Томас тихо чертыхнулся. Вилена, как оказалось, отлично усвоила его уроки. Она отнюдь не потеряла голову, и готовилась к длительной осаде гнезда бандитов. Треть кораблей армады выстроились на дальних подступах к свалке, ожидая отразить любое нападение извне.
Но цыгане так и не рискнули ничего предпринять. Их стихия было внезапно нападения, что называется из-за угла, и поспешное бегство в лабиринты дредноутов флота Ллорнов. В открытом пространстве их шансы были невелики, и Вилена отлично это понимала.
Прошло около часа. Томас получал информацию от Наблюдателей о том, что происходит вблизи Базы, но там было все спокойно. А вот о том, что происходит внутри свалки, не поступало никаких сведений.
Наконец, что-то щелкнуло на пульте управления, и зажегся один из мониторов. Томас увидел темное пятно, в котором кружились какие-то обломки. А затем послышался торжествующий голос Вилены:
— Том, я все-таки нашла их!
И в зале зазвучал вопль младенца.
Изображение на мониторе вновь пропало. Томас судорожно сглотнул и подался вперед, словно желая нырнуть в экран. «Пьяное небо, что теперь будет, — со страхом подумал он. — Захват детского сада — это не шутки! Да, цыгане далеко не ангелы, но если здраво подумать, то у них были определенные основания недолюбливать обитателей Базы. В конце-концов, именно цыгане первыми обосновались в этой части туманности и поселились на объектах, некогда принадлежавших божественным Ллорнам. Нежданные гости, понятное дело, их ничуть не обрадовали. А как могло быть иначе?
Но силовая акция против детей… Они-то в чем виноваты? Разве можно использовать такие карты в игре взрослых? Что скажет отец… о, господи!»
Лицо Томаса побагровело. Только сейчас до него дошло, как он подвел отца. Путь и косвенно, но мессия оказался замешанным в весьма неблаговидном деле! У отца немало недоброжелателей на всех мирах, многие только и ждут момента, чтобы поймать почти святого человека за каким-то темным занятием. Грязные сплетни и слухи о Моргане Чейне бродили с планеты на планету. Неясно, кто их распускал и с какой целью, но это было фактом. Больше всего в них говорилось в темных страницах юности мессии, когда он был не просто пиратом, а всеми проклятым Звездным Волком!
Однако сплетни и слухи до сих пор не имели должного эффекта. Сторонники нового пророка из числа людей справедливо указывали на то, что любимым учеником Иисуса Христа был апостол Петр, в прошлом разбойник. Во многих других негуманоидных религиях боги и их последователи также далеко не всегда рождались святыми. Да и много ли чести родиться богом? Стать им, родиться заново из грязи и пепла — вот это достойно уважения и поклонения.
Но сейчас… О захвате сыном мессии детского сада (уж конечно, это злодейское деяние припишут именно ему, Томасу Чейну!) очень скоро станет известно на Земле и на других мирах. А потом слухи быстрее света понесутся во все концы Галактики. Вы слышали, оказывается сын мессии — это грязный, беспринципный преступник! Ради спасения своей матери он взял в заложники сотни детей! Вот это святая семейка, ха-ха!
Томас вскочил с кресла. Оцепенение прошло, и он понял, что надо делать. Торопливым шагом он направился к выходу, но на пороге внезапно остановился. Ему показалось, что в его спину словно кинжал вонзился чей-то злой взгляд.
Томас молниеносно обернулся. Техники были заняты работой, и только один выглядел так, словно его застали врасплох.
— Баркин, а ты что здесь делаешь? — спросил молодой Чейн.
Заместитель начальника службы Наблюдателей оторвал взгляд от монитора.
— Я здесь частенько бываю по долгу службы, господин директор, — спокойно ответил он.
Один из техников-связистов повернулся и с явным удивлением взглянул на Баркина.
— Это так? — обратился к нему Томас.
Техник явно смутился.
— Да… То есть Баркин действительно нередко к нам наведывается. Но…
— Что «но»? — жестко спросил Томас.
— Насчет «долга службы» Баркин явно преувеличивает. У Наблюдателей есть свои три пункта слежения за ближним пространством. Я это хорошо знаю, у меня там работает брат… К тому же, Барикн здесь толком ничего не делает. Так, ходит взад-вперед, сложа руки, всем нам только мешает…
— Почему ты не доложил об этом своему начальнику? — спросил Томас, не сводя цепкого взгляда с Баркина.
— Я… то есть мы, докладывали, и не раз. Но Баркин сказал: не лезьте не в свое дело, таков приказ госпожи Чейн.
Томас не верил своим ушам. Приказ госпожи Чейн? Это что-то новенькое… Когда это Вилена успела взять его имя?
Он поднес к губам радиобраслет и негромко произнес:
— Уильям? Пришли в командный пункт своих людей. Наблюдателя Баркина отправьте под арест, до моего особого распоряжения, понятно?
Заодно изолируй и начальников групп Наблюдателей и Связи. Когда я вернусь, я с ними хочу поговорить наедине.
— Понял, — ответил начальник Службы Безопасности. — А вы… куда вы направитесь, господин директор?
— На космическую свалку, — коротко ответил Томас.
Спустя несколько минут он уже находился в открытом космосе. Все необходимые распоряжения были даны, и можно было не сомневаться, что на этот раз враги не смогут даже приблизиться к Базе.
Враги? Хм-м, смотря о каких врагах идет речь…
Мрачные мысли назойливо лезли молодому Чейну в голову, и от них было сложно избавиться. Конечно, имелся шанс, что все его подозрения — полная чушь, его просто сбило с толку совпадение различных и абсолютно ничем не связанных событий. Но…
Как ни крути, Вилена во многом похожа на своего отца. А император Шорр Кан был истинным королем интриг! Всем в Галактике известно, что он, мягко говоря, недолюбливает своего ближайшего друга и партнера Моргана Чейна. Если бы Шорр Кан мог, то давно бы избавился от могущественного мессии — единственного человека, который равен ему по влиянию на обитателей тысяч миров.
Вилена… Она, без сомнения, любит его, Томаса! Да и самому Шорру Кану такой брак очень удобен и полезен.
Но старый хитрец, наверное, не менее доволен тем, что вторая его дочь, кроткая и тихая Анна каким-то чудом сумела окрутить Эдварда Чейна, сына и главного недруга мессии. Это давало императору широкий простор для интриг.
И одна из этих интриг могла сейчас разворачиваться здесь, в сердце туманности М-125! Жена мессии похищена, сын мессии дискредитирован… И как по заказу, в это же самое время на Земле произошло нападение на главный оплот мессии — Цитадель! Это что, тоже случайные совпадения?
Какую же роль во всем этом заговоре против Моргана Чейна играет Вилена? Хочется верить, что никакую, что ей просто руководят извне какие-то невидимые кукловоды.
