– Они охотились за тобой? – уточнил Книжник.
Бука нехотя кивнул:
– Когда я понял это, было уже слишком поздно. Они преследовали до самого ВДНХ и уже здесь прижали к Полю Смерти неизвестного мне вида. Моя сила – она не совсем моя. Это что-то вроде чужеродной энергии, поселившейся в моем теле. И эта энергия не очень любит соприкасаться с посторонними энергетическими полями. Но если раньше все как-то обходилось, то здесь произошло странное…
Он замолчал, хмурясь и играя желваками на тощих скулах.
– Я понятия не имею, кто они такие – но они явно знали, что делают. Это Поле должно было убить меня, а моя мощь – достаться кому-то из них. Из моего трупа просто высосали бы мои способности – как кровь через соломинку. И кто-то вместо меня стал бы Букой. Понимаешь?
– Паразитизм какой-то, странный… – поежился Книжник. – Даже представить страшно.
– Ну, а я все прекрасно себе представил. И решил: ну уж, нет. Пусть моя сила достанется самому бессмысленному бродяге, чем этой алчной сволочи. Последнее, что я мог сделать – это слиться с Полем… Трудно объяснить… – Бука беспомощно щелкнул пальцами. – Это как впустить Поле Смерти в себя, в свою душу, в свой разум. Сейчас я даже описать не могу, как оно было. Все эти навыки и представления о них ушли вместе со мною прежним. Поле как будто высосало меня – всю мою энергию, весь мой опыт, чувства и, подозреваю, подсознание тоже. Иначе откуда бы взялось вокруг все это…
Он обвел рукой пространство вокруг.
– Поле словно считало мои мысли и чувства, вошло с ними в резонанс – и изменило этот кусок пространства в соответствии с моими собственными «тараканами». Наверное, оттого мне самому кажется, что эти места – часть меня самого.
– И потому тебя не трогают здешние монстры, – добавил Книжник.
– Самые страшные здешние монстры – это люди, – заметил Бука.
– Есть такое ощущение, – не смог сдержаться Книжник. – Но откуда их столько?
– Еще до того, как я здесь появился, Полем накрыло забредшие сюда разношерстные банды. Оно стало для них ловушкой, лишь немногие научились шастать через его границу…
– Как я, например, – не без гордости заметил карлик.
– Но нет худа без добра – это же Поле защитило меня от преследования со стороны Пришлых, – продолжил Бука. – Парадокс – опутав меня по рукам и ногам, Поле обеспечило мне относительную безопасность, покой и сытость…
– В общем, живешь ты тут припеваючи, – не без яду заметил Черт. – И тебя нисколько не трогает, что в твою честь люди режут друг дружку почем зря.
– Люди всегда режут друг друга почем зря, – возразил Бука. В его голосе появилась жесткость. – Я никого не подталкиваю проливать кровь. Более того – не я создал этот культ имени меня. Но остановить происходящее я тоже не могу. Правила игры создаю не я – а все эти люди, одурманенные аномальной реальностью, порожденной Полем Смерти. Я знаю, что часть вины лежит и на мне, но я ничего не могу сделать.
– А просто сказать правду? – тихо спросил Книжник.
– Правду? – Бука странно посмотрел на семинариста. – А они хотят слышать правду?
Книжник поежился. Черт фыркнул: похоже, он понял, что хотел сказать хозяин. Бука же продолжил:
– Я хотел сказать правду. Столько раз я просчитывал такую ситуацию, и каждый раз понимал одно: мне не поверят. Меня сочтут самозванцем. В лучшем случае убьют сразу, в худшем – принесут в жертву. И знаете кому? Мне же самому!
Черт изумленно икнул – и вдруг захохотал. Он смеялся до выпученных глаз и никак не мог остановиться. Упал на спину и задрыгал в воздухе коротенькими ногами. Потом захрипел, закашлялся и отполз в сторону, пробормотав:
– Простите, не мог сдержаться… Уф…
Бука наблюдал за этим весельем спокойно и, вроде бы, с пониманием. Сказал ровно:
– Да, я тоже нахожу это забавным.
– А я не нахожу! – неожиданно выпалил Книжник. – Выходит, все зря, так? Пока эти безумцы режут друг друга во имя своего бессильного бога, сам бог медитирует себе в безопасности, и ему плевать на происходящее! Хорошенькое дело!
– Чего ты от меня хочешь? – устало спросил Бука.
Только сейчас, в этой усталости, Книжник увидел самого обыкновенного человека, измученного бременем, которое уже не в силах был нести в одиночестве. Бука держал в руках чашу, и парень с удивлением заметил, как трясутся его руки.
– Да ничего я не хочу, – упавшим голосом сказал семинарист. – Мой поход потерял смысл. Никому, кроме меня, нет дела до Зигфрида – пусть он подыхает там, на чужбине. А я, пожалуй, пойду назад, в Кремль. Может, хоть там от меня будет польза…
Книжник тяжело поднялся. Его качнуло. Он ощущал смертельную усталость. Но все же направился в сторону ступеней, спускавшихся к плоту.
