разумную картофелину перекосило.
— Ладно, — согласился Трент неожиданно.
— Йе-е-а!
— Хорошо, тогда готовься к старту. После этого витка сразу стартуем. Если корнеплод не успеет вернуться, то сам будет виноват.
— Йе-е-а!
— Без разговоров! Лучше сейчас откажись.
Но уродец не отказался.
В нужный момент мы подготовили шлюз — в хвостовой части была специальная дверь — я запихнул в нее уродца…
— Йе-е-е…
…и запер снаружи.
— Запускай!
Блайт нажал на кнопку, и с легким толчком корабль стал килограммов на тридцать-сорок легче.
— Первый пошел, — прокомментировал я. И бросил взгляд на пса. — Ты не желаешь?
— Гав!
— А чего так? Станешь крутым аномальщиком. Ну или, как минимум, космонавтом.
— Гав!!!
— Ну, как хочешь, — пожал плечами я.
Полный виток занимал около трех минут. Это время мы с Блайтом потратили проверяя все перед прыжком. Он что-то бормотал себе под нос, настраиваясь. Я отдавал последние указания рою.
— Что-то не видно его, — подал голос американец.
— Судьба такая, — сделал расстроенный вид я.
На самом деле, я, конечно, не собирался «забывать» Кузю на астероиде. На крайний случай даже собрал что-то вроде космического сачка из роботников, который должен был подхватить уродца. Но вот до планетолета добраться он должен был сам.
— Десять секунд до стар… Вон он!
Американец указал на один из иллюминаторов. Тоже туда глянув, я увидел Кузю. Кажется, он снова увеличился в размерах. Летя в клубах испарений, он приближался к планетолетолету, смешно маша картофельными ручками и открывая рот в беззвучном крике. А за ним…
— А это что хрень?!! — выпалил Блайт.
Да, за Кузей Что-то гналось.
— Готовься! — крикнул я американцу. — Я его подхвачу!
— Хорошо! — засуетился он. — Я…
— Отсчет!
— Да! Четыре!..
Раскрыв «сачок», я направил его в сторону уродца.
— Три!..
Тот, кажется, сообразил, что от него нужно, и стал махать ручкам активней. Смысла в этом в невесомости не было, но хотя бы был при деле.
— Два!..
Мне, наконец, стало лучше видно, что именно преследовало уродца. Кажется, эта штука сама по себе и была аномалией. Я слышал, что некоторые из них могли ненадолго принимать форму полуразумных сущностей, и рядом в этот момент лучше было не находится. Рот огромного источающего темные завихрения змея тянулся к уродцу. Километровое тело вытягивалось из пещеры на поверхности астероида. Видно, Кузя и правда сумел спереть что-то ценное, раз аномалия до такой степени не хотела его отпускать…
— Один!..
В последний момент я все же схватил уродца сетью. Тут же притянул его к шлюзу…
— Готово! — крикнул я.
И одновременно со мной Блайт:
— Старт!
И уже тогда я отдал приказ рою «убийц»…
ВЗРЫВ!
Планетолет тряхнуло. Аномалия получила заряд чистой энергии в харю, что, кстати, помогло нам. Продукты горения взрыва получили дополнительную опору. Силы гравитационной пращи и реактивной тяги сложились, позволил нам сначала оторваться от астероида, а после набрать устойчивое ускорение.
Планетолет затрясло, на какое-то время даже невесомость из салона пропала. Все незакрепленное стянуло в хвостовую часть. Впрочем, продлилось это недолго. Снова потеряв вес, я добрался до кабины.
— Вот она, — напряженно сообщил американец.
И точно. Девятая стала наконец видна.
Расстояние между нею и Восьмой было одним из самых больших в системе. Другие планеты находились ближе друг к другу. Так что факт был и правда радостным.
«Нейтральную зону» мы пролетели на полной скорости. Трент выполнил в ней лишь минимальное руление. Девятая стала быстро приближаться…
— Нужно сбросить скорость, — заметил американец не совсем уверенно.
— Топливо лучше не тратить, — возразил я.
Не было понятно, сможем ли мы его восполнить на Девятой. У меня, конечно, теперь были роботники, но все равно процесс мог оказаться сложным.
— Атмосферное торможение сделаем, — сказал я.
— Это как?
— Эх, молодежь! — хмыкнул я. — Слушай.
Заход на маневр занял еще несколько минут. К тому времени Блайт уже стучал зубами, а Яна и вовсе стала походить на Снежную Королеву из старой сказки. По крайней мере, кожа девушки покрылась изморозью. Но и пар изо рта все еще выходил.
Ничего, скоро наоборот должно было стать жарко. Мы, наконец, добрались до атмосферы.
