в долгу не осталась.
— Да что об этом может знать недоучка с военной кафедры? — зло бросила она.
— Да уж побольше истерички, которая чаще на общественных работах бывает, чем на лекциях! — парировала моя бывшая одноклассница, тут-то я Элю и узнал.
Точнее — вспомнил. Именно эта скандальная брюнеточка качала права, когда её компанию перехватил на подступах к церкви комендантский патруль.
Разгоревшуюся было перебранку прервал Всеволод. Он предложил вернуться к обсуждению инициативы при рассмотрении проектов, за сим официальную часть собрания и закрыл.
— У Эли точно не все дома, — поведал мне Карл. — Чуть что не по ней — готова в глотку зубами вцепиться.
Я только плечами пожал, неохотно поковырялся вилкой в салате и решил дождаться горячего, а пока что попробовал тарталетку с красной икрой, но её вкус нисколько не порадовал, пришлось сооружать бутерброд из тоста и мясной нарезки. Впрочем, вскоре принесли бифштекс с жареной картошкой и блюдо с запечённой форелью на двоих, голодным я не остался.
Немного погодя на сцене в дальнем конце зала разместился оркестр, приглушили верхний свет, начались танцы. Карл отправился в уборную, а я откинулся на спинку стула и стал наблюдать за немногочисленными пока ещё парочками и сбившимися в шумные компании студентами. Невесть с чего ощутил себя куда старше, умней и опытней решительно всех собравшихся, и ощущение это мне категорически не понравилось, только не смог сразу понять, стоит ли ещё выпить и развеселиться или же с алкоголем наоборот пора притормозить.
Начал склонять к мысли о необходимости сходить проветриться, но с панталыку сбил Карл. Проходя мимо стола, отведённого председателю студсовета и его заместителям, он будто между делом прихватил с него бутылку коньяка.
— Ты чего?! — потребовал я объяснений, когда мой приятель плюхнулся за стол и с хрустом свернул жестяную пробку.
— А чего они? — не слишком-то понятно ответил Карл и ткнул толстым пальцем в этикетку. — Ты гляди: «КВ»! Не пятизвёздочный даже, а выдержанный! А они как собаки на сене, бутылку не открыли даже! Шампанское трескают.
Он разлил коньяк по рюмкам, мы провозгласили тост за здоровье, чокнулись и выпили.
— Да! — покачал я головой. — Этот куда мягче!
— Научный факт! — подтвердил Карл, отставив нашу початую бутылку трёхзвёздочного в сторону. — Давай за социальную справедливость!
Выпили и за это, а потом я сказал:
— Погоди! — И выскочил из-за стола, поспешил за вышедшей на улицу Мариной Дичок. — Потанцуем? — предложил, придержав барышню за руку.
Собственно, а почему нет? Антон укатил в столицу, она свободна и в своём обтягивающем платье смотрится просто замечательно. Ну и я отнюдь не урод…
— Ох, Петя! — улыбнулась Марина. — Папенька стребовал с меня обещание держаться от тебя подальше, ещё когда мы на курсах учились.
— Серьёзно? — только и смог выдавать я из себя.
— Ага. Мне интересно, конечно, что ты такое отчебучить умудрился, но обещание есть обещание. Не обижайся.
Марина чмокнула меня в щёку и спустилась к бассейну, а я вернулся за стол в несколько пришибленном даже состоянии и махнул рукой.
— Наливай!
Дальше мы примерно полбутылки перемывали косточки танцующим парочкам, решительно осуждали буржуазное пристрастие наших старших товарищей к шампанскому и раздумывали, не сбросить ли ради оживления сего унылого мероприятия в бассейн Северянина. Потом я отправился в уборную, а когда вернулся, Карла за столом не обнаружил. Одному пить показалось слишком скучно, вот и вышел на улицу, миновал бассейн и отправился бродить по территории дома отдыха. Отыскал укромную скамейку, уселся и погрузился в лёгкий транс, дабы привести свою внутреннюю энергетику в равновесное состояние с внешним фоном.
Алкоголь помехой не стал, и донимавшая меня весь вечер головная боль наконец-то отступила. Солнце уже село, на небе начали загораться звёзды, и я посидел ещё какое-то время в тишине и спокойствии, потом озяб и вернулся в банкетный зал.
— О! — раскинул руки при моём появлении Карл. — А я тебя обыскался!
Веселье было в самом разгаре, мы наполнили рюмки, и за столом оставаться не стали, прошлись от компании к компании, пообщались с коллективом. Потом я вызвался сходить за коньяком, но на полпути ко мне пристроились две барышни: фигуристая русоволосая старшекурсница и худенькая брюнетка, откровенно терявшаяся на фоне своей эффектной подруги. Впрочем, с блестящими после выпитого глазами и раскрасневшимися щеками выглядела она тоже очень даже ничего.
— А ты и вправду в Бюро работаешь? — полюбопытствовала шатенка. — Не простым вахтёром?
Я вознамерился было сострить в ответ, но невесть откуда взявшийся Яков обнял барышень за талии и объявил:
— Все в бассейн!
Тут-то обо мне и позабыли.
— Ой, здорово! — обрадовалась худенькая и от избытка чувств даже захлопала в ладоши.
— Яна, бежим переодеваться! — потянула её к лестнице старшекурсница. — Ты мой купальник увидишь — просто обалдеешь!
Я отнёсся к очередной неудаче с философским спокойствием. Просто на глаза попалась премиленькая первокурсница — та самая блондинка, которая заявила, будто никогда не нарушала ограничений на внутренний потенциал.
— Потанцуем? — предложил я.
— Конечно! — обрадовалась барышня и хитро прищурилась. — Только сначала выпьем шампанского!
Красотка покачнулась и повисла на мне, я предложил:
— Может, выйдем на улицу?
— Шампанского! А потом — танцевать!
Блондинка едва держалась на ногах, и я усадил её на свободный стул, а сам дошёл до буфета и попросил:
— Содовую с капелькой игристого. И налейте в высокий фужер.
Пожелание оказалось исполнено без проволочек, но когда я развернулся, то блондинки на прежнем месте не обнаружил, она уже брела куда-то в обнимку с Северяниным. Тот ещё и обернулся, подмигнул мне, подлец.
— Сорвалась рыбка? — с ехидной улыбкой поинтересовалась Алевтина, которая в гордом одиночестве восседала на высоком стуле у стойки буфета и потягивала через соломинку пылавший в бокале коктейль.
Я смерил барышню намеренно пристальным взглядом и заявил:
— Знаешь, а рыженьких у меня ещё не было.
У Алевтины не то что щёки, даже уши покраснели.
— С таким подходом и не будет! — заявила она, соскочила со стула и потопала прочь, бросив напоследок: — Дурак!
Каким-то чудом отыскавший меня во всей этой кутерьме Карл услышал последнее слово и спросил:
— Чего это она?
— Да я сказал, что с барышнями, которые в отношениях состоят, не флиртую.
— А-а-а! — протянул здоровяк. — Это ты правильно. От барышень в отношениях одни сплошные неприятности. Научный факт!
Я отвлёкся вернуть бокал с подкрашенной игристым вином содовой на стойку, заодно перекинулся парой слов с барменом, за это время Карла уже и след простыл. Поискал его взглядом и обнаружил здоровяка кружащим в медленном танце Марину Дичок.
— Ну вообще… — только и вздохнул я, попутно отметив, что со спины мой приятель
