В общем, легко не будет. И от этого я ощущал легкий мандраж. Который, впрочем, привычным усилием воли загнал в самый дальний уголок сознания, едва услышал в комлинке команду Джонсона:
– Штурмовики, приготовиться. Мы начинаем.
Я окинул взглядом свой отряд. Спокойный и привычно невозмутимый Накамура расслабленно привалился к стене, прикрыв глаза и будто собираясь с силами. Хмурый Сэм, которому предстояло сыграть едва ли не главную роль в предстоящем броске решительно тискал большой штурмовой щит. Сосредоточенная Скайлер, явно недовольная тем, что я заставил ее напялить непривычный и сковывающий движения бронекостюм со шлемом, нет-нет, да и бросала на меня раздраженные взгляды. Хищно скалящийся в предвкушении боя Руад, присоединившийся к нампосле успешной эвакуации, только что не пританцовывал в нетерпении. Еще пара энфорсеров, приданных отряду для баланса, выглядели относительно спокойными, но на их лицах нет-нет, да и сквозила гримаса напряжения. Ладно. Команда, по большей части, сыгранная. Прорвемся. Главное, чтобы все пошло так, как задумывалось, хотя бы на начальном этапе. А дальше, если что, сымпровизируем, не впервой.
– Поехали.
Один из «Мамонтов» взревел двигателями, и рванулся в проем ворот, окутываясь силовыми полями. Вовремя: с защищенной галереи к танку рванулись сразу несколько плазменных шаров, выпущенных явно не из ручного излучателя. Одновременно со стрелком отработала пара реактивных гранатометов. Однако, чтобы остановить «Мамонт», этого было маловато. Плазма расплескалась по силовому полю, гранаты сдетонировали с серьезным недолетом, обезвреженные умной динамической защитой, а потом свое слово сказал сам танк. Главный калибр и вспомогательные орудия грохнули одновременно, земля под ногами дрогнула, а танк, напоследок выпустив из укрепленных на башне контейнеров целую россыпь гранат, не теряя времени, дал задний ход.
Дымовые гранаты принялись рваться еще в воздухе, образовывая густую темную завесу, моментально распространившуюся по всей территории двора. Есть! Теперь – пора. Не дожидаясь, пока дым начнет рассеиваться, я вскочил на ноги и скомандовал:
– Отряд – пошли! Сэм – вперед!
Взвыли сервоприводы брони, и боец поддержки рванулся вперед, выставив перед собой широкий штурмовой щит. Одновременно в ранце Сэма загудел переносной генератор, и наш небольшой, сгруппировавшийся вокруг пулеметчика отряд, окутался полем среднего силового щита. Все. Теперь – погнали.
– К уничтоженному доту – марш! Кучкуемся плотнее, не отстаем! Вперед-вперед-вперед!
С момента удара «Мамонта» прошло не больше десяти секунд, и противник все еще был ошеломлен. Хотелось бы, конечно, верить, что на самом деле он уничтожен, но обманывать самого себя в таких ситуациях – последнее дело. Сейчас они очухаются и начнут причесывать задымленный двор из всего имеющегося оружия. Потому наша задача – проскочить до этого момента. И мы проскочим.
Раскуроченный бункер вынырнул из дыма даже раньше, чем я рассчитывал. Отлично. Значит, цель достигнута. По крайней мере – для ребят. Мне же главный рывок еще предстоит.
– Внутрь! – рыкнул я. – Сэм идет первым, остальные за ним. Проскакивайте быстро, но осторожно, внутри хода могут быть сюпризы. Встречаемся внутри. Все, парни, удачи! Скайлер, за мной!
Бросив последний взгляд на «Фениксов», исчезающих в темноте подземного хода сообщения, соединяющего разрушенный дот с основными укреплениями, я, уже ничем не сдерживаемый, рванул вперед. Скайлер, умничка, держалась рядом. Отлично. Дым еще и не думал рассеиваться, а «Вороны» не успели прийти в себя. Ну, дайте мне еще десяток секунд…
– Элис, усиление, динамическое балансирование! – скомандовал мысленно я. И, уже вслух, для Скайлер: – Хватайся!
Два раза просить девушку не пришлось. Обняв меня сзади за шею, девушка подпрыгнула, и обхватила мой торс ногами. И в тот же момент я, оттолкнувшись от земли, задействовал бустеры и взвился в воздух.
Точный расчет и динамическое балансирование позволили попасть точно туда, куда я и целился. Миг – и я, подгибая ноги, приземлился на галерее укрепления, попав туда через пролом, оставленный снарядами «Мамонта». Приземлился не очень удачно, обломок бетона ударил в колено, и я, зашипел от боли, прошившей ногу даже сквозь наколенник бронекостюма.
