Ознакомительная версия.
Что бы ты ни услышал.
Что бы ты ни увидел.
– Никак не вспомню, что там дальше… – этот тоненький голосок, как хрустальный колокольчик. Как пение маленькой птички.
– Ну что же ты молчишь? Никто ведь кроме тебя этой сказки не знает…
– Сорок два… – дрожащими губами прошептал он, не разжимая глаз.
– Потому что нет такой сказки… Потому что сам ты ее выдумал…
Он схватил Волчью Пасть обеими руками и выставил ее перед собой словно меч. Он заставил себя. Он сдвинул себя с места. Он сделал шаг.
– Сорок три… – еле слышно.
– Расскажи ее еще раз, эту сказку… Никто ее кроме тебя не знает… никто кроме тебя, так не сможет рассказать…
– Сорок четыре… сорок пять… сорок шесть… – дрожащими губами, не смея разжать глаз. Шагая в невидимую пустоту, вперед.
– Это всего лишь сказка… всего лишь сказка…
– Сорок девять… пятьдесят… пятьдесят один…
– Не уходи! Пожалуйста! – этот голос рвет душу в лохмотья – Пожалуйста!
Что бы ты ни услышал.
Что бы ты ни увидел.
Иди вперед. Считай шаги и иди.
– Пятьдесят шесть… пятьдесят семь… пятьдесят восемь…
– Тумаан, туууман… – тоненько запел детский голосок ему в спину.
Враз лицо его стало мокрым – хлынули слезы по его щекам сплошным потоком.
– Окутал землю вновь, – звенел хрустальный колокольчик. – Далекоооо, далекооо… за туманами любооовь…
Ему хотелось упасть и вцепиться зубами в рельсы. Расцарапать свое лицо. Вырвать глаза. Но он, спотыкаясь, считая вслух и всхлипывая, шел вперед.
– Семьдесят три, семьдесят четыре, семьдесят пять…
А голосок выводил неровную мелодию песни, летел ему вслед, таял за спиной:
– Долго нас невестам ждааать… с чужедальней стороны… мы не всеее вернемся из полетааа…
– СТО!!!
Он открыл глаза. Они были сухи как пустыня.
Сердце?
Топка. Мотор. Яростно колотит поршнями внутри.
Морок. Наваждение. Галлюцинация. Обман. Прелести. Бред.
Он судорожно вздохнул.
Все могло быть – а этого не было.
Он еще раз судорожно втянул воздух.
Не было.
Не было? Наваждение? Галлюцинация? Бред?
Ну так обернись и посмотри.
Не было.
Нет.
А старая железнодорожная стрелка – есть. Прямо перед ним.
Ему сказали, что он найдет ее там – и она была там, где ему сказали.
Развилка.
Он видел, что рельсы расходятся в три стороны.
Всмотрелся он внимательнее и понял, что вправо свернул когда-то последний проехавший здесь поезд. Туда направил его неизвестный стрелочник.
Направо. Ему туда же.
Он, не оборачиваясь, пошел дальше.
Вперед. Только вперед.
Он шел, не думая, по этим штрекам, штольням и коридорам.
Быстрее. Еще быстрее. Еще.
Ему казалось, что он летит как электричка: тоннель превратился в смазанную трубу. Он, словно поршень, толкал застоявшийся воздух перед собой. Он – карающая машина смерти, несущаяся по рельсам вперед. Сверхскоростной бронепоезд, с Волчьей Пастью в руках вместо пушек и пулеметов. Он – порвет всех на части. Он – втопчет их в землю. Он…
Выскочил из-за поворота и увидел их перед собой – двух лунарей. Двух кровососов. Двух нелюдей. Они сидели прямо на рельсах, друг напротив друга.
Мерзкий запах ударил в нос, и его чуть не вывернуло. Готов вроде был, а все равно неожиданно.
Кровник рефлекторно вскинул клещи, собираясь размозжить им их гнилые головы, но вдруг остановился: они не обращали на него никакого внимания. Они не видели его. Эти два куска сизой мертвой плоти, два ходячих трупа – были заняты своим делом. Каким? Он не мог понять. Он, борясь с тошнотой, чувствуя, как непроизвольно дергаются мышцы его лица, – рассматривал их.
Страшные? Сказать так – значит, ничего не сказать. Таких уродливых он еще никогда не встречал. Головы-тыквы, деформированные, вздувшиеся изнутри, покрытые бородавчатыми наростами. Кривые руки и ноги, торчащие из саванов. Горбатые страшные карлики, которые…
Что они там такое делают? Чем это они там заняты?..
Он уже сделал шаг, собираясь на цыпочках пройти мимо, когда с ужасом, болью и отвращением понял – это дети.
Его передернуло.
Дети??? Как??? Никогда даже не слышал о таком, что у них есть дети… Не может быть!!
Может. Вот же они. Перед ним.
Дети нелюдей.
Он стоял, возвышаясь над ними, и видел, что в руках у них куклы – чучела летучих мышей, выпотрошенные и заново набитые чем-то. Сшитые грубыми стежками. Пуговицы вместо глаз.
Дети мертвяков. Мертвяки. Играют во что-то, издавая тихое урчание.
Кровник, содрогаясь, прошел мимо них. Свернул за угол.
Он шел и видел, что рельсы начали излучать еле заметное мерцание. Тусклый, но различимый свет. Им начали сочиться стены тоннеля.
Он слышал шум. Совсем рядом. Клекот и ворчание.
Нарастающий гул, вызывающий желание заткнуть уши. Словно пущенный задом наперед и замедленный в миллионы раз колокольный звон.
Все.
Он сделал глубокий вдох, еще один.
Он поднял Волчью Пасть над головой как боевой топор и, издав полный ненависти вопль, – влетел в логово лунарей.
Их было несколько сотен в этой огромной пещере. Пещере, уставленной множеством старых шахтерских ламп с дрожащими карбидными огоньками внутри. Пещере с несколькими серыми валунами, сдвинутыми к дальнему краю и большим плоским камнем посредине, который они облепили, словно выводок греющихся на закате ящериц.
Они подскочили визжа. Закрутили головами, раздувая ноздри.
– Я здесь!!! – заорал он, испытывая прилив радостной злобы. – Вот он я!!!
Они бросились на звук его голоса. Окружили его со всех сторон. Царапали воздух когтями и разевали пасти, показывая свои зубья. И он тоже оскалился. Тоже зарычал на них. Показал им Волчью Пасть. Сунул им ее в морды. Шарахнулись от нее в стороны, как от пылающего факела. Стали пятиться, шипя.
Он видел слюну, капающую из их ртов. Они – один за другим – увидели, наконец, его. Он понял это по их глазам.
Глаза их – вспыхнули красным огнем изнутри. Превратились в раскаленные угли.
Никогда доселе не видел он таких.
Страшные? Да. Уродливые? Еще какие. Какое-то особо безобразное племя нелюдей. Изломанные, перекошенные туловища и конечности. Шишки и опухоли, язвы и струпья.
– Я пришел биться с Бекбулаткой, – закричал он, наступая на них и размахивая клещами. – Где он? Ведите меня к нему. Ну?! Где он?!
Завыли они, заверещали, затявкали по-своему.
И увидел он, как шевельнулся один из серых валунов в дальнем конце пещеры. И понял он, что это и есть Бекбулатка.
Ознакомительная версия.
