В принципе, оба парадных флота отрабатывали всего один тип упражнения - атаку в ордере 'Обратная воронка', экстренное торможение и перестроение в новую защитку, которую почемуто обозвали 'Туманом'. Видимо, изза того, что секторы ТВФ в программе визуализации чемто напоминали именно его. Правда, синего цвета.
Ежедневные дрессировки постепенно делали свое дело - линейные корабли выстраивались в узловые точки практически без ошибок, а истребители, выполняющие функции их прикрытия - вовремя закрывали тяжелые машины своими щитами. Только вот скорость выполнения флотами из Метрополии этого упражнения убивала меня наповал: как правило, первые атаки моего звена всегда завершались уничтожением как минимум парытройки крейсеров или эсминцев. И это в режиме 'номер раз'! То есть в ордере, в котором каждый из нас занимался не своим делом!
Правда, уровень работы нашего звена даже в альтернативном режиме мало чем отличался от звена того же Семенова: Ира была отличным универсалом, а Линда, после знаменательного разговора, прогрессировала со страшной силой. И, оказавшись такой же упертой, как и моя Иришка, непрерывно доставала меня просьбами 'погонять ее еще немного'. Чтобы и летать, и работать со щитами 'хотя бы на вашем уровне'. С пилотированием у нее получалось не очень - по моим прикидкам, за месяц она доросла только до шестого места в подразделении, обогнав Гашека и Краузе. А вот щитовик из нее получался просто замечательный. Как сказала Ира, 'еще месяц, и… свое место я ей не уступлю НИ ЗА ЧТО' - в общем, своим звеном я гордился, как мог. Но молча. И только тогда, когда мог хоть чтото соображать…
Шестой флот мы гоняли намного серьезнее - каждая тренировка с ними превращалась в полноценный бой, в котором мы редко обходились без потерь. И побеждали далеко не всегда: подчиненные полковника Ридли, поймав кураж, работали с генераторами интерференции и защитными полями так, что даже при атаке в нормальном режиме я не всегда умудрялся выжечь хотя бы пару эмиттеров. А дватри промаха подряд легко становились предвестниками будущего проигрыша: количество ремонтных роботов на кораблях флота было утроено, и за время, требующееся нам для нового захода, они, как правило, успевали починить хотя бы один…
Вообще, на мой взгляд, Шестой флот мы выдрессировали так, что его можно было спокойно выставлять против сорокапятидесяти бортов Циклопов в 'поле', и против полутора сотен - под Ключами. И при этом быть уверенными в его победе. Впрочем, это мое мнение разделяли все, кроме самого Железного Джо и командиров его кораблей. По их мнению, Демоны требовались даже для совместного похода в столовую. Или для поддержания в тонусе диспетчеров башни. Поэтому тоже требовали увеличения времени совместных тренировок, в приватных беседах советуя 'забить на столичных девочек'. Только вот забить у меня, увы, не получалось - гдето там, в восьми часах гипера от Лагоса, собирался флот вторжения, и я жутко боялся, что он прыгнет НЕ к нам…
…День, когда в системе всплыло три новых звена Демонов, я запомнил на всю оставшуюся жизнь. Прежде всего его началом: проснулся я почемуто не от вибрации комма, не в своем 'Кречете' и не в скафандре. А от запаха жарящегося шашлыка, лежа на теплом песке метрах в двадцати от какогото озера. Поэтому минут пять я был твердо уверен, что это сон. И, услышав вопль чемто страшно довольного Гельмута, не сразу понял, что он обращается ко мне:
- Але, засоня! Жрать будешь или как?
- Викки! Мясо будет готово через пять минут… - мурлыкающий голос Линды, раздавшийся откудато сверху, заставил меня рывком сесть и растерянно поинтересоваться:
- Так! Где это мы? И почему не на тренировке?
- Тебе нужны точные координаты или… достаточно названия системы? - ухмыльнулась возникшая передо мной Элен. - Кстати, как тебе мой новый скафандр?
Я ошалело посмотрел на нее и понял, что она бредит: никакого скафандра на ней не было. Три малюсеньких бирюзовых кусочка ткани, ничем не соединенных между собой, выглядели обычным купальником! Ну, может, чуть более эротичным, чем обычно.
- Эх, ты, джентльмен… - обиделась Вильямс. - Ято думала, что ты оценишь, как настоящий мужчина. Ну, там, потянешься руками или хотя бы облизнешься…
- Так! Кто мне объяснит, что за бардак тут творится? - вскочив на ноги и увидев, что все без исключения ребята и девчонки одеты приблизительно так же, как и она, зарычал я. - Ира!!!
- Тут она я… Да, мой повелитель? - стоило мне рассмотреть то, что на ней было одето… и как она ко мне идет, как у меня тут же начало сносить крышу: моя женщина смотрелась настолько сексуально, что я мгновенно забыл про все и вся. И с большим трудом сглотнул подступивший к горлу комок.
Дикий хохот наблюдающих за мной ребят заставил меня покраснеть. А замечание Вильямс - окончательно проснуться:
- Мда. Гарри! Вот как надо смотреть на любимую женщину! Эх… я тоже хочу, чтобы на меня так смотрели… Учись, пацан…
- Я тебя люблю, Вик! - прижавшись ко мне грудью так, что у меня перехватило дыхание, прошептала Орлова. - И устала смотреть, как ты уродуешься. Поэтому посовещалась с ребятами и устроила небольшой пикничок…
- А… тренировки? - механически поинтересовался я, чувствуя, что они меня, в общемто уже почти и не интересуют.
- Сегодня их проводит Ридли. Шестой флот против 'девочек'. Четыре раунда по два часа. Ничего, денек обойдутся без нас…
- Мы… на Лагосе?
- Угу. 'Кречеты' вон за тем пригорком. В минуте бега. Стоят с полным боекомплектом. Только вот до завтрашнего утра ты никуда отсюда не улетишь. Это я тебе обещаю…
- За пригорком? А это что за хрень? - запрокинув голову в зенит, откуда на нас падало девять кораблей, обалдело поинтересовался я.
- Эта хрень - первые три звена Второй Очереди! - захихикала Иришка. - Заходят по пеленгу на мою машину. Двадцать минут, как всплыли. Так что переодевайся в парадку и дуй их встречать…
- В какую парадку?
Смотреть на складывающуюся пополам от хохота Орлову мне быстро надоело, и я, подхватив ее на руки, с разбега метнул в озеро. Потом отловил неосмотрительно подпустившую меня слишком близко Горобец и отправил ее туда же. Жаль, не удалось поймать Элен: сначала она спряталась за спину Гарри, потом на мне повисли Игорь и Яшка, и мы чуть не перевернули мангал.
- Так! Я не посмотрю, что ты - командир! И если уронишь мясо - дам по шее… - грозно нахмурился Боссповар. - И вообще, чем скакать тут и девок щупать, лучше бы тарелку подал… Эти два шампура пора снимать…
…Когда ребята из Второй Очереди добрались до места нашего отдыха, то увидели совершенно сногсшибательную картину: их старшие товарищи - то есть мы - усиленно уминали сочащийся соком шашлык и упорно не хотели замечать ошалевшие лица новичков.
