А уже дня через три увидела первый результат - Джоуи Маккормик умудрился порезать несколько БЧ. В тренажере. Еще через день то же самое удалось Форду, а Горобец, продвинувшаяся гораздо дальше, начала осваивать полеты 'без щитов'. Правда, последний факт радовал меня постольку поскольку - пересаживать лучшего оружейника подразделения на второй номер было бы идиотизмом.
С подготовкой первых номеров тоже все шло нормально - Игорь, наконец, освоил контроль девятки и как минимум по часу в день отрабатывал атаку на орбитальную крепость. Кощеев легко держал по шесть машин, а Шмакова и Стоун вытягивали пять. Вик с первой же попытки взял все восемнадцать, но толку от этого было немного - я могла контролировать только четырнадцать щитов и страшно изза этого расстраивалась.
Зато с оружейниками получалось не очень: если Мари хоть иногда, но умудрялась чувствовать Кощеева, то Лиза и Ольга работали исключительно на рефлексах. И частенько не успевали за маневрами своих первых номеров. Поэтому всаживали торпеды в собственные защитные поля и промахивались мимо идеально вывешенной цели. В общем, львиную долю летных тренировок тройки новичков занимала отработка именно пилотажа со стрельбой. А мы, старички, обкатывали упражнения, которые придумывал Вик. И периодически крыли матом его неуемную фантазию, выносливость и работоспособность.
Впрочем, называть эти тренировки неинтересными ни у кого не поворачивался язык: каждый раз, получая боевую задачу, Игорь и Элен выпадали в осадок. И минут по десятьпятнадцать терзали расчетные блоки своих БКашек: выполнить эти задачи с нахрапу было нереально. Да и без 'нахрапа' - тоже: как правило, на то, чтобы добиться запланированного моим любимым мужчиной результата, у них уходило часов шестьвосемь.
Короче говоря, поднявшись с космодрома ранним утром, подразделение разлеталось по всей системе, и пахало до потери пульса. Ровно десять дней. А утром одиннадцатого Роммель запретил нам летать. Напрочь. И посадил на землю три четверти Шестого флота…
…Разведывательное звено Циклопов появилось в системе в четыре ночи по общегалактическому. И спокойно ушло - Роммель, получивший информацию об их появлении одновременно с нами, отменил боевую тревогу. И, связавшись с Виком, приказал нам 'идти досыпать'. Обалдевший от такого 'плана действий' Волков попробовал было возмутиться, но нарвался на возмущенный рык командующего:
- Поднимать в космос ВАШИ корабли никакой необходимости нет…
Поднятый с кровати Забродин долго вникал в суть возмущенной тирады Викки, а потом, улыбнувшись, заявил:
- Он прав! Чего вы дергаетесь? Зачем, повашему, в системы Квидли и Арлина нагнали столько войск? Вот там в пространстве не продохнуть: круглые сутки сотни кораблей изображают бурную деятельность. Кроме того, если вы не в курсе, в каждой из них вывешены новые Ключи, и теперь в каждой из них их по девять штук. Приблизительно такая же картина у Дабога - восемь орбитальных крепостей и три флота…
- И теперь Лагос выглядит самым слабым? - понимающе усмехнулась Горобец.
- Угу… Кроме того, во всех трех непрерывно летают 'Кречеты'. Штук по десятьпятнадцать… - Пашка довольно ухмыльнулся. - Правда, на автопилоте, но все равно создают очень неплохую иллюзию вашего присутствия…
- Ясно… - слегка успокоившись, буркнул Вик. - Тогда, получается, что очередное вторжение не за горами?
- Троечетверо суток. От силы… - вздохнул аналитик. - За последние четверо суток эскадра Циклопов не выросла ни на один вымпел…
- И сколько в ней сейчас бортов? - спросила я.
- Порядка шестисот…
- Застрелиться… - выдохнула Элен. - Это чересчур…
- Угу. И если они прыгнут НЕ СЮДА, то мы их не удержим… - кивнул Забродин. - Ни в одной системе, включая Старую Землю и Ньюпорт…
Очередное вторжение началось через шестнадцать часов. Циклопы атаковали Лагос. И все десять минут, потребовавшихся им на всплытие, все командиры боевых кораблей системы не отводили взгляда от тактических экранов - цифры, показывающие количество вражеских бортов, сменяли друг друга с катастрофической быстротой.
- Шестьсот двенадцать… - через минуту после появления последнего корабля криво усмехнулся Шварц. И даже попробовал пошутить: - Ровно по тридцать четыре машины на брата. Или по сто две - на звено… Терпимо…
Поддерживать шуточный тон не захотелось никому: сидя в своих машинах и ожидая разрешения на взлет, каждый думал о чемто своем. Я - о том, что если бы встретила вражеский флот в пространстве, то не успела бы испугаться. А смотреть на это с космодрома оказалось страшно. Даже слишком…
- Как ты там, милая? - голос Вика, возникший в персональном канале, оказался как нельзя кстати: мой страх вотвот грозил перерасти в нечто большее. Например, в панику.
- Я боюсь… - честно призналась я. - Их слишком много…
- Все будет хорошо. Обещаю… - отозвался он, и мне слегка полегчало…
…Корабли Шестого флота сработали, как на тренировке - группа из двенадцати вражеских истребителей, ворвавшаяся в классическую 'Сетку',
завершила свой первый боевой заход впустую. Не сбив ни одного нашего корабля. А вторая атака, ордером в двадцать четыре вымпела, уткнулась в 'Обратную воронку'. И закончилась уничтожением четырех машин. Вражеских.
Следующие две минуты у самой границы сферы досягаемости Ключей творилось чтото жуткое - расстроенные первыми потерями Циклопы бросили против кораблей Железного Джо порядка сотни истребителей. Которые, разбившись по парам, влетели в строй только начавших очередное перестроение машин генерала Ридли. И нарвались на ордер 'Туман'. В исполнении самого боеспособного флота Конфедерации. И если у нас, знающих все слабые и сильные места этого варианта построения, атаковать Шестой флот еще получалось, то Циклопы, идущие по стандартным траекториям, попали. По полной программе: уже через минуту после завершения перестроения в ордер 'Туман' Шестой флот взорвал первый вражеский борт. Через пятнадцать секунд - еще три. А потом вспышки стали следовать друг за другом в таком темпе, что мне пришлось ускорить восприятие.
К моменту, когда Циклопы вырвались из ловушки, они потеряли тридцать два борта. А наши - всего два 'Торнадо' прикрытия…
- Все. Шапкозакидательство закончилось… - пробормотал Вик. - Жалко, что так быстро…
Угу. Следующие полчаса Циклопы убили на перестроение. Сначала разделились на две практически равные части. Потом каждая из них выбрала себе по одной зоне подхода, образовала перед ней защитный ордер, чемто похожий на наш 'Туман'. И принялась тралить вывешенные там минные поля…
- Большой Демон! Я - ЛидерОдин! Взлет разрешаю… - раздался в эфире голос Роммеля.
