— Чем ты занималась эти… — я задумался, подсчитывая прошедшее время, — тридцать три, кажется, года?
— Да, что-то типа того… — девушка тоже замолчала, то ли собираясь с мыслями, то ли думая, стоит ли мне что-то рассказывать или нет. — Ну, после того, как меня вернули в Понарсегималию, довольно долго я провела, если так можно выразиться, под домашним арестом за самовольный побег и глупую трату части благословения святого древа.
— Долго это сколько?
— Лет десять, кажется, под конец я уже перестала считать. Меня никуда не выпускали из города, даже в совершенно безопасные окраины, а вблизи от святого древа не существует смены сезонов и следить за течением времени куда сложнее. Хотя, думаю, дело было не столько в наказании, сколько в том, что отец слишком сильно обо мне волновался. Только когда я стала Воителем, мне разрешили выйти за городские стены. Но свободно перемещаться я всё равно не могла. Получив столь высокий ранг, от меня начали требовать участия в политической жизни эльфийских анклавов. Я встречалась с королями, хранителями, даже другими святыми, несколько лет жила в других городах, обучаясь принципам военного дела и тонкостям магии… в общем, — она усмехнулась, — вполне классическая жизнь эльфийской святой.
— И при этом тебя умудрились ещё раз убить? — я вспомнил слова Марса.
— А, это ничего такого… — девушка снова очень забавно замялась, словно говорила не о собственной смерти, а о сломанной игрушке или обритом коте. — Просто во время одного из спаррингов произошло недоразумение.
Что же такого случилось, чтобы кому-то хватило смелости, наглости или же злости, чтобы нанести смертельный удар святой деве эльфов? Практически уверен: ни один остроухий в мире никогда бы не совершил подобного просто так. Не знаю и не могу знать всех тонкостей эльфийской системы, но нет никаких сомнений, за подобное, в буквальном смысле, богохульство, виновника по головке не погладили. Впрочем, Лира, похоже, говорить об этом не хотела, так что допытываться я не стал. У меня ещё будет шанс узнать правду, а пока что стоило претворяться вежливым и обходительным бывшим скелетом.
— Понимаю, всякое случается.
— Ага…
Немного помолчали.
— А как ты жил? И… — девушка вдруг аж подпрыгнула, — и почему ты вообще живой?
Похоже факт моего очеловечивания в какой-то момент выпал у неё из головы.
— Это побочный эффект одной из моих способностей. Через какое-то время после того, как мы расстались, меня поймала инквизиция и, чтобы выбраться, пришлось отказаться от моей старой сущности нежити.
— Серьёзно? Ты просто взял и стал человеком? Почему не сделал этого раньше?
— Раньше не мог, — я пожал плечами, — я не сразу обладал всеми теми силами, которыми владею сейчас, а получал их постепенно, по очереди. И возможность стать человеком получил совершенно случайно в подвалов инквизиции Нэйтулисомаля.
— Нэйт… — Лира вдруг застыла на месте, словно вкопанная. — Погоди, не хочешь же ты сказать, что ты и есть тот самый Ганлин, который сбежал из подземелья церкви после двадцати семи лет содержания?
— Так я знаменитость! Да, всё верно. Но откуда ты об этом знаешь?
Пришёл черёд Лиры поднимать плечи.
— У эльфов повсюду есть шпионы и агенты, так что о твоём побеге нам стало известно довольно быстро. Правда мы не знали, что ты был нежитью в момент похищения, иначе я бы наверняка смогла сложить два и два. Понятно, что эта информация была доступна очень немногим, но я к тому времени уже имела определённый авторитет и влияние, так что подобной важности новости мимо меня не проходили. Всё-таки тех, кому удалось сбежать от инквизиции и не быть пойманным в ближайшие часы, считанные единицы. Мы даже отправляли на твои поиски несколько агентов, хотели узнать, как тебе это удалось, но, как и церковникам, нам не удалось найти ни следа.
— Сочту за комплимент, — я наиграно поклонился.
— Имеешь полное право… — улыбнулась святая дева. — Надо же, оказывается я слышала новости о тебе задолго до этой встречи.
— Вполне возможно, слышала ещё. До ваших шпионов доходили новости о нападении на арсенал церкви в Нотальской империи?
— Да! Это тоже ты?
