Мы помолчали.
- Но неужели нет способа оставить зомби в живых... в смысле целым и невредимым? Например, продлить полевые исследования, - предложил я. - На месяц, а лучше на год. Поговори с тем 'ботаником', кто будет работать с Потапом. Я готов заплатить.
- Поговорить-то можно... Только зачем тебе все это нужно? Ты что, всерьез собираешься тратить свои бабки на жмурика?
Олег осекся, натолкнувшись на мой взгляд, поежился и сделал движение, будто собирался спрятаться под стол. Вообще-то он парень не робкий. Однажды в одиночку разобрался с целой компанией упырей. Но сейчас, надо думать, я и впрямь смотрел на него страшнее самого лютого хуги.
У меня окончательно сдали нервы, было очень трудно контролировать себя. Я устал, как собака, зверски болели нога, простреленная рука и отбитый бок. А еще больше болела душа, не желая смириться с очевидным - Потап и в самом деле мертв! Да, он ходит и говорит, но это лишь тень, жалкое подобие того, настоящего, Алексея Потапова, с которым мы вместе топтали АТРИ столько лет...
Я с силой потер руками лицо, будто смывал усталость, отчаяние и боль, а затем ласково посмотрел на собеседника и сказал задушевным тоном:
- Олежек, дорогой, уясни себе крепко-накрепко: каждый, кто при мне назовет Потапа мертвецом, жмуриком, трупом и подобными оскорбительными для моего друга словами, тут же получит от меня по зубам. Усек?
- Вполне. - Вишневский постарался разрядить обстановку, миролюбиво предложил: - Может, все же глотнем коньячку за... хм... здоровье Потапа?
- Давай, - на этот раз я не стал отказываться.
Мы выпили молча, не чокаясь и не закусывая. Олег поставил на стол опустевший стакан и осторожно сказал:
- Пойми меня правильно, Бедуин. Я вынужден повторить свой вопрос: зачем тебе нужно... э... продлевать... исследования Потапа? Мне необходимо понять, какова твоя цель, иначе не смогу помочь тебе.
Я неопределенно повел плечами.
- Просто хочу выиграть время.
- Сколько именно?
- Не знаю... Месяц, полгода, год...
- А потом?
Я помолчал.
- Понимаешь, Олег... Потап просил пристрелить его, если... - Мой голос сорвался. - А я не могу... Он столько раз мне жизнь спасал... И вообще... братом стал... Не могу я теперь его... как собаку... Но и позволить, чтобы всякие 'умники' кромсали... Нет уж! Лучше я сам! Но не сейчас... Ведь для меня он все еще живой. Просто заболел тяжело... Понимаешь?
Олег почесал кончик носа, а затем решительно хлопнул ладонью по столу.
- Вот что, Бедуин. Сделаем так. Я добьюсь, чтобы Потапа не потрошили как можно дольше. Под это дело тему новую откроем, например: 'Исследование поведения зомби в человеческом социуме', или еще какую-нибудь подобную научную хрень. Короче, это моя проблема. А твоя...
- Хабар.
- Точно. Причем, сам понимаешь, не светлячки или леденцы какие-нибудь. Минимум погремушка или равная ей по стоимости цацка. Будешь приносить мне по одной такой в неделю. Впрочем, можешь и наличкой, по двадцать тысяч еженедельно. Короче, принимается любая форма оплаты, кроме кредиток, - пошутил он.
Я нахмурился.
- Не слишком ли круто заломил, Олежек? Такие деньжищи раз в неделю! Моего денежного довольствия при таких расценках едва на полмесяца хватит, а ходки в дикие земли у меня не каждый день бывают. Я же не вольный бродяга, живу по приказу командования. Когда пошлют на маршрут, тогда и иду.
- Это твои проблемы, Бедуин, - твердо сказал Вишневский.
Он собирался воспользоваться чужой бедой на всю катушку. Впрочем, ничего другого я и не ждал. В АТРИ большинство таких, как он, а то и в сотню раз хуже.
- Мое дело - новую тему открыть, - продолжал Вишневский. - А откуда ты хабар будешь брать, меня не касается. Только помни: тему, как откроют, так и закрыть могут. Перестанешь платить, и Потапу каюк. Думай, считай, прикидывай, потянешь или нет. А я другого варианта тебе предложить не могу... Разве что, по старой дружбе, дам одну неделю бесплатно. У нас сегодня что, суббота?
- Точно так, - прикинул я.
- Значит, эти два дня и всю последующую неделю я тебе дарю. Как постоянному клиенту. Но если через десять дней у меня денег не будет, сам понимаешь... Ну что, Бедуин? Еще по коньячку? Для поднятия жизненного тонуса и настроения.
- Наливай. У меня к тебе еще одно дело есть.
- Говори. Всегда рад помочь.
- Мне бы с кем-нибудь из ваших 'умников' переговорить насчет Потапа. Понимаешь, он как-то странно вел себя всю дорогу...
- Странно?
- Да. Вроде был вполне адекватен, пока мы не подошли к вашим воротам. А потом вдруг раз, и как отрезало. Нутром чую, не то здесь что-то...
- Ты вот что, - подумав, предложил Вишневский. - Пока не лезь с вопросами ни к кому, подожди пару дней. Кстати, все равно тебе придется здесь застрять - вертолет в Ванавару будет только во вторник. А ты пока к медикам сходи, гипс наложи. Отдохни. - Он вспомнил о чем-то и оживился: - У нас тут лаборанточка новая появилась. От егерей просто тащится. Ты ей расскажи пару историй про хуги, и она тебя сутки из постели не выпустит. - Олег хохотнул, а потом стал серьезным: - Короче, лечись, отдыхай. А я с Рыбачуком насчет новой темы потолкую. Добьюсь, чтобы ее уже на днях открыли, а исполнителем поставили нужного нам человека... Есть у меня на примете один... Из новеньких. Молодой да ранний. Специалист отличный, при этом не фанат, реально на жизнь смотрит, от денег нос не воротит. Я сам буду платить ему. Ты, Бедуин, при нем о деньгах даже не заикайся...
* * * *
Вишневский добился открытия темы уже на следующий день. И сразу повел меня знакомиться с генетиком Александром Разенковым, на попечении которого теперь находился Потап.
Знакомство состоялось в одной из лабораторий блока 'С'. Помещение делилось на две комнаты, причем стенка между ними была из прочного бронированного стекла. В одной из комнат стояли кровать с тумбочкой, стул, стол, шкаф. Потап находился именно там - неподвижно сидел за столом, положив ладони на столешницу.
Вторая комната являлась собственно лабораторией - стояли приборы неизвестного мне назначения, на столе располагался компьютер, а стеклянные шкафы были битком набиты микроскопами, колбами и прочим исследовательским инвентарем.
Хозяин лаборатории генетик Александр Разенков произвел на меня сложное впечатление. Молодой, деловитый, подтянутый, он, как оказалось, и в самом деле реально смотрел на жизнь...
- Господин Вишневский, у вас вероятно множество своих неотложных дел? - вежливо заговорил Разенков, как только Олег представил меня ему. - У нас с господином Рязанцевым будет скучный научный разговор, который вряд ли покажется вам интересным.