Планетолет снова затрясло, а еще через минуту в иллюминаторах заискрило. Обшивка корабля терлась о частицы воздуха. Температура в салоне стала расти…
— Врубай стихийник!
Машину резко дернуло, пса приложило об переборку. Теперь нам нужно было, используя оставшуюся скорость снова набрать высоту, а уже после завершить торможение…
— Слишком низко! — выкрикнул американец панически.
— Нормально!
Давно к этому готовый, я растянул за планетолетом парус из роботников. Часть роя на этом потерял — она просто сгорела — но в итоге нас все же затормозило.
Через лобовое стекло стали видны горы, снег, полоски леса…
— Туда! — указал я, увидев огни какое-то поселения. Вряд ли города, скорее небольшого поселка.
— Может, покрупнее поищем? — предложил Трент. — Смысл нам здесь останавливаться?
Вообще резон в его словах был. Девятая была полноценной планетой, а не окраинной деревушкой на полсотни домов. Ядвигу в ней еще найти нужно было.
— Давай. Только…
Вибрация!
Объяснить свои предпочтения я не успел, потому что спустя миг…
ХЛОП!
Мы с американцем одновременно повернулись, и успели заметить, как в одном из иллюминаторов мелькнуло.
— Это то, что я думаю? — уточнил я.
— Правый двигатель! — выпалил он.
Значит, не показалось.
— Садимся здесь, — сделал вывод я.
Блайт тем временем уже пытался выровнять машину. Нас стало кренить на одно крыло…
— Держитесь!
И мы держались…
БУМ!
ХЛОП!
Походя мы срубили пару деревьев, затем последовало еще несколько толчков. Я дважды переместился внутри салона, предохраняя от чрезмерных ударов сначала Яну, а потом Блайта. У мастеров Нейгун с инерцией близкие отношения, так что работа была по моему профилю.
Нас тряхнуло еще несколько раз, пока планетолет выбирал местечко поуютней…
…а после все резко стихло.
— Все живы?
— Гав!
— Вроде, — прохрипел Блайт.
— Собирай вещи, какие могут пригодиться, — сказал я. — Планетолет пока спрячем, там видно будет.
— Сейчас.
Сам я первым делом проверил Яну. И, определенно, ее нужно было поместить в тепло. Лоб у нее был едва теплый, а конечности и вовсе ледяные. Это при том, что она еще закутанная в пуховик сидела.
Да и сам я был в одной мастерке, что нашлась в отсеке вместе с пуховиками. В общем, нужно было либо здесь все как-то согревать, либо искать укрытие. После прохода через атмосферу в салоне чуть потеплело, но явно ненадолго.
Открыв задний люк, я спрыгнул в снег. Огляделся… и сразу увидел огни того самого поселка.
— К поселению пойдем, — крикнул я Блайту.
— Сейчас, собираюсь!
Кивнув, я обошел планетолет с другой стороны.
— Йе-е-а… — раздалось вялое.
Вот же… короста обгорелая. Ничего его не берет.
— Сейчас.
Примерившись, я схватил уродца за кривые ручки, потянул…
— Йе-е-а!
— Э-э… извини?..
«Ручки» остались у меня в руках.
— Йе-е-а!
— Ну а ты как хотел? Приходится чем-то жертвовать.
Снова взявшись за него, я все же сумел отодрать уродца от обшивки. Частично обмороженного, частично запеченного, но при всем при этом удивительно живого. И совершенно явно зараженного аномалией.
Я ощущал исходившую от уродца новую силу. С аномалией как всегда сложно было понять, в чем она заключалась, но ерундой она точно быть не могла. Учитывая, из какой жопы мы ее достали.
— Про мой процент не забудь, — напомнил я.
Внутри уродца помимо прочего я ощущал еще и несколько аномальных камней. Ингредиент специфический, но в умелых руках крайне ценный.
— Йе-е-а!!!
— Поговори мне еще. Иначе обратно отправлю.
— Йе-е-а!
Не слушая больше стенаний, я двинул сквозь сугроб обратно к люку…
— Алекс! — позвал Блайт. — Тут…
— Гав! Гав!
…и как раз вовремя, чтобы увидеть как из него вываливается Яна. Упав в сугроб, она тут же вскочила, но не сделав и шага, завалилась снова.
— Гав! Гав!
— Йе-е-а!
— Да успокойтесь вы! — отмахнулся я от засуетившихся питомцев девушки.
Сам подскочил к ней, поднял.
— Ян! Слышишь меня?
Глаза у нее были открыты. Вот только воли к жизни в них было не особо много.
— Холодно… — прошептала она едва слышно.
Ну так конечно.
— Трент, возьми
