так к власти придёт.
Я покачал головой:
— Этого мало. Он хочет убрать генетическую линию, которая может претендовать на руководство Домом в дальнейшем. Есть там у них какая-то опасная линия.
— И что? Прямо вырезать надо? — хмыкнул Рос и протянул: — Экзотика… Такая экзотика.
— А как ты хотел? Власть — это сродни болезни. Они больные, а мы примерно козлы отпущения.
Браслет согрелся.
Зачем я влез во всё это? Не моё это дело, разбираться, кто у них тут кого режет. Я пришёл сюда за головой очередного регента, и не…
Сигнал терялся, и Рос перевёл его с браслета на экран.
Мелькнула лысина. Я зашипел сквозь стиснутые зубы.
— Не могу приказывать тебе, — сказал Локьё. Изображение рассыпалось, и конец фразы пропал. Рос пошаманил, и лицо эрцога снова развернулось над экраном.
Сказанного было уже достаточно. Интуиция не обманула меня. Да, внизу действительно лилась кровь дома Аметиста.
Локьё смотрел на меня пристально. То ли в глазах эрцога было что-то невиданное мною раньше, то ли он как-то по-особому надавил на меня?
Я наклонил голову, как демонстрируют здесь подчинение старшему. И гнев мой умер. Сам не понял, как это случилось.
— …в крайнем случае после я объявлю, что ты действовал здесь по моей личной просьбе, — продолжал Локьё. — Потом. Сейчас это не гарантирует тебе ничего. Ты должен продержаться около часа, пока подойдут те, кому я могу верить. Блокируй резиденцию. Постарайся не убивать этих неудачливых дураков. Никого не убивай. Не впускай и не выпускай переговорщиков, пока я с тобой не свяжусь. Абэ, мальчик.
Я успел кивнуть.
Рос уже выводил на одну панель каналы связи с Келли и двумя другими двойками.
«Вот ты и поохотился на Имэ, бандак», — мелькнуло в сознании.
— Парни, — предупредил я. — Помощи не будет. Рассчитывать мы можем только на скорость и на то, что нас там никто не ждёт. Надо захватить резиденцию и продержать её до прихода людей Локьё. Ориентировочно час или два. Корабль мы демаскировать не можем, но я — мертв и вы мертвы вместе со мной. Будем надеяться, что никто так и не узнает, кто мы. Вниз, ребята! За мной!
— Сакыпэ! — отозвался Келли по-лхасски.
Ну и правильно сделал. Нас уже вполне могли сейчас прослушивать.
История четырнадцатая. «Алайские каникулы лейтенанта Шэна»
Аскон, территория Содружества
Единственное, что я ещё успел — отметить момент, когда Имэ стартовал с Аскона.
Рос доложил мне, что группа шлюпок, очень похожая на регентский кортеж, ушла стайкой в прокол. Возможно — к висящему на безопасном расстоянии «Эскориалу».
В общем, Имэ мы упустили ещё до начала операции на Асконе. И догонять его нам было некогда.
Оставалось выругаться. Вспомнить, что Локьё наш союзник, а союзники — дороже, чем трупы врагов. И вступать в бой на грунте.
Дворец мы, к сожалению, тоже захватили не на раз. Противокосмическую оборону «давить» нам было нечем, пришлось сбить два спутника и плясать в образовавшейся бреши с наземной обороной. Прямо парабы…
Да и с заложниками возни хватило, хотя светочастотное оружие мы удачно задавили магниткой с одной единственной шлюпки Келли, повесив её над резиденцией.
В общем, провозились мы больше часа, люди Локьё так и не появились, а потому речь о преследовании Имэ не могла идти ни при каком раскладе.
Неджел занимался наведением порядка внутри, Рос — снаружи, Эмор торчал на орбите.
Угрожая сравнять дворец с землёй, мы согнали бандитов и заложников в самый большой зал дворца. Развели по разным углам.
Бойцов у меня было по пальцам пересчитать, потому действовать пришлось жёстко.
Неджел, фокусник, для деморализации снёс в зале обе колонны, и заложники, припудренные мраморной крошкой, затихли в углу. В принципе он был прав — ор надо было как-то прекратить.
Я массировал саднящее горло и изучал потолок дворцовой залы, разрисованный облаками, представляя, что смотрю в небо.
Горло болело очень прилично. Отвык я в таком количестве отдавать команды.
Обычно схемы действий пилотов и десанта заранее прописаны и разосланы личному составу. Остаётся только координировать операцию через голомодель, создаваемую тем же спецбраслетом.
Но готовых схем у нас на такой случай не было, мы же не полисы и не спецы по антитеррору, связь в здании глушили качественно, и команды приходилось орать в браслет, как в рупор. Браслет хорошо усиливал звук, аж стены дрожали, но горло я всё равно сорвал.
Дворец был очень красивый. Наверное. Я не мог сейчас этого оценить.
Да и кровища темнела везде — на полу, на гобеленах, изображающих древнюю охоту с лошадками и собаками. Колонны опять же валялись кусками криво нарезанного торта.
Снаружи здания было пугающе тихо. В кустах темнели выжженные светочастотными ударами проплешины. Всем, кто попытался прорваться из леса во дворец, пришлось объяснять субординацию в терминах, что обычно используют террористы: сидите тихо, или в здании положим всех. Рос с этим прекрасно справился, и нападавшие затаились.
Потом опомнились планетарные службы, и я всё-таки допустил внутрь десяток медиков, не садист же я, в самом деле.
Медики, как у них водится, сразу создали нам кучу дополнительных проблем. Потребовали развернуть прямо в зале походный госпиталь, подвести воду…
Но время всё равно тянулось словно резиновое. Каждую минуту оно вырывало из себя с мясом, пока не прорезался сигнал от Локьё.
Он вышел на связь чуть раньше, чем дежуривший на орбите Эмор сообщил мне о магнитных возмущениях в секторе.
Значит, лично эрцог не пожаловал, решил было я. Но Эмор кинул мне на браслет рисунок магнитных помех, а потом и голограмму спешно поляризующегося «Леденящего».
Локьё возник часа через полтора, когда я уже передал заложников его людям, объяснил обстановку и собирался откланяться.
— Злишься? — спросил он, оценив мою мрачную морду.
— А чего мне теперь, песни петь? Удрал ваш регент…
— Какой он теперь, к Беспамятным, регент? — удивился эрцог. — Он это учинил или нет, но карьеру ты ему поломал. Тебя ж тут дэпы снимали. Ты же на всю галактику свою версию озвучил. Сейчас только больной не в курсе, какой из Тихушника выразитель интересов Дома Аметиста.
«Тихушник» было, видимо, прозвищем Имэ.
— Нашёл крайнего, — пожал я плечами.
Эрцог фыркнул мне в лицо:
— Спасибо я тебе потом скажу, на официальной встрече, сначала людей нужно успокоить. Кровищи-то напустили…
— Тогда я откланяюсь временно?
— Кланяйся. Но «Эскориал» тебе не догнать. Если это был Имэ, то сейчас он бежит, только копыта щёлкают.
— Куда?
— Лишь Бездна знает наверняка. Там, где ждёт. Со мной ему тоже сейчас встречаться не резон, сам понимаешь. Я ж его, мерзавца, под трибунал отдам, пусть там разбираются, кто виноват. Он даже регентство принять не успел: иммунитета — ноль.
Эрцог задумчиво посмотрел на обломки водяных часов в центре зала: клепсидру перекосило
