– А если его страхует корабль? – предположил Лобот, остававшийся на связи. – Где-нибудь на задворках системы, укрытый полем невидимости?
– Не исключено. Но тогда надо не дать ему туда добраться.
Как и ожидал Скайуокер, корабль меридианской постройки оказался довольно быстроходной машиной. И очень даже современной. Ситху было известно об этой планете, находящейся на границе Внешнего Кольца и Дикого Пространства, заселённой некогда переселенцами с Кореллии и Балморры – Меридиан являлся нейтральный миром и соблюдал свой нейтралитет довольно рьяно, не вступая ни в какие союзы, что неоднократно демонстрировалось его обитателями. Последняя такая попытка, предпринятая во 2 ПБЯ сторонниками Альянса, закончилась тем, что силы самообороны Меридиана наголову разгромили эскадру повстанцев, прибывшую в их родную систему. С Империей же у Меридиана был заключён пакт о невмешательстве в дела друг друга. Для Люка не было секретом, что Император и Лорд Вейдер были бы не против видеть эту высокоразвитую индустриальную планету в составе Империи, но склонить к этому осторожный и подозрительный Корпоративный Совет Меридиана пока никак не получалось.
Райс явно не ожидал, что он из охотника превратиться в дичь. Перехватчик, пронзив атмосферу Беспина, рванул в космос, на полной скорости уходя прочь от планеты. Но Люк не собирался так просто отпускать джедая. Носовые орудия «Призрака» снова открыли огонь по «Дельте», однако Райс предугадал этот ход гранд-мастера и ловко уклонился от залпа. Выпущенная Люком протонная торпеда угодила в поле помех и, потеряв цель, взорвалась в пространстве.
– Уйдёт ведь! – убезиец скрипнул зубами. – Тракционный луч надо использовать!
– У вас есть проектор притягивающего луча? – осведомился Люк.
– Э-э… нет, вообще-то…
– Так как тогда вы собираетесь брать перехватчик на буксир?
– А… вы не можете это сделать?
– Это каким, интересно, образом? – усмехнулся гранд-мастер. – Я разве похож на проектор тракционного луча?
Пилот-убезиец сконфуженно пожал плечами.
Скайуокер снова бросил корабль в вираж, пытаясь не дать Райсу уйти, но джедай оказался хорошим пилотом. Его перехватчик постоянно маневрировал, сбивая ситху прицел и держа курс на окраину системы. Судя по всему, лидер «Агентов Оссуса» был весьма неплохим пилотом, в чём, к своему неудовольствию, убедился гранд-мастер Ордена.
– Чего его несёт именно к Поясу Велсера? – недоумённо вопросил второй пилот «Призрака». – Его там что, звездолёт поджидает?
– Этого нельзя исключать, – сказал Люк, пытаясь отрезать Райса от астероидов. Не вышло. Джедай умело сманеврировал, уходя в сторону, по-прежнему держа курс на пояс астероидов системы Беспин. – Райс не тот человек, чтобы не предусмотреть всего.
– Похоже, что вот и корабль.
Второй пилот ткнул пальцем в монитор радара, на котором возник чёткий сигнал от приближающегося к «Призраку» объекта.
– А вот и носитель явился. – Скайуокер довольно мотнул головой. – Да не какой-нибудь, а вооружённый фрегат «Корона». Остался ещё с тех времён, когда «Хаор Челл» делала технику для Конфедерации. И у него есть ангар.
– Мы не успеем его перехватить, – сказал убезиец. – Джедай слишком быстро летит. Да и оторвался он от нас.
– Вообще-то, это можно исправить.
Люк слегка изменил курс штурмовика, но от этого «слегка» половина индикаторов на панели управления изменила свой цвет на красный, а под потолком боевой рубки «Призрака» коротко взревела тревожная сирена.
– Что вы делаете?! – убезиец в ужасе уставился на ситха.
– Меняю курс и иду на перехват. А что такого?
– Но не так же!
– Иначе он успеет уйти. А он и так уже достаточно долго ускользал от правосудия.
Штурмовик рванулся вслед за «Дельтой-7», пилот которой почувствовал опасность и прибавил скорость, пытаясь улизнуть от надоедливого звездолёта. «Корона» также изменила курс, пытаясь выйти на дистанцию подбора.
– Всё равно не успеем! – второй пилот «Призрака» вполголоса выругался на хаттском. – Он слишком большую фору имеет перед нами!
– Всякую фору можно нивелировать, если… а это ещё что такое?!
Последнее вырвалось у гранд-мастера при виде абсолютно неожиданно вынырнувшего из гиперпространства прямо по курсу ДШК тяжёлого крейсера класса «Величественный». Звездолёт, выйдя в обычный космос, тут же двинулся наперерез «Призраку», открыв огонь из турболазеров, так что Люку пришлось усиленно маневрировать, уходя из-под неожиданного обстрела.