— С товарищами. А потом мы убили епископа Паттиса…
— Что?! — это известие, похоже, довело её окончательно. — Ты что, решил до конца своей жизни мстить церкви?
— Ну да. Двадцать семь лет — это, знаешь ли, не просто так… — я замолчал на полуслове, вдруг осознав, что это отличная возможность для того, чтобы укрепить её ко мне привязанность. — К тому же…
— К тому же что?
— К тому же церковники всегда были против эльфов, а значит и против тебя…
Не уверен, что вышло идеально, но, судя по её немного покрасневшим щекам и лёгкой улыбке, Лира этому банальному вранью поверила, а большего и не требовалось.
— Ну… спасибо, наверное…
— Не за что. Слушай, а можно немного личный вопрос?
— Ну давай.
— Какой по характеру король, твой отец? Просто при встрече мне показалось, что он очень справедливый и достойный правитель, но нас он продолжает держать где-то на отшибе и даже не соглашается встретиться, чтобы обсудить дальнейшие действия, что в текущих обстоятельствах… ну, скажем так, опрометчиво, понимаешь меня?
— Да, понимаю, — Лира неловко улыбнулась. — Скорее всего он так ведёт себя из-за меня. Несмотря на то, что отец занимает трон дольше всех остальных королей и является одним из старейших живущих эльфов в принципе, я — первая святая, что родилась в Понарсегималии за всю историю. И несложно догадаться, что обо мне он печётся куда больше, чем другие короли о других святых, которые в некоторых анклавах рождались иногда с разницей всего в несколько сотен лет. И да, иногда он перегибает палку, думаю, тебе не нужно объяснять, в чём именно проблема в данном конкретном случае. Но это не значит, что он плохой король. Наоборот, он — один из самых мудрых и справедливых правителей, что я видела, а знакома я со многими эльфийскими королями и королевами. И когда будет нужно, он не подведёт. По крайней мере меня он никогда не подводил. Для меня ближе отца никого нет и, если бы не он, я даже не знаю, что бы со мной стало. Скорее всего я бы продолжила сбегать и умирать, пока однажды моё благословение не закончилось бы. Так что… — она вдруг нахмурилась и ткнула меня пальчиком в грудь, — не смей ему грубить и сомневаться в нём.
— Понял! — я отдал честь в соответствии с эльфийским уставом.
— Дурак, — нахмурилась Лира, — я же серьёзно.
— Я тоже. Никакой грубости, никаких сомнений.
— Ну смотри у меня…
Остаток пути мы прошли, разговаривая на более отвлечённые темы и было это, надо сказать, довольно приятно. Впрочем, расставшись со святой девой и направившись обратно в сторону дома, я уже не вспоминал о той чепухе, что она рассказывала про живущих в окрестностях города зверьков или традиционный эльфийский этикет. Самое важное я выяснил: Марс для неё — главный и, по большому счёту, единственный авторитет. Так что я одним выстрелом убью сразу двух зайцев: избавлюсь от того, кто наверняка стал бы мешать мне в борьбе за сердце девушки, а также уберу якорь, что держит её в городе.
Не волнуйся, Лира, я сдержу обещание и не буду ни сомневаться в короле, ни грубить ему. Прикончить его можно и без этого.
* * *
Удачный случай представился спустя ещё пару дней. К тому моменту, я это постоянно проверял, церковная армия успела более-менее скооперироваться, к ним прибыло новое командование, правда без единой Живой Крепости, но мне, по большому счёту, это было даже на руку. Да, убедительность того, что святоши отправили ассасина прикончить короля эльфов, при таком раскладе сильно падала, маловато у Воителей было компетенции, чтобы принимать такие решения, но и я мог куда свободнее орудовать в лагере церковников, не боясь быть пойманным.
Тем более после того, как приобщил к своему плану Веска, который, услышав о моём плане по убийству короля, ни капельки не удивился, а даже наоборот, обрадовался новой, как он это назвал, «активности». Ещё когда див сам был Воителем, ему удалось создать достаточно качественную маскировку, чтобы Паттис проехал мимо, ничего не заметив. Теперь же, когда ситуация поменялась и он сам стал Живой Крепостью, а среди святош таковых не наблюдалось, его маскировка стала практически идеальной. По ночам мы могли совершенно в наглую разгуливать по спящему лагерю, ради развлечения сшибая шлемы постовых и плюя им в чашки с согревающим отваром.
