— А насколько долго у вас это… ну… сидение обычно затягивается?
— Осада-то? Да тоже по-разному. Ну, если от момента начала атак считать, то где-то на саус, а то и на полтора. А если с того момента, как изготавливаемся, — бывает, три сауса нос наружу не показываем, а когда и четыре…
— Понятно… — кивнул землянин. — Ладно, не подскажешь, где тут можно добычу скинуть и поселиться?
— С добычей все легко — сразу после ворот поворачивайте налево. Там вся улица — сплошные лавки, мастерские и торговые представительства. А вот насчет поселиться… — стражник вздохнул, — Поселиться вам негде. Забито все. Сорок пришлых
команд в городе. За «урожаем» пришли. Ну и помогать нам отбиваться.
— Вот те раз! — удивился Бабурака. — Что, совсем-совсем нигде мест нет?
— Нет, — мотнул головой сержант. — Даже свои дома пришлым бродникам сдаем. Я вон на все время осады в караулку переселился. Ну да это не в тягость. Как начнется — все равно здесь дневать и ночевать будем…
Андрей задумался.
— То есть совсем-совсем мест нет?
— Совсем-совсем, — кивнул сержант и хитро прищурился. — Если только договоритесь с Советом поселения и на центральной площади расположитесь. Но это вам дорого обойдется. Точно. От сотни до пяти сотен кредов с рыла в ски плату положат. И еще заставят палатки купить, чтобы не прямо на улице спали.
— Да у нас свои…
— Не-а, — ухмыльнулся стражник, — ваши не подойдут. Ваши-то рейдовые, основательные, для их крепления надо или костыли в мостовую вбивать, или растяжки к стенам зданий крепить. А этого Совет точно не позволит. Вот хоть убей! Так что придется вам наши палатки покупать. А потом, как все кончится, — еще и обратно продавать. Только купите за сотни, а продать их обратно вам удастся за десятки или вообще за креды.
— Это почему это? — не понял Бабурака.
— А зачем вам в рейд на своем горбу бесполезную тяжесть тащить. Там палатки — тьфу, видимость одна-
Самое дешевое полотно да дохлые деревянные реечки. Только чуть обопрись — и сложится. Так что, либо бросите, либо продадите за копейки, — сержант хохотнул. — Да и за жрачку с вас тоже о-очень неплохо снимут. Уж можете мне поверить. У нас в Совете такие жлобы окопались — за кред удавятся.
— Да уж, условия… — мрачно выдохнул Гравенк. — Неужто вашему Совету лишняя группа бродников на время осады не нужна?
— Не-а, — беззаботно мотнул головой стражник. — Я же сказал — и так все забито. Сорок лишних команд в поселении. Причем едва ли не половина — с более низких горизонтов. Ходят слухи, что в этом сезоне на семена лоскиртов цена должна солидно подскочить. Опять «высоколобые» чего-то там интересного накопали. Вот они и набежали…
Землянин переглянулся с Гравенком, Рубом и Бабуракой, а затем перевел взгляд на остальных:
— Значит, так. Сейчас скидываем добычу — быстро, за сколько возьмут. Не торгуясь. Набираем боезапас и жрачку. А через лук собираемся здесь. Оставаться на осаду в Потанге не будем. Попытаемся успеть уйти к переходу на верхний горизонт… — Он снова окинул взглядом стоящих передним небольшим кружком бродников и уточнил: — Боезапаса берем вчетверо. Вопросы?
Бродники переглянулись и молча кивнули. Все.
— Ой, зря, ребята… — покачал головой стражник. — Кредов с вас, конечно, снимут — это понятно, зато живы останетесь, а то и подзаработаете чуток, если слухи насчет семян верными окажутся. А тут — не много у вас шансов до перехода на шестой горизонт целыми добраться. Точно говорю.
— Но они есть? — уточнил Андрей.
— Есть-то оно есть, но…
— Значит, делаем, как решили, — подвел итог лидер команды «Кузьмич», разворачиваясь к своим.
Они не успели совсем чуть-чуть. Твари прижали их уже в половине сакаршема от перехода на шестой горизонт. Впрочем, кто его знает, как оно там было бы на самом переходе. Да и шестой горизонт тоже не означал даже относительной безопасности…
Сначала опять появилось несколько стай сакрамасов. Андрей и Бабурака заметили их одновременно. Землянин тут же скомандовал:
— Стой! — и принялся торопливо оглядываться. Команда остановилась и тут же рассыпалась в боевое построение. Уж этот-то момент они отрабатывали не один десяток раз, поэтому сейчас все действовали автоматически — «тяжи» выдвинулись вперед, вооруженные штурмовыми комплексами — на фланги, а «лечилы» отошли назад, по прикрепленным к ним группам ответственности.
— Туда! — приказал Андрей, указывая на возвышавшуюся над зарослями где-то в полукаршеме от них довольно высокую скалу. — Ходу!
— Э-э-э, там лоскирты, лидер, — вмешался Бабурака. — Смотри, вон там, совсем рядом со скалой.
— Плевать! — рявкнул землянин. — На открытой местности они нас по-любому порвут. А так есть шанс…
До скалы они добрались, а вот забраться на нее уже не успели. Пришлось встречать четыре стаи сакрамасов, стягивающиеся к ним со всех сторон, прижавшись тылом боевого построения к камню и работая больше не огнестрелом, а клинками. Но — отбились…
Когда упокоилась последняя тварь, Андрей окинул быстрым взглядом свое воинство и досадливо сморщился. Да уж, сакрамасы оказались весьма неудобным противником. Ну, для тех, кто не был одет в комбез наподобие его собственного, и не обладающих схожими навыками во владении клинками. Более половины бойцов первой линии были заметно порваны тварями. Троих «лечилы» и товарищи сейчас торопливо освобождали от комбезов, обнажая раны и готовя для лечения более сильные формы. Похоже, их зацепило серьезнее, чем остальных. Это означало, что минимум лук они отсюда никуда двинуться не смогут. А то и на нис застрянут. Ой как не вовремя…
— Бабурака, ты как, цел?
— Да, лидер! Что надо сделать?
— Возьми еще двоих из тех, кто цел, и давайте наверх. На скалу. Приглядите, чтобы к нам никто близко не подошел. А то вот так вывернутся еще какие суки из-за угла…
— Понял, Кузьмич! — пророкотал Бабурака и, ткнув лапой в пару бродников, мотнул подбородком в сторону скалы. Пошли, мол, чего сидеть, раз Команда поступила… А к землянину подошел ГраВенк, неловко поддерживая свой штурмовой комплекс одной рукой. Вторая была замотана в дезинфицирующую и кровоостанавливающую липкую повязку. Лицо его было бледным, но на нем играла легкая усмешка.
— Сильно порвало? — уточнил землянин, кивая на руку.
— Ерунда, запястье располосовали. Я уже обработал порезы и вколол антидот. — Заместитель сделал короткую паузу и поинтересовался нейтральным тоном: — Что будем делать, лидер?
Андрей вздохнул.
— Садиться в осаду. Здесь. На этой скале.
