class="p1">— А откуда он у тебя?
— Идальго дал, чтобы заплатить контрабандисту за твой перелет с Сибанта.
— И ты все время носил его с собой?
— Конечно. Только вначале это был карман жилета, а уже потом защечный мешок.
Когда добрались до спрятанной баги, Эшик захотел пересесть с самоходки на заднее сидение к Карлосу. И сделал это так ловко и проворно, словно и не было на ноге фиксатора. Анджей подумал, что таншайву теперь, похоже, костыли больше не понадобятся, и он теперь наконец-то перестанет хныкать об отсутствии в деревне регенератора.
— А все-таки я обманул пангола! — сообщил Эшик, когда хвост его был уложен кольцом и надежно пристроен на транспортном средстве. И видя, как на него с огромным вниманием уставились три человека, сказал: — Это все-таки был не пятизарядник, а только трехзарядный ксайл. Но поймет пангол это только тогда, когда израсходует оставшиеся два заряда! Ну, нет на Сибанте пятизарядников!
Не сговариваясь, Анджей, Рико и Эшик встретились в столовой. Хотя обед давно уже закончился, но тройке победителей панголов повар щедро насыпал по полуторной порции и обещал желающим добавить еще. Васко с Валентином вернулись раньше. Конечно, они никого не нашли на бывшей «фуэловской» базе, более того, их туда даже не пустили. На подступах к месторождению паримы выставили пост из карабинеров, который и завернул рыбаков обратно.
После паримского обстрела кочевой город снялся с места, чтобы перебраться поближе к Андасским горам, где ему и придется задержаться до тех пор, пока не будут решены проблемы с топливом.
Кстати, Анджей не заметил никаких следов угнанных цистерн в окрестностях стоянки панголов. Либо ящеровидные бандиты собирались перепродать украденное топливо, либо склад у них располагался в другом месте.
После обеда Анджей направился было в казарму с мечтой о сне, но не тут-то было: появился Санчо. И не просто появился, а сказал, что их с Эшиком вызывает к себе старейшина. Таншайв сразу поскучнел, вспомнил о еще не снятом с ноги фиксаторе, принялся хромать и жаловаться на здоровье.
— Господин Эшик-Таш может больше не думать о чистке рыбы! — успокоил его Санчо. — Прибыл дон Альбарес, и желает видеть своего секретаря!
Как ни странно, Эшик захромал еще сильнее, схватился за Анджея, начал горестно вздыхать. Вот такой печальной парочкой они и направились с дому старейшины. Санчо шел впереди, временами оглядываясь, и, ожидая пока гости догонят его. Сильвер то бодро бежал рядом с десаром, то отвлекался на общение с местными ормигасами, обнюхивая их мордочки и определяя, чей обед был вкуснее.
У Анджея на душе тоже кошки скребли. Сегодняшний день открыл ему такие подробности жизни Алвэры, которые он предпочел бы не знать вовсе. У него еще оставалась надежда найти Бака Остина, но не было уверенности, что даже обнаружение Остина что-то изменит.
Старейшина Северо жил неподалеку от пруда, и Анджей обратил внимание на то, что водоем не пустует. По центру его плавал небольшой, связанный из досок плот, под которым в воде виднелись смутные тени. А на берегу стояли двое взрослых мужчин и двое парней из команды Рико, а рядом с ними без уже знакомых Анджею водяных шаров маячили фигуры двух мужчин-акв. Похоже, между людьми и их водяными союзниками шел оживленный разговор.
Хотя солнца клонились к закату, но было еще достаточно светло. И все-таки по периметру защитных сооружений деревни уже горели прожектора, причем все они были развернуты в сторону океана.
— Какие-то проблемы? — спросил Анджей у наставника молодежи.
— В окрестностях появились серые аквы! — ответил Санчо. Синие, наши союзники, собрали семьи и пришли к нам. Возможно, завтрашний лов сорвется!
Дом Северо отличался от других только большой антенной, раскинувшей лопасти на половину крыши. В остальном это был все тот же дом с двускатной, покрытой черепицей крышей, с традиционным палисадником возле дома и с не менее обязательной защитной стеной из дикого камня, утыканной сверху металлическими шипами и окутанной несколькими рядами колючей проволоки.
Почетного гостя Северо устроил в мансарде. Одетый в свою любимую белоснежную сорочку с широкими рукавами и черные брюки Идальго сидел перед раскрытым окном, пил кофе и любовался видом океанского прибоя в бухте. Уже привычная коричневая трость опиралась о стену неподалеку от его руки. Анджей и Эшик на секунду задержались в дверях, но дон Альбарес, не оборачиваясь, указал на стулья с высокими спинками и кожаными сидениями. Таншайв, усиленно хромая, доплелся до стула и упал на него с тяжким вздохом, Анджей просто прошел и сел, с наслаждением откинувшись на спинку.
Сделав глоток кофе, Идальго наконец-то изволил повернуться и осмотреть новых гостей.
— Это вы так летаете? — спросил он таншайва.
— Я не виноват! — вскричал Эшик. — Корабль попал в метеоритный поток! Мы едва спаслись!
— Он не виноват! — подтвердил Анджей. — Он меня спас.
Идальго осушил полупрозрачную фарфоровую чашечку одним глотком, отставил ее на столик, промокнул усы салфеткой.
— Сеньор Долански, почему за столь короткое время ты успел вляпаться во все неприятности, которые только можно себе вообразить?! — голос дона Альбареса загремел, заполнив собой мансарду, лестницу и даже хозяин дома невольно вздрогнул в своей комнате на первом этаже. — Мало того что из-за тебя я подарил паримам прекрасного промышленного робота, контрабандисты потеряли челнок, а панголы получили ксайл, так я еще должен думать, чтобы ты не сдал паримам все алвэрийские топливные месторождения?! Даже те, на которые еще не наложил лапу твой отец?!
Анджей взвился на ноги:
— Это не моя вина, что в вашей стране хозяйничают оккупанты, господин король!
Эшик вжался в спинку стула, и даже глаза прищурил, ожидая взрыва. Но Идальго посмотрел на бледного от бешенства Анджея с явным любопытством, только зачем-то положил правую руку на рукоять трости и погладил пальцами набалдашник.
— Ты разболтал?! — спросил у Эшика. Таншайв яростно замотал головой. — А впрочем, неважно. Значит, мы уже обсуждаем политику действующего монарха? Конечно, это легко. Труднее не ввязаться в войну с Паринамом, у которого численность армия превосходит нашу ровно в три раза, техническое оснащение выше, и за спиной непонятный союзник Рентасен-Ти, с его огромными территориями и еще большими аппетитами! Конечно, управлять страной умеют все! Особенно, транзитные пассажиры! В следующий раз скажи своему отцу, что выдумывать глупости с фамильными картами лучше в условиях родной планеты! А на чужие пусть не забрасывает юнцов, которые готовы доверить тайны первому встречному бандиту за кружку пива!
Кровь бросилась Анджею в лицо, он рванулся вцепиться в горло дона Альбареса, но внезапно оказался лежащим на полу с упирающимся в сонную артерию концом
