Борт со станцией соединялся рядом магнитных сцепок и телескопическим переходом от шлюза к поверхности станции. Люди и техника рядом не мельтешили: видимо, корабль уже прошел техническое обслуживание, догрузился и ждал только меня.
— Значит, смотри: тебе открыты две секции. Пилотская — с сопровождением, разрешено присутствовать только на момент выполнения прыжка. После прыжка идешь себе в каюту, это вторая разрешенная секция, — неспешно вещал старший помощник капитана Дэвид Хольц, устроившись за столом напротив меня.
— У себя-то хоть без сопровождения могу находиться? — скептически хмыкаю, пролистывая многостраничный договор найма. Одних санкций и штрафов на тридцать страниц — да это бред какой-то! Хотя если вчитаться, выходит вполне логично, просто описывает вообще все косяки, которые можно допустить. Фантазия у юристов работает отлично, над некоторыми пунктами еле сдерживаюсь от смеха.
— Само собой. Внутри каюты мониторит искин корабля в автоматическом режиме. Вдруг ты повесишься, или поперхнешься, или…
— Спасибо, я понял. Шесть месяцев в одной комнате: довольно жутковато, вам не кажется? Возможно ли докупить радиодетали и устройства для сборки? Я бы хотел в свободное время заняться доработкой робота, — киваю в сторону Ницше, — если других вариантов моей занятости не предусмотрено.
— За свои деньги — сколько угодно, — разводит руками Хольц. — Без обид, но ты для нас человек чужой. Рисковать капитан не хочет, но и без пилота никак. Уже два месяца стоим в этой дыре, потеряли несколько перспективных контрактов.
— А разве вы не выполняете исключительно гуманитарные миссии?
— Работа на репутацию проводится, но в основном контракты как у всех — конвой, сопровождение, защита. Стараемся не брать заказы с активными боевыми действиями, но воевать приходится частенько. Даже при работе на Красный Крест без стрельбы не обходится. Впрочем, твое дело — закинуть нас в точку перехода, а дальше крути свои гайки и не волнуйся. — В принципе, как я и думал. Мои наниматели не какие-то оторванные от жизни гуманисты, а вполне приземленные люди с деловой хваткой.
— Еще вопрос: а можно будет посмотреть на представителя другого разумного вида? — Уж очень любопытно. Известных разумных видов — несколько десятков, но с большей частью человечество не пересекается интересами. С некоторой частью активно воюет даже сейчас, но такие стычки довольно незначительны в сравнении с войнами между человеческими государствами. И лишь с парой-тройкой видов налажено хоть какое-то сотрудничество. А тут целый живой инопланетянин! Это вам не изображение на видео, а личный контакт!
— Стандартный вопрос для новых рекрутов, — улыбнулся Хольц. — Организуем, но после выполнения первой миссии, в период отдыха. У нас теортаниканец на должности главного техника-настройщика реакторной установки. В этом они большие мастера, и наш Тед, или, как называют некоторые, Торт, не исключение. Специалист он превосходный. Еще вопросы, предложения?
— Все отлично, договор я подписал, меня все устраивает. Просьба личного характера — зовите собаку Ницше. Там с внутренней логикой что-то переклинило, и я не гарантирую здоровье тем, кто назовет его иначе. Постараюсь исправить в ближайшее время.
— Договорились, — задумчиво кивнул Дэвид, — а если я сам организую легкую подставу парочке обалдуев, ты не против?
Обреченно вздыхаю. Аукнется мне эта собачка еще не раз. Выкинуть — жалко, продавать — вроде как подарок, нельзя…
— У вас есть возможность восстанавливать откушенные ноги? — пытаюсь намекнуть Хольцу на возможные проблемы.
— Ноги, руки. Все, кроме головы. — Хольц начинает поглядывать на пса настороженно.
— Ницше, не отрывай обидчикам головы.
Киберсобака грустно смотрит на меня и изображает кивок. Вот и ладушки, начальство знает, начальство одобрило.
— У него логика на каких микросхемах? — Помощник капитана заинтересовался зверюгой.
— Там не схемы, кристалл искина «Марк-шестнадцать» стоит.
— Отличная шутка, — смеется Хольц, — ладно, на этом завершим. Список деталей и деньги скинешь мне, свои данные я тебе отправил. А, совсем забыл. Никогда, ни за что, ни при каких обстоятельствах не лезь в каюту лейтенанта Мэй. — Дэвид нависает надо мной и внимательно смотрит в глаза. — Я тебя предупредил.
Во вселенной есть множество неразгаданных тайн. Например, почему механизм прыжка не работает между галактик или… да что же там в этой гребаной комнате может быть? Я видел лейтенанта Мэй — хрупкая китаяночка, очень даже миленькая. Ну вот что может быть в ее комнате такого? Старпом на мой вопрос промолчал и скорчил страшную рожу, а сопровождающего уже не спросишь, он на меня сильно зол. Кто виноват, что у него такая плохая реакция? Вот я, например, успел уклониться, когда увидел взмывшее в прыжке тело стокилограммового пса. И ничего это было не покушение, просто песик радовался приходу хозяина домой. Да там и была-то пара сломанных ребер, пустяк для современной медицины. В момент следующей моей отлучки собака сгрызла робота-уборщика (охраняла дом!). Потом разбила считавшийся вечным и неразбиваемым имитатор окна (хотела гулять!). В итоге мне разрешили брать собаку с собой на мостик. Вернее, не разрешили, а приказали глаз с него не спускать и заставили подписать дополнение к договору о полной материальной ответственности за все разрушенное.
В общем, данные взять неоткуда. Была надежда покопаться в корабельных базах после пилотирования, но местный искин выбрасывает меня из своей сети, как только корабль производит прыжок. Ничего, деталей с одобрения старпома я набрал кучу, а вот что буду из них собирать — уже мое личное дело. Песик потерпит со связью, на кону — тайна!
Над дверью отобразился глиф вызова. Сегодня у нас культурная программа — мне покажут местную достопримечательность — иную форму жизни. И месяца не прошло с момента моей просьбы… За это время я трижды перечитал корабельные материалы с описанием расы; правда, информации было не сильно много. Цивилизация эмпатов, обладают телекинезом, чем компенсируют отсутствие пальцев. Логика примерно схожа с человеческой, как и социальный уклад. Сходство логики послужило главным звеном в налаживании сотрудничества с землянами. Чем-то смахивают на дельфинов с ногами, естественная среда обитания — вода, но и без воды чувствуют себя прекрасно. Вся культура связана с океаном, оттого территория суши на их планете практически не заселена, кроме побережья океана и крупных рек.
Сопровождающий — прежний, тот самый, что водит меня из каюты на мостик и обратно. Доброго слова или приветствия от него не услышишь, так что и распинаться мне со своей стороны без толку, поэтому просто иду вслед за ним. Собаку решаю оставить в каюте, мало ли как она отреагирует на инопланетянина.