– Забавно, даже очень! – ситх поднырнул под один из энерголучей и в ответ выпустил по крейсеру протонную торпеду. Ничего не вышло – её сбили ещё на подлёте орудия ПРО. – Похоже, что Райс основательно подготовился к такому повороту событий.
– Надо сбить его! – выпалил убезиец. – Иначе он просто нырнёт в ангарный люк и смоется в очередной раз!
– Да? А это идея. Какая, собственно, разница, как казнить этого мерзавца? Хотя живой он бы нам больше пригодился. Но раз здесь задействована тяжёлая артиллерия – тогда придётся действовать грубо. Однако этот мерзавец мечется, словно…
Договорить Люк не успел. Пространство впереди озарилось чудовищной вспышкой, и компьютер «Призрака» автоматически включил фильтры обзорного блистера, защищая глаза находящихся в рубке.
– А это ещё что такое?! – вытаращил глаза убезиец.
– Шторм Силы! – Люк мгновенно сориентировался в обстановке и буквально положил «Призрака» на левый борт, уводя его в сторону от возникшей в космической пустоте воронки насыщенного зелёного цвета, которая протянулась в сторону ДШК. – На фрегате одарённый!
– И я так понимаю, что не из числа последних? – услышал он голос Лобота.
– Ага. Я бы даже сказал – совсем не из числа последних. Но джедаев из числа остающихся в строю, могущих такое создавать, я не припоминаю. Но на фрегате явно кто-то есть… только он очень хорошо закрыт в Силе. Очень интересно…
– Фиксирую формирование точки гиперперехода! – подал голос второй пилот «Призрака». – Очень близко от нас!
– А? – только и успел сказать Люк.
В двух световых секундах от места событий в обычный космос вывалился космический корабль, при одном виде которого на лице Люка возникла понимающая усмешка, ибо не опознать ЭТОТ корабль мог только полный идиот… или выходец из совсем уж глухой провинции, где об Империи знали лишь понаслышке.
– Тяжеляка выдвинули? – усмехнулся убезиец при виде возникшего в системе Беспин Имперского Звёздного Суперразрушителя «Палач».
– От кого-то сейчас пух полетит! – добавил второй пилот.
Пух не полетел – полетели куски обшивки фрегата, в район двигательной установки которого угодил выстрел турболазера. Гиперпространственное завихрение буквально за считанные секунды втянулось в себя и исчезло. Корабль бунтовщиков резко завалился на левый борт и попытался уйти из зоны обстрела, но в этот момент «Палач» навёл на него Т-луч. Фрегат дёрнулся и двинулся к ЗСР, но неожиданно из его ангара выскользнул челночный корабль типа «Фелпайдж-14/А», заложивший крутой вираж и быстро догнавший перехватчик Райса. Прежде чем кто-либо как-нибудь отреагировал на это действие, челнок ловко подцепил «Дельту-7» внешним мета-магнитным захватом и тут же исчез в гиперпространстве.
– Н-да… – убезиец озадаченно почесал кончик носа. – Ловко они нас обставили!
– Райс ушёл. – Люк посмотрел туда, где в космосе маячила громада Суперразрушителя. – Но Лорд Вейдер не зря самолично сюда заявился. Здесь что-то ещё есть.
Гранд-мастер проследил за тем, как Т-луч подтаскивает «Корону» к имперскому боевому звездолёту и задумчиво прищурил глаза. Что-то здесь было, что-то, что потребовало личного присутствия главкома. Но ведь это можно и выяснить. Причём не отходя, так сказать, от пульта управления.
Люк Скайуокер решительно протянул руку к панели коммуникатора и набрал на сенсоратуре код вызова, который во всей Империи знали хорошо если десять разумных.
Где-то в Диком Пространстве,
борт крейсера МС80а «Свобода».
– И ничего нельзя было сделать? – Мон Мотма устало провела ладонью по лицу, глядя на голографический экран дальней связи.
Джин-Ло Райс зло усмехнулся.
– Что можно было сделать в той ситуации, Мон? Этот хаттов ситх быстро во всём разобрался и едва меня не прижал! Мне пришлось использовать взрыв-жука, чтобы отвлечь его внимание от себя. Да и папаша его прибыл для подстраховки…
– Мне думается, что Лорд Вейдер прибыл не для того, чтобы спасти молодого Скайуокера, – задумчиво произнесла Мотма. – Его цель была совсем иной.
– Морн? – нахмурился алсаканец. – Думаете, что он учуял её присутствие на борту «Короны»?
– А вы так не думаете? Райс – Вейдер очень силён в Силе и нельзя его недооценивать…
– Я и не недооцениваю. Но какой ему прок от того, что он захватит её? На той ледяной луне она едва ему нос не прищемила, только он и пилоты шаттла сумели оттуда уйти. Она – джедай до мозга костей, Тень Завета! Думаете, что Вейдеру удастся склонить её на Тёмную Сторону, или, как теперь принято говорить, к Единой Силе? – при этих словах губы алсаканца презрительно скривились. – Не думаю, что это возможно, Мон.
