если нам понадобится скрыться, мы пересядем на быстрый и маневренный фрегат и сделаем оттуда ноги.
— Разумный план. — Одобрил Киррахе.
— А как же крейсер «Шепард»? — Подал голос молчаливый до этого Халан. — Он еще не сказал своего последнего слова, а вы, я вижу, в расчет его уже не берете?
— Думаю, я не ошибусь, если озвучу мысли адмирала Шепарда — встал со своего места капитан «Дюнкерка». — Я считаю, что ваш корабль сильно потрепался в последнем бою. А учитывая его состояние до боя, еще одного столкновения с врагом он не перенесет. Крейсер уже выполнил возложенную на него задачу и может со спокойной совестью уходить на покой.
— Что ты сказал? — Возмутился Халан. — Мой корабль до сих пор является самой мощной ударной единицей Союзного флота! Его рано списывать со счетов! Последний бой «Шепарда» еще не настал.
— Извини, но Вагнер прав, в предстоящей операции будет неразумно использовать крейсер. — С первыми словами Шепарда возникший, было, спор угас. — Кораблю требуется ремонт, а расположенные на ближайшей планете верфи Жнецов подойдут для этого как нельзя кстати. Оставшихся там противников мы сметем, едва заметив и вы преступите к ремонту.
Халан не посмел возразить своему командиру, но при этом как-то хитро прищурился двумя из четырех своих глаз. Если бы Шепард заглянул в этот момент в сознание своего союзника, то увидел бы, что бунтарский характер батарианца не нашел успокоения.
— Итак, распределяем обязанности. — Приказал Шепард. — «Дюнкерк» и все бойцы способные держать оружие отправляются на зачистку верфи. У вас есть несколько часов. А я отправлюсь на Жнеца и приступлю к дальнейшей реализации своего плана. Со мной останется Лиара, на случай непредвиденных обстоятельств.
— Ну, наконец-то! — Радостно подскочил кроган. — Нас ждет нормальная драка!
К назначенному времени все приказания Шепарда были выполнены. Верфи зачищены. Ударный крейсер отправился на ремонт, а «Дюнкерк» разместился во чреве Жнеца. Сам Джон при небольшой помощи со стороны Лиары смог почистить память Жнеца и реанимировать его. Жнец связался со своими союзниками и, доложив о полной готовности к бою, получил приказ отправляться к месту будущего сражения. Все шло по намеченному плану. Каждый знал, что от него требуется и четко представлял, что его ждет в недалеком будущем. А в недалеком будущем всех ждала грандиозная битва на просторах галактики, итогом которой станет жизнь или смерть для всех ее участников.
Когда Жнец под управлением Шепарда вынырнул из гиперпространства, то едва не попал в самую гущу сражения, развернувшееся в космическом пространстве. От количества сражающихся космических кораблей начинало рябить в глазах. По всему выходило, что Жнецы сначала позволили стянуть силы Галактического Союза и Конфедерации Гетов и Кварианцев в условленное место, а затем нанесли свой удар, чтобы одним махом покончить с силами свободных рас. Основную ударную мощь Жнецов, как следовало ожидать, составила сама Цитадель, вооруженная Горном. Даже при беглом взгляде было понятно, что силы не равны. Жнецы имели явное преимущество и в полной мере им пользовались.
Шепард направил свой корабль ближе к Цитадели, стараясь избежать вооруженного столкновения с союзниками. При этом, не следовало, и сближаться с другими Жнецами. В любой момент могло наступить разоблачение и тогда всему плану наступит окончательный и бесповоротный конец.
Все члены команды Шепарда были максимально сосредоточены. У каждого чесались руки направить корабль в гущу сражения и ударить по противнику с тыла. Но одним кораблем нечего было и думать переломить ситуацию в свою пользу. Все это понимали и старались не лезть под руку Шепарду, управляющему Жнецом.
Когда до Цитадели оставалось преодолеть совсем немного расстояния, позади вражеской армады стали появляться новые действующие лица. Нескольких мгновений хватило Шепарду, чтобы понять, что это флот Явика, прибыл на помощь Галактическому Союзу и Конфедерации. Ураганный огонь обрушился на тылы флота Жнецов и с первых мгновений смел их огромное количество. Фактор неожиданности сыграл свою роль. Несколько снарядов, выпущенных по Цитадели, смогли даже зацепить Жнеца Шепарда, заставив экипаж вцепиться в подвернувшиеся под руку стены или предметы обстановки корабля. Джон приказал Жнецу продолжить сближение с Цитаделью, не забывая при этом о маневрировании.
Наблюдавшие за космическим сражением соратники Шепарда начали было верить в победу над Жнецами путем прямого столкновения сил, но чаша весов вновь качнулась в сторону врага. Врубившийся клином в тыл Жнецов флот Явика, спустя некоторое время сам оказался в ловушке. Глупо было думать, что, несомненно, огромный флот Жнецов прибыл к месту сражения в полном составе. Новая армада Жнецов, такая же огромная, как и прибывшая прежде, окружала флот Явика и приготовилась его уничтожать. Планы союзников по всему оказались провальными.
Жнец Шепарда уже почти вплотную сблизился с Цитаделью, избрав своей целью Горн, когда на поле битвы появилось новое действующее лицо. Раздвигая своей огромной тушей другие более мелкие корабли Галактического Союза, на первый план выполз монструозного вида корабль, скорее напоминающий гигантскую пушку. Джону стал понятен замысел Андерсона и других командующих. Это новый вид корабля-оружия, способный одним ударом уничтожать даже самые бронированные космические цели — вот что предстало взорам Шепарда и его соратников. Понятно, что новый вид корабля не способен быстро перемещаться в космическом пространстве, и гоняться за Горном ему было не с руки. А вот заманить Цитадель поближе и ударить по ней со всей силы, это было вполне приемлемо. Чтобы уничтожить главную ударную силу Жнецов, было решено пожертвовать частью собственного флота. Для достижения цели нужно использовать любые возможности.
Чудо-корабль выполз на передовую, прикрываемый другими кораблями первой линии и нанес свой чудовищный удар. Звук выстрела в вакууме был не слышен. Зато вспышка света, на миг ослепившая всех участников битвы, сверкнула ярче тысячи солнц. За одно мгновение от корабля-пушки образовалась целая космическая просека. По траектории выстрела все корабли Жнецов, что стояли на пути самой смерти превратились в прах. Как и следовало ожидать, выстрел был нацелен на саму Цитадель и попал точно в цель. Но щиты, выставленные силой Горна, смогли остановить даже эту ужасающую мощь.
Остаточная сила выстрела даже зацепила находящегося поблизости Жнеца Шепарда, отбросив того на некоторое расстояние назад. К счастью, сам Жнец и вся его команда смогли пережить удар. Джон вновь направил корабль к Цитадели.
Тем временем, пока оружие Галактического Союза перезаряжалось, если было на это способно, Жнецы ответили на удар своим ударом. Довернув корпус, Цитадель направила Горн на главного противника и выстрелила. На первый взгляд выстрел показался не таким эффектным, но это только показалось. Когда менее яркая, чем предыдущая, вспышка света
