Сопровождающий — прежний, тот самый, что водит меня из каюты на мостик и обратно. Доброго слова или приветствия от него не услышишь, так что и распинаться мне со своей стороны без толку, поэтому просто иду вслед за ним. Собаку решаю оставить в каюте, мало ли как она отреагирует на инопланетянина.
Несколько переходов, спусков и шлюзов приводят нас в техническую секцию. Перед последней дверью охватывает азарт. Собираю себя в руки, выкидываю лишние мысли о рыбах-переростках и оставляю в голове нейтрально-благожелательные мысли. Все же эмпат, надо быть осторожнее. В другом конце комнаты стоит оно. Существо несильно ниже среднего человека, стоит к нам спиной, сильно прогнувшись вперед. На нем нечто белое, по фактуре похоже на хэбэ, на ногах видны стандартные берцы. Видимо, у них одежда тоже в ходу.
— Приветствую тебя! — Я прикладываю усилие и выдаю в сторону инопланетянина посыл дружелюбия и восхищения.
Сзади слышится непонятный стон сопровождающего, создание вздрагивает, выпрямляется, поворачивается в нашу сторону и внезапно оказывается сухоньким ссутуленным старичком в медицинском халате. За его спиной видны какие-то колбы и перегонный куб. М-да, подстава… Оглядываюсь — позади меня корчится в судорогах смеха сопровождающий. А вот это я ему запомню.
— М-м, здравствуйте и вам. — Старик близоруко присматривается ко мне. — Не видел вас раньше; новенький?
— Новый пилот, Том Джоу. — Я решил вернуть себе старое имя в новых документах. На свете миллионы Томов Джоу, так что смысла в запоминании нового имени просто не вижу.
— Ах да, совершенно запамятовал! Доктор Иван Николаевич, разрешите представиться! — Вытирает правую руку о полу халата и тянет ко мне. — А что с вашим другом?
— Обширное поражение мозга, деградирует. Я слежу за тем, чтобы он не навредил себе. — Сопровождающий все еще ржет, лежа на полу.
— Так это же Ричард, я обследовал его два месяца назад, и он был совершенно здоров.
— Я все объясню, но пока что — вы не могли бы вколоть ему что-нибудь успокаивающее? Видите, как его корчит.
— Да, да, конечно! Это у меня всегда с собой. — Иван Николаевич достал шприц-пистолет из кармана халата. — Знаете, таскаю главным образом для самообороны. Понимаю, глупость полнейшая, но оружием не владею совершенно.
Док ловко пододвигается к моему сопровождающему и с немалым мастерством всаживает ему ампулу в шею. Ричард сразу же засыпает.
— Долго проспит? Это не вредно? — Перетаскиваю спящего на кушетку возле стены.
— Часов шесть, не меньше. Совершенно безопасное средство. После пробуждения будет чувствовать себя даже лучше, чем сейчас, главное — потом поесть хорошо.
— Уж я ему устрою пробуждение.
— Что-что?
— Говорю, устрою его поудобней, чтобы во время сна ничего не затекло.
— Да, это верно. Пролежни даже в наши дни — страшная беда! Приходится восстанавливать кожный покров, как при ожоге, что весьма недешево.
— Доктор, можно еще просьбу? Я знаю, на борту есть представитель другой расы, можно ли мне на него взглянуть хотя бы одним глазком? Если вы, разумеется, не заняты. — Ну не отказываться же от планов из-за ерунды.
— Что вы, с радостью провожу! Он практически рядом, пойдемте. — Док пытается скомпенсировать суетливым добродушием происшествие с «больным».
Вместе с Иваном Николаевичем выходим из комнаты через другую дверь и спускаемся по лестнице еще на один уровень.
Уже привычно выкидываю лишние мысли и раздражение от подставы и вхожу в крупное пустое помещение. Пахнет морем.
— А где же… — растерянно спрашиваю; неужели снова обманули?
— Посмотрите под ноги, — улыбается доктор.
Пол забран решетками, через которые видно мерное колыхание воды.
— Он сейчас работает, где-то в толще воды. Но можно позвать его, если не занят — придет. — Доктор привычными движениями снимает несколько решеток, получается квадратное отверстие со стороной в два метра.
— Он нас услышит? В смысле — позвать голосом или мысленно?
— Обычно зовем спецаппаратом, но если вы сильный эмпат, то можете попробовать дозваться, — усмехается док.
— А как звать мысленно? — Становится страшно интересно попробовать свои таланты. Каждый из нас в глубине души думает, что обладает сверхсилами. Я не исключение.
— Просто попросите его прийти. — Иван Николаевич с интересом смотрит на меня. — Хочу сразу предупредить: кроме капитана и лейтенанта Мэй, это ни у кого не получилось.
— А кто такой лейтенант Мэй? — схватываюсь за фразу доктора. «Рыба» никуда не денется, а вот от неразгаданной тайны я реально уже схожу с ума.
— Э-э-э, простите, я и так сказал лишнего. — Николаевич явно расстроился из-за неосторожной фразы.
— Да ерунда, просто слегка мандражирую, вот и задаю дурацкие вопросы.
Док вроде принял объяснение и расслабился.
— Дерзайте, ничего страшного не будет, — подбадривает меня.
Выкидываю все мысли из головы, формирую посыл-приглашение и мысленно обращаю его в сторону воды.
— Да не переживайте, ни у кого не получается, — успокаивает док после пяти минут ожидания. — Это довольно редкий талант, надо сказать.
И тут из воды выпрыгивает НЕЧТО. Я смотрю с восхищением на хищные обводы существа. Совсем не похоже на изображения из статей, в книгах упор делали на человечность психологии и ноги, тут же скорее небольшая хищная касатка с вполне дельфиньим хвостом. Хотя если присмотреться, видна полоса, разделяющая плавник.
Меня окатывает волна «удивления-восторга-приветствия-приглашения». Так необычно и хорошо, будто бы выпил сильный энергетик.
— Э-это… кто? — Док смотрит ошарашенно.
— Гхм, ваш инопланетянин — разве нет? — Похоже, внезапное появление «рыбы» выбило его из колеи.
— Нет-нет, наш был черный полностью, а у этого белое брюшко.
— Может, линька? Сезонные изменения? — Присматриваюсь к касатке, плывущей у самой поверхности.
Док смотрит на меня как на полного идиота.
— Исключено. Мне надо сообщить капитану. — Док начинает возвращать решетки на место. — Помогите мне.
Помогаю, мне не сложно.
— Иван Николаевич, мне показалось, что оно звало меня как будто поиграть, примерно так.
— Учитывайте, что они плотоядные. Я бы не рекомендовал проверять его намерения. Особенно теперь, когда их, возможно, два, а кормили мы их из расчета на одного.
Док провожает меня обратно до спящего Ричарда, выдает поводок с маршрутом обратно до моей каюты и сразу убегает обратно к бассейну инопланетянина.
— И что же с тобой делать, спящая царевна? — Любуюсь дрыхнущим пакостником.