– Э, ты чего? – попытался остановить его Черт. – Не психуй! Куда ты пойдешь – ночью, в чащу?
Семинарист остановился, пошатываясь. Он сам понимал, что его порыв – это просто обида. И мало кому будет толк от его бессмысленной смерти. Но он словно потерял почву под ногами и понятия не имел, что делать дальше.
– Послушай, – тихо сказал Бука. – Если я не могу помочь тебе, это не значит, что нельзя спасти твоего друга.
Книжник смотрел во тьму, не спеша оборачиваться. Наверное, Бука просто пытается успокоить его. А он не нуждается ни в успокоении, ни в жалости. Сегодня он не раз смотрел в глаза смерти. Чего он не видел в глазах Буки?
С силой выдохнув, он все же заставил себя вернуться на место. Вопросительно уставился на хозяина. Не было смысла повторно задавать один и тот же вопрос.
– Физически я лишился своих особенностей, которые люди почему-то считают способностями, – сказал Бука. – Но фактически они никуда не делись.
Хозяин развел руки в стороны, взглядом обвел пространство вокруг себя:
– Моя сила здесь. Она растворена в растениях и животных, в небе, почве и зданиях ВДНХ.
– Звучит красиво, – глухо сказал Книжник. – Но как это поможет Зигфриду?
– Не знаю. Но может и помочь, – Бука внимательно разглядывал Книжника. Его руки перестали трястись, он поставил чашу на циновку. – Ты был в павильонах?
– Теперь они стали базами группировок, – Книжник пожал плечами. – Ну, был.
– Тебя что-нибудь удивило?
– Я уже давно перестал удивляться, – проворчал парень. – Ну, скажем, тотемы. На каждой из баз есть тотем – по крайней мере, на тех, что я был…
– Да, верно. Что такое, по-твоему, этот тотем?
Семинарист задумался. Это был хороший вопрос. Как на него ответить, не ударившись в мистику?
– Что-то, вроде локального божества или духа, – он неуверенно пожал плечами. – Ангел-хранитель, домовой, черт возьми! Откуда мне знать?
– А я думаю, тотем – он вроде злобного джинна из лампы, – подал голос Черт. – Вроде бы и желания исполняет, но все время жди от него какой-нибудь подлянки.
– Похоже, – признал Бука. – Но все, что вы назвали, – это не более, чем форма. По сути же тотем – это коллективное представление о сущности, о символе каждого из этих павильонов. Например, база «Физика» – это же воплощение наших представлений о физических процессах и том, как их можно использовать во благо или во вред людям. Или «Химия»…
– Да, я помню, – сухо отозвался Книжник. – Я понял аналогию. Но что это значит? Откуда у этих баз такие свойства?
– Отсюда, – Бука коснулся своей головы. – Поле наделило эти места не абстрактными, а именно моими представлениями о мире, явлениях, природе и науках, о разных видах человеческой деятельности. Поэтому я рассуждаю так…
Он закрыл глаза, перевел дух и продолжил:
– Ты ведь ищешь портал Розы Миров. Тот, что сможет провести тебя в далекие края, где ты надеешься отыскать пропавшего товарища. Ты надеялся, что я помогу тебе в этом, верно?
– Да…
– Но так сложилось, что я потерял возможность не только открыть, но даже отыскать портал. Но мои способности, моя сила не могли раствориться бесследно. А значит, на то, что не могу я, вполне способна моя сила, присвоенная Полем Смерти. Есть определенная логика, как распределена здесь эта сила. Я долго думал, как это устроено. Если я хоть что-то понял, то свои возможности по перемещению между мирами, да и просто в пространстве я стал бы искать во вполне определенном месте.
– Ты можешь назвать это место?
– Да, – Бука снова закрыл глаза. Он явно стал терять интерес к разговору. – Космос.
– Космос?! – глаза Книжника расширились.
Бука заметил его изумление и чуть заметно улыбнулся:
– База «Космос».
Глава одиннадцатая. Космос
Бывший павильон «Космос» поражал своим величием. Семинарист плохо себе представлял, как это место выглядело в древности и насколько оно сейчас отличалось от оригинала, искаженное Полем Смерти и «переваренной» им энергией Буки. В любом случае здание было грандиозным и в корне отличалось от всех прочих баз ВДНХ. Здесь не было классической колоннады, изысканных портиков. Была огромная крутая дуга параболической формы, очерченная на белом камне странным синеватым мерцанием. Под дугой зиял черный провал, в котором время от времени что-то вспыхивало, как зарницы. И еще казалось, что там сияют звезды – но отсюда, с залитой дневным светом площади сейчас было не разобрать.