– Работаем! – рыкнул я, и Скайлер соскочила с моей спины, выдергивая из держателя глефу.
Все. Мысли прочь. Главное – работа.
Откуда-то из облака все еще не осевшей внутри галереи пыли, на меня выскочил ошалевший боец «Воронов» с штурмовой винтовкой наперевес, и я, махнув руками в стороны, активировал силовые лезвия, встроенные в костюм. Не давая бойцу опомниться, я припал на колено и ударил снизу вверх, вспарывая боевика от паха до горла. Силовые лезвия прошли, как нож сквозь масло, даже не заметив броню бойца, его вырвало кровью при взгляде на собственные внутренности, неожиданно оказавшиеся на полу, и мертвое тело медленно осело на пол. Вот только я этого уже не видел. Миновав бойца, я оттолкнулся от обломка бетона и прыгнул вперед, туда, где Элис таргет-трекером уже подсвечивала новую цель.
Плазменный шар, выпущенный навскидку, прошел выше – я все еще стелился в низком прыжке над самым полом. Пытаясь погасить энергию толчка, я перекатился через плечо, встал на колено и ударом наотмашь подсек ноги бойца с импульсником.
Даже сквозь грохот стрельбы, доносящейся откуда-то снизу, из хода, в который ушли парни, я услышал дикий крик боевика. Поморщившись, я прервал его ударом по горлу, и ринулся дальше, активируя режим берсеркера, и, одновременно, концентрацию фокуса.
Дальнейшие события слились в одну мешанину перекошенных лиц и кровавых пятен. Не ожидавшие атаки изнутри, еще не отошедшие от удара «Мамонта», оглушенные и контуженные, «Вороны» и их приспешники умирали, как мухи. Я же, впав в боевое безумие, крошил обороняющихся направо и налево, представая перед ошарашенными боевиками кровавым ангелом смерти. Кровавым – в прямом смысле. Несмотря на то, что силовые клинки моментально прижигали место удара, кровь из страшных ран била едва ли не струями, покрывая меня, стены, пол и потолок равномерным красным слоем.
«Дальнейшее использование функций биокомпьютера грозит чрезмерным расходом энергии», – вернул меня в реальность голос Элис, и я резко остановился посреди коридора, прервав свой смертоносный танец. Напротив меня, дрожа, замер совсем молодой парень с вороном, клюющим надгробие, на груди комбинезона. Молодой «Ворон» был без шлема, его короткие, светлые волосы слиплись от пота, а большие голубые глаза смотрели на меня, с ног до головы покрытого кровью врагов, с неподдельным ужасом. Дрожащие руки бойца опустились, и стрелковый комплекс с грохотом упал на пол.
– Не… Не убивай… Пожалуйста…
Я отдал костюму команду поднять забрало, и, убрав силовые клинки, прищурился, глядя в глаза парня.
– Убивать тебя? А зачем? – широко улыбнувшись, спросил я. – Ты сейчас и так умрешь. Сам. Смотри.
Вытянув руку, я сложил два пальца пистолетиком, и, направив его в сторону бойца, негромко проговорил:
– Пуф.
Мгновенный импульс пси-удара, сжатый и направленный, как острие кинжала, ударил парню прямо в мозг, моментально сжигая нейроны и разрывая синапсы.
– Падай. Ты убит, – хмыкнул я, сдувая с пальцев воображаемый дымок, и развернулся. С моей стороны зачистка завершена. Теперь нужно узнать, как дела у Скайлер и парней.
За спиной молодой «Ворон» пыльным мешком рухнул на пол. Я лишь усмехнулся. «Не убивай», да? Интересно, а мои люди, там, в бункере «Мстителей», тоже об этом просили? И как? Выполнили их просьбы?
Брезгливо поморщившись, я сплюнул на пол, и быстро зашагал вглубь галереи.
Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Зеленая зона. Внутренний периметр административной зоны корпорации «NewVision»
– Скайлер, на связь! – позвал я. Нейроинтерфейс у нее так и оставался заблокированным, поэтому девушка использовала внешний комлинк, встроенный в шлем. Вообще, Скайлер неожиданно выступила резко против бронекостюма и шлема, но мне пришлось настоять. Одно дело – воевать с ксеносами, часть которых, благодаря экспериментам Вихо, девушку даже не определяла, как врага, пока она сама их не атаковала, и совсем другое – штурмовать цитадель врага, вооруженного огнестрельным и энергетическим оружием. Пуля – она, как известно, дура, а осколок – и вовсе дегенерат полный, потому моя позиция была непреклонной: хочешь идти на штурм вместе со всеми – будь добра, экипируйся соответствующим образом. Девушка побурчала, но послушалась. Свою кристаллическую броню она, все же, нацепила поверх костюма, и тут я уже ничего
