воду. Верх древка остался над водой, задрожал и пошел от корабля, но Мореходы уже тащили за верёвку. Подбежали ещё несколько с баграми, и на палубу, под радостные крики, вытащили огромную рыбину. Капитан мечом отсёк ей голову, потом ножом разрезал живот и извлёк икру, которую бросил в подставленную чашку. Мореходы засуетились. Внутренности бросили у носа в воду и несколько человек с гарпунами выстроились вдоль бортов. На борт подняли вторую рыбину, третью. Над морем поплыл звук трубы. Её воспитанники были отжаты к остальным. Она посмотрела на капитана. Тот коротко что-то сказал, и мальчиков разобрали на работы по потрошению рыбы и уборке палубы от слизи и крови, освобождая Мореходов для ловли. Старшие девочки занялись промыванием икры и печени и засолкой их в бочках.
Когда ловля закончилась трюм был так полон тушами рыб, что корабль Северных Мореходов глубоко сидел в воде и капитан с опаской поглядывал на борта. Палуба и все, кто участвовал в ловле были вымазаны в слизи и жиру.
– Хороший улов? – спросила она у капитана.
– Великолепный. В Драге за него дадут много монет, а за икру лорды заплатят золотом по весу.
Он достал большую чашку чуть подсолённой икры и хлеб.
– Ешьте. Добыча отменная. Если не встретим какого нибудь купца, она будет единственной, и многие мои воины будут жалеть об этом.
В Драгу привели 5 захваченных купеческих кораблей полных рыбы. И это учитывая, что один улов передали на флот Вольных Земель, попавшийся по пути. Пока капитан решал вопросы продажи улова и оплаты купцам за «аренду», их разместили в одном из домов в квартале Мореходов. Камин, тёплые кровати, сухой воздух, твердая земля под ногами и нормальная еда с мясом. На рыбу они уже смотреть не могли. Вечером Мореходы праздновали возвращение и богатый улов. Их тоже пригласили. Немного пива детям не повредит. И праздник для всех.
– Что с нами дальше будет? – спросила она капитана. – ПОГОНЩИК говорил о приюте.
– Он ещё не готов. Людей мало для ремонта. Поживите пока у нас, место есть. Будете обучать
