утреннего неба – голубые и глубокие, они обещали сказочные миры и вечную молодость. Она была одета в платье, сотканное из самых лёгких и дорогих материалов, украшенное драгоценными камнями, переливающимися при каждом её движении. Девушка держалась с изысканной скромностью, но в каждом её взгляде сквозила скрытая хитрость.
Дочь Императора Адальберта, наблюдавшая за этой сценой, не могла не заметить того, как эльфийка украдкой смотрела на её отца. Она прекрасно понимала, особенно после того, что уже произошло в соседнем королевстве с представителями правящей династии, что присутствие этой с виду молоденькой девушки, здесь было не случайным. Её цель была очевидна. Ей было необходимо привлечь внимание местного властителя, очаровать его, и склонить на сторону эльфов в их политических играх. Эльфийка была орудием дипломатии, и её красота, столь пленительная и опасная, была лишь одним из инструментов в руках тех, кто привёл её сюда. Вот только те, кто недооценивал людей, сейчас немного просчитались. На такие приёмы Императора, да и все члены его семьи, старательно принимали специальную настойку. Которая просто не давала лишним эмоциям влиять на принятие решений. Так что любая попытка подобного рода банально была обречена на провал.
При появлении этих представителей лесного народа, главный бальный зал Императорского дворца наполнился напряжением. Особенно когда эльфийская делегация приблизилась к трону Императора. Придворные и дворяне, почувствовав холодный взгляд эльфов, попытались скрыть своё смятение, но не могли избавиться от чувства, что на них смотрят как на насекомых. Хотя сам Император Адальберт, облачённый в свои королевские регалии, остался спокоен. Так как его проницательные явно глаза не упустили ни одного жеста, ни одного взгляда эльфийских гостей. Ведь он уже заранее знал о том, что перед ним не просто посланники из другого государства, но хитрые и опасные существа, чьи цели и намерения никогда не были до конца понятны людям.
Посланник эльфов, высоко подняв голову, приблизился к трону Императора Адальберта. Величественный зал, где стены были украшены гобеленами и золотыми узорами, казался ещё более холодным и чуждым в присутствии эльфийской делегации. Глаза посланника блестели сдержанным триумфом, когда он, слегка поклонившись, начал говорить.
– Великий Император Адальберт, правитель Империи Суран, я, Лириан Теал, имею честь представлять королевство эльфов в вашем славном государстве. – Его голос звучал мелодично, но с едва уловимым оттенком высокомерия. – Моя королева, Великая и Могущественная Эллариэль, глава Великого народа Светорождённых и рода Старших Хранителей Леса, доверила мне это священное поручение – поддерживать дружеские и взаимовыгодные отношения между нашими народами, взамен моего предшественника, что не оправдал надежд. Я принес с собой документы, подтверждающие мои полномочия.
С этими словами Лириан извлёк из-под своего плаща свиток, заключённый в серебряный футляр, украшенный узорами, которые, казалось, переливались живым светом. Дав возможность всем присутствующим насладиться переливами этих узоров, казавшихся живыми, посланник осторожно передал свиток придворному, который, после проверки его придворным магом на какие-либо угрозы, с почтением передал свиток лично Императору.
Император, не торопясь, развернул свиток, и его внимательный взгляд быстро пробежал по идеально выведенным символам на пергаменте. Документ был официальным подтверждением полномочий Лириана, скреплённым печатью самой королевы Эллариэль. Каждое слово, каждая буква были выведены магическими чернилами с неимоверной тщательностью, словно этот документ был произведением искусства, а не обычным деловым документом. В зале повисла тишина, пока Адальберт изучал содержание свитка. Ведь именно от этого сейчас зависело то, как далее будут развиваться отношения между двумя государствами? А в последнее время, особенно после некоторых событий, эти самые отношения были под угрозой. Особенно после того, как сам Император откровенно обвинил бывшего посла королевства эльфов в отравлении его супруги. Именно поэтому сейчас все собравшиеся в зале дворяне и придворные ждали реакции Императора на появление тех, кто мог стать как союзником Империи Суран, так и врагом. И только когда Адальберт IV медленно кивнул, передав свиток своему секретарю, некоторые из присутствующих выдохнули с определённым облегчением. Но таких людей, что вообще-то должны были быть верными слугами Императора, тут же брали на заметку сотрудники тайной службы Империи, которых в этом зале под видом прислуги всегда хватало.
Закончив с формальными церемониями, Лириан, с еле уловимой усмешкой на лице, повернулся к Императору и, как бы невзначай, сделал шаг в сторону, открывая взору присутствующих ту самую молодую эльфийку.
– Позвольте мне также представить вам одну из самых выдающихся представителей нашего народа. – Начал он с подчеркнутым уважением, что всё же никак не могло скрыть тут самую насмешку. – Эта юная леди – Лианель Сильвэйн, потомок древнего рода эльфов, который славится своей мудростью и магическими способностями. Она удостоилась чести быть представленной вам, великий Император Адальберь. И, возможно, её присутствие здесь будет полезно для укрепления связей между нашими государствами.
Закончив говорить эту пафосную речь, Лириан сделал знак одному из своих спутников, который тут же передал ему ещё один свиток. На этот раз, футляр был украшен сияющими камнями, а сам документ имел вид древнего манускрипта, хранящегося в недрах эльфийских лесов. Получив его в руки, посланник эльфийского королевства протянул свиток Адальберту, бросив мимолётный взгляд на Лианель, которая стояла чуть позади, опустив взгляд и изображая смущение. Хотя наблюдательный взгляд Елены всё же заметил, как она, время от времени осматривалась по сторонам. И при этом этот циничный и холодный взгляд ничуть не напоминал взгляд молодой девушки. Слишком уж он был расчётливым для такого.
Получив этот свиток, опять же после надлежащей проверки, Император развернул новый свиток, и в его глазах промелькнула тень недовольства. Документ действительно подтверждал происхождение Лианель. Однако был удивительно туманным в описании её родословной. Хотя на свитке и стояла подпись самой королевы Эллариэль, там не было ни единого упоминания о том, к какому именно Великому дому она принадлежит. Это была явная уловка, слишком искусно замаскированная под официальную церемонию.
Всё это время принцесса Елена, стоявшая чуть в стороне, не сводила глаз с происходящего. Её глаза сузились, когда она тоже заметила этот ключевой момент. Девушка тут же вспомнила рассказы Юрия о том, как эльфы использовали подобных девушек для своих политических целей, выдавая их за знатных особ, хотя на самом деле они не имели никакого отношения к Великим домам.
“Как хитро устроились. – Подумала Елена, стоя практически за спиной отца, и стремительно пробегая глазами по изящным строкам эльфийского документа. – Они рассчитывают на нашу неосведомлённость и пытаются втереться в доверие, представив эту Лианель как ценную союзницу. Но её происхождение не более чем дым и зеркала. Юрий был прав! Эти эльфы готовы на всё, чтобы добиться своего.”
Закончив
